– И всё? – опять удивился Котя. – Помнить только это?
– И всё, – довольно ответил заяц. – Если ты это будешь помнить, то тогда вежливые слова сами собой у тебя в голове поселятся.
– А что такое «грызть морковку»?
– Грызть – это значит есть, – наставительно ответил заяц, подняв вверх переднюю лапку.
– Нет. Есть – это значит лакать, – не согласился с зайцем Котя.
Заяц не стал спорить с ним, он отпрыгнул от морковки и предложил Коте:
– Ну, давай, попробуй, полакай мою морковку. Посмотрим, что у тебя получится. Котю долго упрашивать не пришлось, он сразу подбежал к морковке и начал её лакать. Он облизал всю морковку, но она никак не хотела попадать в рот. Она крутилась, вертелась, каталась, Котя носился с этой морковкой по всей полянке, пока в конце концов не устал. Тогда он уселся рядом с зайцем и сказал:
– У тебя какая-то неправильная еда.
– Почему это вдруг? – опять засмеялся заяц.
– Еда должна быть беленькой, она должна быть в блюдечке, и она должна липнуть к язычку, – вздохнул Котя, – а твоя еда к язычку не липнет, она от него убегает.
– Это потому, что у каждого своя еда, – ответил умный заяц.
– Это как понять? – оживился Котя.
– Ты свою еду лакаешь, я свою еду грызу, а корова, например, свою еду жуёт.
– А лягушка что делает? – вспомнил вдруг Котя про озеро.
– Лягушка свою еду глотает, – терпеливо ответил заяц, – всяких там мошек и червячков.
– А рыба как ест? – не унимался Котя.
– Рыба ест то же самое, что и лягушка. Она глотает мошек, – вздохнув, ответил заяц, которого Котя уже начал утомлять своими вопросами.
«Фу. Какие они, наверное, невкусные, эти мошки и червячки», – подумал Котя и поморщился.
– Ну ладно, побегу я дальше, – сказал Котя зайцу и вприпрыжку поскакал по тропинке дальше.
– Подожди! – закричал вдруг заяц. – Ты же должен быть вежливым.
«А ведь и правда, – подумал Котя, – я ведь совсем забыл, что об этом надо помнить». Он вернулся к зайцу, помахал ему лапкой и крикнул:
– До свидания!
– До свидания, до свидания, – улыбнулся заяц и тоже махнул Коте лапой.
Котя вприпрыжку бежал по тропинке, радуясь тому, что лапки его слушаются и бегут туда, куда он хочет бежать. Но вот лапки перестали его слушаться и увели его с тропинки в лес, где Котя снова уткнулся носом в какую-то мохнатую гору. Побегав вокруг горы и не поняв, где у неё начало, а где конец, Котя остановился и поздоровался:
– Здравствуйте!
– Привет, – раздалось откуда-то сверху.
– А мы с тобой приятели? – обрадовался Котя.
– Нет, мы с тобой даже не знакомы. Я тебя вообще первый раз вижу.
– А почему тогда ты неправильно со мной здороваешься? – спросил Котя.
– Это почему вдруг неправильно? – удивился голос.
– Надо говорить «Здравствуйте», – ответил Котя, – так будет вежливо.
– Хорошо, – согласился голос, – следующий раз я буду говорить тебе «Здравствуйте». А вот скажи, пожалуйста, почему ты разговариваешь с моим хвостом, а не со мной? Это, знаешь ли, тоже не очень вежливо.
– Как это с хвостом? – удивился уже Котя. – У меня тоже есть хвостик, но он у меня разговаривать не умеет.
– Вот именно, что не умеет. Поэтому развернись в другую сторону и беги к моей голове. Котя развернулся, послушно побежал в сторону голоса и скоро прибежал к такой же голове, как и у Полкана.
– А я тебя знаю! – обрадовался Котя. – Ты Полкан!
– Это почему вдруг ты так решил? – спросила голова.
– А потому, что у тебя такие же ушки, носик и глазки, как и у Полкана.
– Нет. Нет, я не Полкан. Мы с ним просто похожи.
– А кто ты тогда?
– Я волк.
– А как тебя звать?
Волк задумался, сел, почесал задней лапой за ухом, а потом сказал:
– Меня так и зовут – «Волк».
– Значит, ты волк, которого зовут «Волк»? – обрадовался Котя.
– Можно сказать и так, – согласился волк.
– А кто тогда я такой? – спросил Котя.
– Честно говоря, – ответил волк, – я не знаю, кто ты такой, я таких, как ты, ни разу не видел. А ты бы у Полкана спросил, он в деревне живёт, он должен знать.
– Я спрашивал, но Полкану некогда было, – грустно вздохнул Котя, – ему спать надо было. Ну ладно, побегу я дальше, а то заболтался тут с тобой совсем.
Он сказал волку «До свидания» и побежал по тропинке дальше.
Котя весь день бегал по лесу, он повстречался с белочкой, с бурундуком, даже крота видел. Но никто из них не знал, кто он такой. Котя расстроился и подумал, что пора бы уже и домой возвращаться. Он хотел побежать назад, но вдруг понял, что совсем не знает, в какой стороне остался его дом. Котя встал на задние лапки и стал осматриваться.
И в это же самое время откуда-то сверху раздался стук: «тук-тук-тук-тук», а потом опять – «тук-тук-тук-тук». Котя обрадовался и побежал в ту сторону, откуда этот стук доносился. «Ага, я уже где-то рядом, – думал Котя, – сейчас, я это „тук-тук“ найду».
И тут ему прямо на голову что-то посыпалось! Котя от неожиданности отскочил в сторону и замотал головой, пытаясь стряхнуть с ушек то, что упало на него сверху.
Отряхнувшись, Котя посмотрел вверх и увидел, как кто-то прыгает по стволу дерева и стучится об этот ствол головой. «Ой-ой-ой! – испугался Котя. – Он же себе так голову о ствол разобьёт!». Коте стало жалко прыгуна, и он закричал:
– Эй ты! Не надо головой о ствол биться, она у тебя заболеть может. Спускайся давай вниз. Э-э-э-эй, слышишь! Давай быстро вниз! Я с тобой здороваться буду! Э-э-э-э…
Но не успел Котя даже опомниться, как вдруг перед ним с шумом кто-то приземлился. Котя испугался и, мявкнув, спрятался за дерево.
– Ты чего так меня пугаешь? – возмутился он. – Я сначала должен с тобой поздороваться, а уже потом ты должен меня пугать!
– Ну, хорошо, давай поздоровайся, – согласился этот кто-то.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Котя.
– Здравствуйте, – так же вежливо ответили ему.
– А ты кто? – полюбопытствовал Котя.
– Я дятел.
– А дятел – это кто?
– А дятел – это птица.
– Ты посмотри, что ты со своим носом сделал! – возмутился Котя. – Ты его совсем об это дерево испортил. Смотри, какой он у тебя стал длинный и твёрдый!
– Ничего я с ним такого не сделал, – ответил дятел, – он у меня таким и должен быть.
– Носик должен быть мягким, – сказал Котя и потрогал свой носик лапкой. – Вот как у меня.
– Это у тебя он такой должен быть, – ответил дятел, – а у меня он должен быть твёрдым, крепким и большим.
– А зачем это?
– Чтобы им пробивать кору и делать дырки в стволах деревьев.
– А зачем? – опять спросил Котя.
– Я выискиваю под корой и в стволах деревьев всяких жучков и червячков, которые заводятся там, портят деревья, и деревья от этого начинают болеть. Я их нахожу и съедаю, а когда их не остаётся, деревья поправляются и живут потом долго.
– Понятно, – вздохнул Котя. – Значит, ты помогаешь деревьям?
– Можно и так сказать, – ответил дятел и почесал лапкой свой клюв.
– А ты случайно не знаешь, кто я такой?
– Нет, не знаю, но я таких, как ты, в деревне видел. Так что тебе там надо поспрашивать.
– Да я бы поспрашивал, – опять вздохнул Котя, – только я дорогу туда найти не могу.
– Я тебя завтра выведу, – сказал дятел, – а то сейчас уже темнеть начинает, а в темноте совсем можно заблудиться. Поэтому ты сейчас залазь вон под те большие листья, там под ними можно, как в домике, переночевать.
– Спасибо! – поблагодарил дятла Котя и обрадовался тому, что не забыл быть вежливым. А потом он залез под большие лопухи, свернулся калачиком и уснул.
Утром Котя проснулся оттого, что снова услышал «тук-тук-тук». «Опять дятел об дерево головой бьётся», – подумал Котя, потянулся и вылез из-под лопухов. Дятел увидел его сразу же и, подлетев к нему, сказал:
– Я полечу вперёд и буду садиться на деревья перед тобой, а ты беги к тому дереву, на котором я буду сидеть.
Дятел вывел Котю на тропинку довольно быстро. Оказалось, что тот вчера просто не успел убежать далеко в лес.
– Тебе вон в ту сторону надо, – сказал дятел и показал крылом, куда именно надо бежать Коте. – Если перепутаешь, опять в лес убежишь.
– Не перепутаю! – обрадовался Котя. – Спасибо тебе большое!
И побежал по тропинке, но вдруг остановился и крикнул: «До свидания!». И опять припустил по дорожке со всех лап. Он бежал, бежал, бежал… Долго бежал, даже уставать начал, как вдруг узнал место, где встретился вчера с волком.