– У этого дела есть подоплека.
– Правильно, – сказал Двенадцатый.
– Прошу вас, – раздался тихий голос.
Все остальные старейшины разом притихли, а председатель вытянулся чуть ли не в струнку, когда произнесший эти слова старейшина направился к нему. Это был не просто бывший председатель, а первый председатель Верховного клана. Джирриш избрали его прямо на дымящемся поле сражения во время Третьей войны старейшин. Он был их последней надеждой. При нем прекратилась война и наступил продолжительный мир. Он добился успеха в своем начинании.
Первый редко выступал на собраниях. Но если он говорил что‑то, его слушали с большим вниманием и уважением.
– Может быть, вы и не понимаете истории, Двадцать девятый, – сказал он своим тихим голосом, потому что рассматриваете прошлое со слишком большого расстояния. Все три войны старейшин велись за право каждого джирриш держать свои органы фсс в неприкосновенности, как это делали до этого вожди кланов. Войны велись также во имя равенства между старейшинами и простыми джирриш.
Председатель кивнул.
– Я понимаю вас, Первый, – сказал он.
– Хорошо, – сказал Первый. – Тогда задумайтесь хотя бы на ханбит о сути притязаний Тирр‑пификс‑а. Она хочет, чтобы старейшинство стало привилегией.
Председатель нахмурился. Об этом он как‑то не задумывался.
– Я понимаю, о чем вы говорите, – сказал он. – Но разве старейшинство не может быть и правом, и привилегией?
– В теории это возможно, – сказал Первый. – На практике, однако, такой баланс невозможен. Двадцать второй прав в том, что примеру Тирр‑пификс‑а могут последовать другие, более радикально настроенные джирриш, которые станут отрицать старейшинство как таковое. – Он сделал жест рукой в сторону Второго. – Такое случалось дважды в то время, когда мой сын являлся председателем Верховного клана.
– Один раз такое случилось, когда председателем был я, – заметил Девятый.
– В мою бытность председателям такое тоже произошло, – сказал Шестнадцатый.
– Нет нужды перечислять все случаи, – сказал первый. – Суть в том, что на протяжении всей истории общества джирриш находились индивидуумы, которые пытались оспаривать право джирриш становиться старейшинами. Если мы позволим одному джирриш отказаться от старейшинства, то другие станут требовать такое же право для остальных. Чтобы избежать этого, надо пресечь все дело в корне.
– Значит, сама мысль об этом должна быть – вне закона, – сказал председатель.
– Да, – согласился первый с мрачным выражением лица. Нам нужно пресечь это самым беспощадным образом.
– Понимаю, – сказал председатель, чувствуя дрожь в спине. Он никогда не слышал ничего подобного. Он – председатель Верховного клана. – Вы все считаете, что нам нужно действовать лишь запретительно‑принудительным методом?
– Вы разве ставите под сомнение наши слова? – спросил Двенадцатый писклявым голосом. – Наш общий опыт…
– Прошу вас, – сказал Первый. – Мы не можем гарантировать, что это единственный способ, Двадцать девятый. Но движение, направленное против института старейшинства, явится большим соблазном для джирриш. И это в тот момент, когда мы ведем борьбу на выживание с людьми‑завоевателями.
– Полагаю, что вы правы, – пробормотал председатель. – Очень хорошо. Вы ознакомили меня с сутью вопроса. Есть ли у вас решение этой проблемы?
– Да, есть, – ответил Шестнадцатый. – Проблема заключается не в том, что Тирр‑пификс‑а не хочет быть старейшиной, а в том, что постоянно появляются безумные фанатики, которые не хотят быть старейшинами.