– Сколько? – коротко спросил Марк.
– Что? А! Пятьсот золотых в ту сторону и сотня сверху за обратную дорогу.
– Не понял…
– Мне нужно только в одну сторону, и я готов доплатить за неудобства в качестве небольшой оплаты для вашего возвращения домой.
Марк сделал несколько больших глотков, успокаивая нервы.
– Я спросил, сколько будет демонов?
– Эм-м… Не знаю… Может, десяток… Может больше. – растерялся мужчина.
– Слишком мало. Не интересует.
Мужчина застыл с отвисшей челюстью и выпученными глазами.
– П-простите… Вы хотите сказать, что десяток демонов для вас слишком мало? Могу я узнать какого вы уровня?
– Пятого. Это имеет какую-то роль?
– Конечно! Дело в том, что демоны начинаются от шестого и выше. Похоже я ошибся. Думал вы большего уровня. – мужчина с досадой стал подниматься.
– Я согласен. – резко подался вперед Марк. – Если они и в самом деле шестого и выше – в самый раз! Когда выходим?
– Завтра с утра. – растерянно сказал торговец. – От таверны «Дикая лоза».
– Точнее.
– В семь утра. Я хочу выехать пораньше, чтобы успеть к ночи добраться до ближайшей приличной гостиницы.
– Хорошо. Я буду ровно в семь в указанной таверне. Не вздумай обмануть. – Марк слегка приподнял капюшон, пристально посмотрев торговцу в глаза.
Тот судорожно сглотнул и отвесив короткий поклон спешно удалился. Марк залпом допил кувшин хмельного эля и бросив на стол золотой покинул трактир. Теперь у него появилась хорошая цель и настроение поднялось. Нужно было заглянуть к мастеру за новой курткой и броней. Жаль, конечно, было расставаться с этими, но ремонтировать их будет куда дороже стоимости новых.
– О-о-о! Господин Марк! – радостно воскликнул щупленький седовласый мужичок среднего роста в маленьких крохотных очочках, всплеснув руками. – Проходите, проходите! О, боги! Кто же так кощунственно обошелся с вашей одеждой? Ох-ох-ох!
Запричитал он, увидев во что превратилась куртка с броней.
– Только покажите мне этого ирода, и я из него весь дух вышибу! – потряс он кулачками.
– Боюсь, не сможете. – сдержанно улыбнулся Марк, глядя на мельтешение мастера.
– Думаете я настолько немощен? – мужичок чуть наклонил голову, слегка приспустив на переносице очки и посмотрев на Марк по верх оправы.
– Ну, для этого есть две причины и, уверяю, ваша немощность тут не при чем. – не выдержал и расплылся в улыбке Марк.
– Какие же?
– Во-первых – это была Дикая химера, во-вторых – я ее уже убил.
– Ну… Тогда ладно! – с легкостью сменил тему мастер. – Что же делать, что же делать?
Он снова обошел вокруг Марка, разглядывая куртку.
– Боюсь, ее уже не восстановить. Хотя! Если добавить ткани здесь и здесь, еще вот здесь, сделать шнуровку… Хм-м…
– Мастер, – оторвал портного от построения планов относительно пришедшей в негодность куртки Марк. – Мне бы что новое и попрочнее. Желательно из чешуи какого-нибудь монстра.
– Из чешуи? Монстра? – озадаченно уставился на него мастер. – Хм-м… Пожалуй, вы правы. С вашими прогулками это будет лучшим вариантом. Одну минуточку!
Он скрылся в соседней комнате и вернулся спустя несколько минут со свертком.
– Вот! – развернув сверток на прилавке, мужичок бережно провел ладонью по полированным чешуйкам иссиня-черного цвета. – Как-то давно мне посчастливилось приобрести чешую одной из разновидностей дракона. Точно уже не помню, что это был за дракон, но точно знаю, что он ни в какое сравнение не идет со своими собратьями, как в размерах, так и силе. Однако, эту чешую не взять даже острым когтям демонов! Правда, чтобы она сохраняла вид ее необходимо регулярно смазывать жиром или маслом. Также, из остатков, я сшил к ней плащ.
Он развернул ткань, в которую была завернута куртка и Марк удивленно уставился на полноценный длинный рыцарский плащ. рука машинально протянулась к нему. На ощупь ткань и чешуя были довольно приятными и мягкими. Марк приподнял куртку, и та оказалась на удивление легкой.
– Сколько?
– Ну, хоть я и сделал это уже довольно давно, однако, материал очень дорогой. Отдам вам со скидкой, как постоянному клиенту и под обещание закупаться только у меня, за две тысячи золотых.
– Идет. – кивнул Марк и тут же скинул с себя куртку, собираясь надеть обновку, но посмотрев на броню, вспомнил, что еще и ее хотел поменять. – А, что на счет брони?
– Хм-м… – мастер задумчиво потер большим и указательным пальцем подбородок, поправил очки, почесал затылок и молча скрылся в соседней комнате.
– К сожалению, ничего подходящего в данный момент нет, но, если вы принесете мне кое-какие ингредиенты, то смогу сделать отличную броню. – он вернулся с точно такой же броней, как у Марка.
– Что нужно?
– Демонические пластины. Я слышал, что в тех местах, где они водятся есть люди, что пробираются к ним в логова и собирают их после линьки. Также, можно собрать после убийства, но немного. Чтобы сделать хорошую броню, вам придется убить больше сорока демонов. Думаю, этого количества пластин хватит. Еще нужна паутина Хрустального паука. Так пластины можно будет скрепить наиболее прочно и не бояться, что при носке нити не перетрутся или будут перерублены оружием.
– А вы, случаем, не знаете, где найти этих пауков?
– О-о-о! Поверьте, если вы встретитесь с демонами, то обязательно встретитесь и с пауками!
Марк задумчиво нахмурился. Торговец говорил только о демонах, но даже не заикнулся о пауках. Это было странно и подозрительно.
– Мастер, а вы уверены, что я встречу пауков в том же месте, где и демонов?
– К ведьме не ходи! – усмехнулся тот. – Там, где демоны, чего только не водится. Даже василисков можно встретить! Иногда, случалось, что сталкивались даже драконами.
– Хм-м… Спасибо вам за информацию, мастер. – хмуро кивнул Марк. – Вы очень помогли. Постараюсь достать все необходимое в ближайшее время.
– Подождите. Это еще не все! Вот вам! – он снова сходил в соседнюю комнату и вернулся с аналогом поясной сумки Марка, что крепилась к поясу и сдвигалась в наиболее удобное для носки место.
– У меня же есть сумка, мастер!
– Э-э-э не-ет, молодой человек! У вас есть обычная сумка, а эта магическая! В нее может поместиться целый дом, а весь вы даже не почувствуете! Это сильно облегчит вам жизнь, когда будете собирать пластины. Кстати! Если принесете мне паучьи лапы и пластины с брюха, эта сумка останется вам и совершенно бесплатно.
– Может, вам нужны еще какие-нибудь ингредиенты?
– Хм-м… – мужичок задумчиво прищурился, после чего достал из-под прилавка небольшую книжечку и протянул Марку. – Вот! Если удастся собрать что-то из перечисленного здесь, я хорошо заплачу.
Марк быстро пролистал страницы, на которых были нарисованы различные части существ с детальным описанием и инструкцией по извлечению.
– Хорошо. Посмотрю, что удастся собрать. – кивнул Марк, убрав книгу в сумку.
Едва он погрузил в нее половину книги, как почувствовал, что та исчезла из руки. Марк растерянно посмотрел в сумку, но ничего не увидел, кроме темноты.
– А, как из нее что-нибудь достать? – он вопросительно уставился на мастера.
– Засуньте руку и подумайте о том, что вам нужно. Оно сразу появится в руке.
– Оу! Отлично! Так мне даже пояс с карманами для зелий не потребуется!
– Да-да! Думаете, почему маги создают такие сумки?! Как, по-вашему, сколько разных зелий им приходится постоянно таскать с собой?! А лекарям?!
– Хм-м…
– Вот-вот!
– Что ж… Благодарю еще раз. – Марк поклонился мастеру, положил на прилавок кошель с деньгами и покинул лавку.
– Значит, только демоны, говоришь? – выйдя из мастерской, Марк посмотрел в затянутое тучами небо. – Что ж… Посмотрим какую игру ты затеял.
Пограничье Пустошей.
Марк мерно покачивался в седле, вяло поглядывая по сторонам. Пока они не доберутся до опасных земель ему делать нечего. Все работы по обслуживанию телег, кормежке, уборке и прочему лежали на слугах торговца. Охрана от грабителей – на наемниках. На марке же и еще четверых охотниках – защита от демонов. правда. Прямо перед выходом из города торговец, все же, поправился и уточнил, что возможно встретятся не только демоны. Это несколько уменьшило подозрения Марка в его адрес, но, все равно, не полностью. Осадочек от недоговоренности остался.