И на секунду, на долю секунды…
Я почти что им горжусь.
Но не сумел.
Я увидел клеймо.
Увидел боль — она легко читалась на лице безголосой.
Бездна заклеймила любовь Ножа — так же, как и Бремя, с тем же результатом.
Я вспомнил эту страшную боль… не только физическую, но боль от того, как стиснули и раздавили меня самого, мою сущность, сделали меня крошечным, чтобы отныне Бездна видела только мое клеймо, а не меня, не мое лицо, не мой голос… который тоже отняли.
Отняли, чтобы сделать нас безголосыми.
Я не смог ее убить.
Она была, как я. Ее клеймили, как и меня.
А потом зверь встал на дыбы и ударил меня передними ногами в грудь, сломав, наверно, не одну кость в моем теле — они болят и теперь, — однако это не помешало Небу схватит меня и бросить в руки Земли, показав: «Если ты никогда не станешь Землей, то лишь потому что сам сделал этот выбор».
И я понял. Меня изгнали по-настоящему. Возвращенцу нельзя вернуться.
Земля подняла меня на ноги и увела в глубину лагеря, где грубо велела мне уходить.
Но я не уйду без последнего обещания, данного мне Небом.
Я украл нож и пришел сюда…
Чтобы убить Источник.
Я поднимаю глаза: до Конца Всех Троп дошла весть о неудавшейся попытке Неба атаковать Бездну. Так вот что он задумал: хотел показать Бездне, какие мы сильные, как мы можем беспрепятственно войти в их крепость прямо во время мирных переговоров, забрать нужных нам врагов и воздать им за совершенные преступления. Тогда мир, который воцарится на планете, будет продиктован нами.
Вот почему он просил меня о доверии.
Но ничего не вышло. Небо признал поражение. Он согласился на мир. Отныне Земля будет вечно пресмыкаться перед Бездной, и в этом мирном противостоянии мы будем не сильной стороной, а слабой…
Я стою над Источником с занесенным ножом. Наконец свершится месть, в которой мне давно отказывали.
Я готов его убить.
Я знал, что найду тебя здесь, — показывает Небо, входя в круг.
Разве ты не должен договариваться о мире? — не сходя с места, спрашиваю я. — Разве тебе нечем заняться?
А тебе, стало быть, есть чем. Ты хочешь убить человека.
Ты обещал, — показываю я. — Ты обещал, что он теперь мой и я могу делать с ним что захочу. Так вот я сделаю — и уйду, не волнуйся.
Тогда Земля навек потеряет Возвращенца. А Возвращенец потеряет себя.
Я показываю ножом на свое клеймо.
Я потерял себя, когда на меня надели это. Я потерял себя, когда они убили всех моих близких. Я потерял себя, когда Небо отказалось мстить за мою жизнь.
Что ж, мсти, — показывает Небо. — Я не стану тебе мешать.
Я заглядываю в его глаза, в его голос, и вижу там поражение.
Здесь, в Конце Всех Троп, мне открывается другая сторона этого поражения.
Ты хотел отдать мне Ножа, — восхищенно показываю я. — Хотел меня порадовать. Ты бы отдал мне Ножа!
Мой голос начинает гореть от этого осознания. Я мог заполучить Ножа, самого Ножа…
Но тебе не удалось и это, — яростно показываю я.
Однако ты все еще можешь отомстить, у тебя есть Источник. Я не стану мешать.
Конечно, — презрительно показываю я, — еще бы ты стал!
Я вновь поворачиваюсь к Источнику…
И заношу нож…
Он лежит передо мной, голос бурлит сновидениями.