Мы все видели, что случилось. Мы все слышим радостные крики солдат на площади. Мы все чувствуем далекий рокот поднимающегося в небо корабля.
Что же теперь будет со мной и Брэдли? Надеюсь, все случится быстро.
Брэдли продолжает спорить:
— Вы на нас напали. Мы пришли к вам с миром и добрыми намерениями, а вы…
Пищит мой комм — куда громче обычного.
— Брэдли, пора спэкпам услышать мой голос.
Это снова мэр, и его лицо — в полную величину — теперь ухмыляется на проекции. Он даже повернулся так, чтобы обращаться прямо к Небу.
Он смотрит ему прямое глаза:
— Ты думал, будто узнал обо мне что-то важное, а? Твой посланец заглянул мне в душу и увидел, что я читаю любой Шум как раскрытую книгу, не так ли? И ты решил этим воспользоваться.
— Как он это делает?¾ спрашивает госпожа Койл. — Проекция транслируется на холме…
— Тогда ты отправил к нам своего вестника мира, — продолжает мэр. не обращая на нее никакого внимания, — который должен был показать мне тончайший намек на твой план. Якобы ты хочешь напасть с юга. Но под этим планом таился другой, не так ли? Глубокоглубоко, куда никто… — Он замолкает для пущего эффекта. — Ни одна Бездна не проберется.
Шум вожака вспыхивает.
— Заберите у него комм!— кричит госпожа Койл. — Отключите его!
— Но ты недооценил мои возможности. Ты не знал, что я читаю Шум глубже любого спэкла. Твой настоящий план был известен мне с самого начала.
Лицо у вожака невозмутимое, но Шум ревет и грохочет от ярости.
От осознания, что мэр говорит истинную правду.
— Я посмотрел в глаза твоего вестника, — говорит мэр, — и увидел в них твои. Я все прочел. Я слышал глас и знал, что вы придете. — Он подносит комм ближе к лицу, так что на проекции оно становится еще крупнее. — А теперь слушай и запоминай. Если дело дойдет до войны. победу в ней одержу я.
В следующий миг он отключается. Его лицо, мигнув, исчезает, и Небо смотрит сквозь пустоту прямо на нас. Слышится рев двигателей, но корабль еще в долине и лететь ему далеко. Спэклы вокруг нас вооружены — впрочем, Небо легко справится с нами и без посторонней помощи.
Но Небо молчит, ураган его Шума зловеще закручивается кверху, и снова у меня возникает чувство, будто за нами наблюдают все спэклы планеты. Наблюдают, оценивают случившееся…
И обдумывают следующий ход.
Небо шагает нам навстречу.
Я невольно пячусь и врезаюсь в Брэдли. который кладет руку мне на плечо.
Да будет так, — говорит Небо.
И добавляет: Мир.
— Как ты это сделал? — спрашиваю я, озадаченно глядя на свой комм.
— Иногда ты все же спишь, Тодд. Разве плохо, что я интересуюсь новыми технологиями?
— Поздравляю, сэр! — говорит мистер Тейт, пожимая руку мэру. — Вы им показали!
— Спасибо, капитан.
Он поворачивается к мистеру О’Харе: тот до сих пор дуется, что мэр отправил его ловить несуществующего врага.
— Вы отлично поработали, капитан. Я ничего вам не рассказывал, чтобы вы выглядели убедительно.
— Конечно, сэр, — отвечает О’Хара, хотя ему ничуть не полегчало.
И тут вокруг нас смыкается толпа солдат: каждый хочет пожать мэру руку, каждый восхищается тем, как он перехитрил спэклов, каждый твердит, что именно он, президент, добился мира, причем без помощи переселенцев. Вот это герой, вот это подвиг!
А мэр молча принимает похвалы.
Каждое слово, восхваляющее его единоличную победу.