– Отай? Что ты тут делаешь? – удивлённо поинтересовался жрец, узнавая этот демонический взгляд, которым его знакомый обычно пытался уговаривать, – я же просил не пытаться найти меня, чтобы никто не увязался.
Отай развёл руками:
– Да, я помню, прости. Но тут дело такое, очень важное. У ПКС (Правящей Коалиции Страны) есть очень важное предложение для тебя.
– Мне нет дела до предложений ПКС. Что ты им наговорил? И сколько они тебе заплатили?
– ПКС хотят как лучше для народа, а ты отправился пополнить свои знания и умения великим древним могуществом, они хотят, чтобы ты присоединился к ним и поделился этими знаниями. Они немало сделали для меня.
Маг размял пальцы и, мужественно расправив плечи, произнёс:
– ПКС ничего не делают для народа! – его раздражённость начала нарастать, – я не желаю иметь с ними никаких дел!
Резкий шум от цокота копыт целого отряда, проезжающего в замок, заставил обратить на себя внимание.
– О, а вот и отряд жемчужных плащей, управители ПКС почти полным составом! – волшебник изящно и артистично взмахнул рукой, – с чем пожаловал наш дорогой венценосный Велвен?
Отряд из двадцати человек в жемчужных плащах постепенно выехал на площадь, спешился и окружил мага. Седовласый правитель, одетый во всё бордовое, расшитое золотом, выехал следом, тоже спешился и иронично поклонился:
– Здравствуй, жрец! Тебе понравилось моё нововведение про жемчужные плащи? Вступай в наши ряды, и я подарю тебе такой же!
– Зачем мне это? – усмехнулся парень.
Венценосный упёрся в упрямца настойчивым ехидным взглядом карих глаз:
– Поработаешь у меня во благо страны, плачу я немало. Я знаю, что ты отправился сюда получить некое могущественное знание, оно могло бы сделать всех нас очень сильными и непобедимыми, и даже помогло бы расширить наши границы, и никто не посмеет воспротивиться, все люди без исключения лишатся всякого желания возмущаться!
– Но вы уже постарались и без моей помощи сделать всё, чтобы люди боялись возмущаться! – процедил сквозь зубы маг.
– Я всего лишь делаю из народа сильную непобедимую армию, единую стену, не вижу в этом минусов.
– Ты не видишь, но я вижу всё прекрасно, – с нарастающим гневом прорычал жрец, – вы постарались сделать всё, чтобы заткнуть возмущения людей их собственным страхом, обирая их и превращая в безвольных. Пусть вы и уничтожили предыдущий режим искусственного разума, но и сейчас люди не получают никакого должного развития, образования, не стремятся создавать что-то индивидуальное, ничего уникального, только страх быть таковыми, чтобы у них не забрали последнее! И вам всё ещё мало власти?!
– Мы делаем из них сильную…
– Единую сильную непобедимую машину, и только! – оборвал речь Велвена жрец, – вы ни о чём не задумываетесь, лишившись последних остатков совести, обменяв свою человечность на желание власти, вам плевать на народ! Но однажды наступает момент, когда приходится платить за всё, и вы заплатите за свою алчность и ложь!
Правитель увидел, как глаза его собеседника полыхнули недобрыми огоньками, и вдруг почувствовал, что его начинает что-то невыносимо жечь изнутри. Лошади в испуге кинулись в разные стороны, а отряд вспыхнул пламенем, сливаясь в едином крике. Они метались и горели, но не могли этого остановить.
Жрец не собирался им помогать, он опустил руки, всё ещё чувствуя в них гневное напряжение, досмотрел, как эти жадные и властолюбивые люди, включая Отая, за считанные секунды сгорают, обращаясь в пепел, и направился к выходу.
Выйдя из замка, волшебник окинул взором всё обширное поле. «Где же мне искать тебя, фея?» – мысленно спросил он. Где-то вдалеке, словно ему в ответ, в утреннем небе среди облаков сверкнул лёгкий отсвет молнии. Недолго думая, он оседлал одну из убежавших лошадей, и поспешил за зарницами.
Тем временем в комнате одной из башен замка Хозяина фея сидела на небольшой сверкающей мистической полянке. Вокруг неё вилось тёмное растение, светящееся зелёным светом с серебром, среди которого выстраивались целые структуры звёзд и планет. На руках и ногах девушки были браслеты, цепи от которых были надёжно прикованы к стене. Она отрешённо смотрела на высокое маленькое окошко, где солнечные лучи периодически скрывали облака.
Внезапно тяжёлая металлическая дверь загрохотала, и вошёл тот, кого все называли Хозяином. Невысокий, крепкого телосложения, таков он был. Его прямые белые волосы были аккуратно расчёсаны и красиво лежали по плечам, выделяясь на малиновом фоне плаща. Вся остальная его одежда была чёрной, как и лёгкие доспехи, что делало его светлое лицо совсем бледным, а это маскировало на его щеке старые шрамы в виде рун. Цвет его немного кошачьих глаз менялся от ледяного синего до устрашающего чёрного.
– И что мы тут пытаемся делать? – уголки его тонких губ насмешливо растянулись.
Волшебница поднялась на ноги, зазвенев цепями. Иллюзия, которую она создала для себя, исчезла, и теперь она стояла на обычной соломе в длинном голубом платье до пят.
– Что, эти магические печати не дают тебе ускользнуть? – он нежно провёл по её закованным запястьям и сжал их.
Её серо-голубые глаза с золотистыми искорками продолжали смотреть куда-то сквозь него, что невероятно уязвило его самолюбие и высокое самомнение.
– Не бойся! – вкрадчиво продолжал он, – мне всего лишь нужно, чтобы ты отдала мне знания Стихий и страницу могущества Огня, а лучше все страницы.
Это был очень долгий и утомительный монолог, пока фея не начала отвечать на его вопросы короткими многозначными ответами, оставаясь мыслями где-то далеко. В конце концов, это сильно возмутило Его Тёмное Величество, и он рассержено закричал:
– Я всё равно вытряхну из тебя эти знания! – он хорошенько встряхнул её за плечи, и отпрянул от разряда молнии из её тела.
Она легонько зарычала, расправляя призрачные крылья.
– Несносная дерзкая фея! Я долго не мог поймать тебя, но сейчас ты здесь, и я всё равно найду способ вытащить из тебя информации! Или когда твой новый дружок доберётся сюда, для которого ты так старалась, вытащу из него!
– Не смей его трогать! – зашипела девушка.
– О, неужели ты нормально заговорила?! – он, смеясь, поаплодировал. – Может, дальше станешь более сговорчивой?
За его спиной раздался резкий громкий шум открывающейся двери.
– И не надейся! – жрец размял затрещавшие магией пальцы, но следующее его движение было мало магическим, челюсть Хозяина хрустнула от неожиданного удара, от которого повелитель даже отлетел к противоположной от пленницы стене.
Хозяин утёр с губ побежавшую струйку крови, выпрямился и резко раскрыл свой плащ. Из него вырвались иссиня-чёрные перья-стрелы, устремлённые в молодого мага, но тот среагировал моментально, и стрелы сгорели в воздухе. Не дожидаясь следующей атаки, жрец парой быстрых и ловких движений утащил повелителя за дверь, на лестницу, где они и продолжили свою борьбу, не уступая друг другу в силе.
Фея не могла вырваться из оков, но вполне управляла своими мыслями, трансформируя желаемые информации в реальность. Когда она спроектировала их на дерущихся магов, противники были уже на улице. Там к повелителю на помощь пожелали присоединиться его тёмные воины. Они хотели взять соперников в кольцо, чтобы упорной множественной атакой победить жреца, тогда как повелитель выпустил в него поток мелких ледяных стрел, обратившихся от удара в огненный щит в капли воды. Следом в полуденном небе, довольно быстро затянувшемся мрачной тучей, сверкнула молния, раздался гулкий гром, полил сильный ливень, и тёмные всадники, не успевая скрыться, начали таять и обращаться в чёрные лужи. Девушка, наблюдая свою работу через проекцию в пространстве, довольно улыбнулась. К сожалению, на самого Хозяина вода так не влияла, поэтому там всё зависело от стараний жреца. Оба противника были очень сильны, и повелитель, сделав вдруг пару шагов назад, обратился в туман и исчез.