– Я не дух! – протянула она, взяла кубки и поднесла один своему гостю, – но я не отрицаю свою причастность к хранителям равновесия, и я живая, настоящая. Вот, возьми!
Маг принял из её маленькой руки угощение.
– Не бойся, попробуй, это вкусно! Я не призрак и не злодей. Смотри, – она осторожно и нежно провела освободившейся рукой от его виска до ключицы, сама залилась краской от смущения и вернулась к столу, – живая я! Давай поедим, иначе остынет всё.
– Да понял я, теперь понял. Спасибо! Да, давай поедим, – он поднялся, подошёл и взял горшочек с едой, помешал деревянной ложкой и попробовал, – и рагу очень вкусное! Скажи мне, волшебница, а если страничка книги Огня теперь навсегда потеряна в море, можно ли достать эту информацию? Ты сможешь попытаться помочь мне в этом?
– Я подумаю, – звонко и дерзко отозвалась фея, принимаясь за поедание рагу, – я могу достать информацию страницы, но я пока что не знаю насколько могу доверять тебе.
Маг чуть не поперхнулся от такого заявления:
– Как мне доказать, что ты можешь доверять мне и что всё ради равновесия, а не использования разрушительной силы в коварных целях?
– Ты должен сам найти способ и понять, как это сделать. Просто знаешь, тогда, пять столетий назад, здесь жили хранители равновесия, и были тут книги со знаниями Стихий и великими знаниями, но равновесие стало совсем шатким, правители грезили завоеваниями, мир терзали войны, напасть приходила за напастью, даже в эти края вместе с разорительными междоусобицами добралась чума. Гибло много людей. Потом пришли и тёмные всадники, уничтожающие всё, и они хотели завладеть книгами Стихий, а особенно, книгой Огня. Тогда хранители равновесия решили спрятать и сохранить книги, но благополучно в спешке забыли про извлечённую ради безопасности страницу из книги Огня. Девушка, хранившая эту книгу, тоже заболела, была очень слаба, но пила приготовленный собственноручно сильнодействующий целебный отвар, который исцелил её, но давал снотворное действие. Отвар отключил её, а её друзья, не разбираясь, решили, что она умерла, бросили её, забрали все книги и всё, что могли унести, и сбежали, всадники не догнали их. Когда девушка очнулась в одиночестве, то была уже абсолютно здорова, страница была при ней. Что было дальше, ты и сам знаешь. Да, она услышала приближающихся вражеских всадников, побежала, оседлала лошадь и хотела умчаться в лес, но они преградили ей путь полукольцом, загнали к обрыву, и она прыгнула. Она разбилась вместе с лошадью о камни, а страница, свёрнутая в свиток, улетела в море. В воду всадники спускаться не решились, потому что вода уничтожает их, лишает силы, и они тают в ней как сахарные ледышки. С ними можно справиться, но они слишком быстро улепётывают. К чему это я всё говорю, да к тому, что самые близкие люди бросили эту девушку, так почему я должна доверять незнакомцу?
– Но ты спасла меня от всадников, угощаешь едой, укрыла меня пледом, когда я спал, отчего тогда столько заботы? Пойдём со мной на рассвете в Храм Огня, я не хочу ничего скрывать от тебя, и там обсудим наш план действий, как ты на это смотришь?
– Хорошо, давай так, – она улыбнулась и отхлебнула из кубка сладковатое приятно согревающее лёгкое ягодное вино, – а сейчас доедай, допивай да ложись и поспи ещё, тебе нужно отдохнуть.
– Спасибо тебе!
В предрассветный час Храм Огня снова ожил, и кромешная темнота вдруг озарилась разгоревшимся в большой каменной чаше пламенем. Жрец смотрел на огонь, раскинув руки, пламя отражалось и в его глазах, и в рубинах, украшавших его мантию, молодой маг пел:
Как светоч яркий среди звёзд,
Могуществом силён и прост,
Часть Солнца, часть моей души,
Единый путь не сокрушим,
Единой нитью наш пожар,
За равновесие наш дар…
Парень почувствовал взгляд за своей спиной и обернулся:
– Ты всё ж пришла. Я рад тебя видеть! – он словно весь засветился изнутри, а на фоне за колоннами тонкой полосой забрезжил рассвет.
– У тебя необыкновенный, просто потрясающий магический голос! – с восхищением произнесла фея.
– Благодарю, волшебница! Так что, ты поможешь мне? Знаешь как добыть информацию из утерянной страницы?
– Конечно, знаю. Она во мне.
– Ого, – его брови изумлённо и вопросительно взметнулись вверх, – мы сможем добавить её к книге? Знаю, что ты можешь и не поверить мне, но мне очень не нравится всё, что происходит в последние несколько лет. Те края, откуда я прибыл сюда, развиваются совершенно не в ту сторону, которую хотелось бы, людей пытаются превратить в одну бездумную машину, не имеющую права возражать правящей коалиции, которая только медленно уничтожает их и наживается за их счёт. Мне бы очень хотелось это изменить, чтобы у людей появились надежда и силы возразить.
– Здесь тоже всё не так сладко. Местные лорды все подчинены воле Хозяина, они платят ему дань, поэтому Хозяин не трогает их поселения и жителей в них. Если только они в этот замок не сунутся. Ну, как я, например. Поэтому… Мне определённо нравится твоя идея! – фея обошла чашу и встретилась взором с волшебником, – не спрашивай. Иногда феям снятся сны, и информации в душах просыпаются, оттуда и страница, и ещё немало всего. Я сделаю это. Я очень хочу верить своим чувствам! Доставай книгу. После того, что мы сейчас сделаем, советую спрятать информацию в себя, а саму книгу уничтожить, чтобы она никогда не попала в руки ни тем людям.
– Хорошо, – жрец вытащил из дорожной сумки книгу, отложил сумку в сторону, прислонив к колонне, и подошёл к чаше так, чтобы быть лицом к рассвету, – присоединяйся!
Золотисто-красноватый свет скользнул над головой девушки и окутал жреца, сгущаясь вокруг его левой руки, в которой он держал книгу, и обратился в пламя. Маг протянул книгу над огнём чаши, листы зашелестели, и она поднялась в воздух, загорелась каждая строка, каждая руна.
Фея тоже вся засветилась, закрыла глаза, подняла руку, и из ниоткуда проявилась огненная страница, свёрнутая в свиток.
– Вот страница твоей книги! – она открыла глаза и раскрыла ладонь.
Страница развернулась и, притянувшись к книге, вросла в то место, где должна была быть. Все листы и потемневший от времени кожаный переплёт загорелись, всё содержимое отделилось горящими рунами, удвоилось в воздухе и разделилось на два экземпляра: один исчез в молодом маге, а другой в девушке. Сама изначальная книга полностью сгорела и осыпалась пеплом.
– Спасибо тебе! – мягко проговорил парень, ощущая невероятный прилив сил, обжигающе распространяющийся по всему телу.
– И тебе спасибо! – девушка не успела договорить, как услышала донёсшийся со стороны входа в замок цокот лошадиных копыт по мокрой каменной дороге, – я сейчас, пойду, проверю, что там такое.
– Подожди, не ходи одна!
Но девушка не слышала его предостережение, и в самоуверенном быстром полёте угодила прямо в невидимые магические сети тёмных всадников. Ловушка была подобна липкой мистической паутине, которая блокировала всё её волшебство, и она пронзительно закричала.
Жрец, последовавший за ней, успел увидеть лишь, как тёмный всадник в чёрной броне, взваливший перед собой на своего мощного чёрного коня опутанную искрящейся призрачной сетью фею, исчезает за воротами и растворяется в тумане.
– Вот я ввязался. Изначально у меня не было планов ещё и фей спасать. Но это очередной повод для встречи с тобой, ты, тот, кого называют Хозяином, кем бы ты ни был! – маг разозлёно сжал кулаки.
Он не стал медлить, довольно быстро собрался и уже намеревался отправиться в новый путь, как неожиданно нагрянули новые гости.
Из арки зала на площадь вышел молодой мужчина среднего роста. Он был строен и одет в зелёно-коричневый охотничий костюм из кожи и бархата. Прямые светлые волосы были собраны в маленький хвостик, прячущийся в капюшоне короткого плаща из зелёной замши. Он обратил на мага свой взор больших зелёных глаз, обрамлённых густыми ресницами под едва заметными бровями, и зрачки его сузились, стали казаться вертикальными.