– Никакого. – Незнакомец стряхнул пепел и вновь остро и холодно взглянул на Давыдова. – Можно вопрос?
Мишаня не ответил. Вероятно, расценив его молчание как согласие, мужчина сказал:
– Удача вам явно не сопутствует. Стоит ли садиться за карточный стол с вашим-то везением?
Давыдов раздраженно посмотрел на толстяка и негромко, но резко ответил:
– Мое дело: хочу – сажусь, хочу – нет.
– Не спорю. Но вам не кажется, что высшие силы не хотят, чтобы вы это делали?
Мишаня подозрительно сощурился:
– Какие еще высшие силы?
– Те, которые крутят колесо фортуны, – невозмутимо ответил толстяк. – Ну, а теперь представьте себе на мгновение, что в мире есть не только невидимые силы, отвечающие за везение или невезение, но и те, кто умеет этими силами управлять.
– Как это?
Незнакомец затянулся, выдохнул облачко дыма, в котором Мишане на мгновение почудился замысловатый узор из непонятных символов, и ответил:
– Примерно как шаманы. Когда долго нет дождя, племя обращается за помощью к шаману. Тот берет свой волшебный бубен и начинает бить в него, призывая богов, отвечающих за дождь. Те слетаются на шум – и пожалуйста. На поля обрушивается ливень. Так же и с картами. Что, если кто-то умеет призывать удачу и ставить ее на службу себе? Причем без всякого бубна.
Давыдов стряхнул с сигареты пепел и усмехнулся:
– И где же взять такого шамана? Где его найти?
Лысый толстяк улыбнулся Мишане радушной улыбкой, от которой по спине у Давыдова почему-то пробежала дрожь, и весело проговорил:
– Этот шаман перед вами!
Несколько секунд Давыдов таращился на незнакомца, затем кивнул:
– Ясно. Приятно было познакомиться. – Он швырнул окурок в лужу и повернулся, чтоб уйти.
– Я не сумасшедший, – спокойно проговорил толстяк. – И могу вам это доказать.
Давыдов ухмыльнулся:
– Интересно знать – как?
Толстяк переложил сигарету из правой руки в левую, а затем достал из внутреннего кармана стодолларовую купюру и протянул ее Давыдову:
– Держите.
– Что это? – удивился Мишаня.
– Шаманский бубен, – с улыбкой ответил толстяк. – Эта купюра приносит удачу. Если вы поставите ее на кон, то сумеете отыграть все, что спустили за вечер.
Губы Давыдова изогнулись в недоверчивой улыбке, однако его глаза, глаза игрока и прожигателя жизни, засветились азартным огоньком. Глядя на купюру, Мишаня с волнением уточнил:
– А если я проиграю?
– Не проиграете.
– Но все-таки?
– Тогда я дам вам еще одну сотню в качестве компенсации за причиненный моральный ущерб, и на этом разойдемся.
Мишаня медлил, не в силах поверить в странный альтруизм толстяка.
– Ну? – улыбнулся тот. – Договорились или нет? Еще секунду Давыдов стоял неподвижно, потом, не в силах противостоять азарту и алчности, выпалил:
– Договорились! – И сгреб деньги с ладони незнакомца.
Ждать пришлось недолго. Спустя полчаса маг авгур и Мишаня Давыдов встретились снова. Мишаня смотрел на толстяка во все глаза. На щеках его играл румянец, волосы были взъерошены, глаза блестели от радости.
– Вижу, у вас получилось, – усмехнулся Соил. – Отыграли свои деньги?
– Отыграл! И еще кое-что сверху! – выпалил Давыдов, не в силах совладать с дрожью в голосе.
– Неплохо, – одобрил толстяк. – Не хотите вернуть мне мои сто баксов?
Мишаня вынул из кармана толстую пачку денег, вытащил из нее стодолларовую бумажку и протянул авгуру. Тот хотел взять купюру, но остановился и с упреком посмотрел на Давыдова:
– Молодой человек, нехорошо начинать новую жизнь с обмана.
Давыдов покраснел, а толстяк легонько щелкнул пальцами, и в тот же миг из пачки, которую Мишаня сжимал в руке, выскользнула купюра и, перелетев по воздуху, опустилась на пухлую ладонь авгура.
Тот взял стодолларовую бумажку, аккуратно сложил и хотел убрать в карман. Но, заметив, каким алчным взглядом Давыдов смотрит на нее, остановился.
– Вижу, вам не хочется расставаться с ней, – с легкой усмешкой произнес он.
Мишаня облизнул губы, поднял взгляд на толстяка и сказал:
– Продайте мне ее.
– Продать? Какой же в этом смысл? Счастливая купюра выиграет мне столько денег, сколько я пожелаю.
– Продайте, – хрипло повторил Мишаня. – Я за нее все… Все, что захотите!
Толстяк качнул лысой головой:
– Исключено. Впрочем. – Тут он пристально посмотрел Давыдову в глаза и сказал, чуть понизив голос, отчего тот зазвучал таинственно и зловеще: – Я мог бы вам ее подарить. В обмен на одну услугу.
Мишаня побледнел и попятился.
– Вы что, голубой? – хрипло спросил он. Толстяк посмотрел на Давыдова непонимающим взглядом, а потом запрокинул голову и тихо засмеялся:
– Вон вы о чем подумали! Нет, я не гомосексуалист. Мне нужна от вас услуга совсем иного рода.
Несколько секунд Давыдов молчал, хмуро глядя на незнакомца, а потом вдруг сказал:
– Вы хотите, чтобы я продал вам свою душу?
– Душу? – Глаза авгура насмешливо блеснули. – Друг мой, вы, наверное, фильмов насмотрелись. Нет, свою бессмертную душу можете оставить себе. Тем более что не такая уж она и бессмертная. Я хочу, чтобы вы рассказали мне о своем друге.
Мишаня облегченно вздохнул, но тут же снова напрягся:
– О каком еще друге?
– Его зовут Андрей Вершинин. Помните такого?
– Конечно, помню… А… что вы хотите про него узнать?
– Видите ли, он мне кое-что должен. Но я никак не могу его отыскать. Дома он не ночевал. В университете тоже не появлялся. Как вы думаете, где он может быть?
– Я не знаю.
– Жаль. – Толстяк аккуратно сложил счастливую купюру и сделал вид, что хочет убрать ее в карман.
При виде ускользающего счастья сердце Давыдова дрогнуло, и он выпалил:
– Постойте. Подождите! У нас есть дом в Абрамовке. Дом старый, в нем никто не живет. Пару-тройку лет назад мы постоянно там зависали. Возили туда девчонок, удили рыбу в озере. ну и все такое.
– Значит, дом в Абрамовке? – Маг прищурил прозрачные и холодные, как родниковая вода, глаза. – Думаете, он там?
Мишаня натянуто улыбнулся и сказал с деланым весельем:
– У него есть ключ. Это раз. И это очень хорошее место, чтобы прятаться от кредиторов. Это два.
– Вижу, у вас уже был подобный опыт, – улыбнулся авгур. – Будьте добры, назовите мне точный адрес дома.
Давыдов назвал. И даже объяснил, как удобнее до него доехать.
Толстяк выслушал и кивнул:
– Что ж. Думаю, есть смысл проверить ваше предположение. – После чего протянул стодолларовую бумажку Давыдову. – Держите, она ваша. Кстати, счастливая купюра не только приносит удачу, но и исполняет желания. Поэтому будьте с ней крайне осторожны.
– Клянусь, что буду осторожен! – выпалил Мишаня, схватив купюру. И добавил для пущей убедительности: – Чтоб я сдох!
В тот же миг лицо Давыдова дернулось и побелело. Выпустив из пальцев купюру, он схватился за сердце, судорожно хватанул воздух ртом, покачнулся и рухнул на асфальт.
Авгур бросил на распростертое у его ног тело неприязненный взгляд и презрительно вымолвил:
– Сарги. Ничтожные рабы ничтожных желаний!
Затем протянул пухлую руку. Счастливая купюра, лежащая на асфальте, шевельнулась и превратилась в большую бабочку. Взмахнув крыльями, она вспорхнула и перелетела на ладонь мага.
Он осторожно погладил бабочку двумя пальцами. На одном из крылышек у нее угадывался выпученный глаз Бенджамина Франклина, а на другом – надпись: "In God We Trust". Маг легонько провел над бабочкой ладонью, и она снова превратилась в купюру.
Соил сложил купюру пополам и сунул ее во внутренний карман пиджака. Затем повернулся и неторопливой, беззаботной походкой зашагал прочь от клуба.
2
36 часов до открытия Заповедных Врат
Войдя в кабинет шефа "Линии", рыцарь Гармата остановился на пороге. В кресле у окна сидел человек. Был он невысок, плотен, широкоплеч и одет в мятый потертый плащ. На голове – кепка, в руке, лежащей на подлокотнике кресла, – дезинтегратор, похожий на автоматический пистолет. Взгляд жесткий, колючий, подозрительный.
– Приветствую тебя, регистратор, – спокойно сказал Гармата и склонил голову в легком поклоне.
Регистратор прищурил светло-голубые неприветливые глаза и сухо осведомился:
– Я тебя знаю?
– Не думаю, – покачал головой рыцарь. – Хотя несколько часов назад мы столкнулись в коридоре, когда я выходил отсюда.
Регистратор всмотрелся в худое лицо рыцаря пристальнее.
– Да, помню, – сказал он. – Ты похож на лагорийца. Тот приподнял голову и гордо проговорил:
– Меня зовут Гармата. Я рыцарь.
– Ясно. – Регистратор слегка расслабился. – Меня называй Чигуром. Или Владимиром Ивановичем. Садись где удобнее.
Гармата сел на небольшой кожаный диванчик.
– От Хороса вестей нет? – осведомился он. Владимир Иванович покачал головой:
– Нет. Эти ублюдки отлично все рассчитали. Сперва обезглавили "Линию", подключившись к "горячей связи" и вызвав Хороса в Лагор. Потом устроили кавардак на проспекте Вернадского, узнав, что у нас там барахлит корректировка. Ну а потом, когда в офисе осталось всего несколько сотрудников, напали и отняли у студента перстень. – Чигур замолчал. Потом облизнул сухие губы и мрачно добавил: – Я бы отрезал себе руку, если бы знал, что это хоть что-то исправит.