Пусть себе бегут -- такой старухе нет смысла бежать вместе с ними.
В толпе ее просто сомнут, и никто даже этого не заметит.
Глазаеенаполнилисьслезами, ионаопятьмысленнообратиласьк
Арнольду: "Эти люди, они уж точно не заметят старуху..."
Она взглянула нанебо, словно ища тамответа, но вместо этого увидела
какой-топредмет, стремительнолетящий вниз.Унее было не очень хорошее
зрение, и она не поняла, что это, но подумала -- может быть, это как раз то,
чего все боятся.
Она моргнула, чтобы стряхнуть жгущиеглаза слезы,и это был последний
миг ее жизни: и Мириам,и обезумевшая толпа вокруг нее исчезли. Мириам даже
не превратилась в пепел, она словно бы испарилась, превратившись в ничто.
Вгараже продавался самый дорогойв городе бензин,но темнеменее
покупателей всегда было много. Владелец гаража Ховард прекрасно понимал, что
удачное месторасположениемагазина,пабаили гаража -- залогпроцветания
дела. Его успех был обеспечен тем, что гараж располагался на углу Мидл-Вейл.
Ховард озабоченнорассовывалпокарманам банкноты из кассы. Онявно
спешил,так кактолькочтосмолкли сиреныи, еслиэто былане учебная
тревога,через несколькоминут город превратится в прах. В этот моментза
его спинойраздалсягудокавтомобиля.Ховард резко обернулся--какому
идиоту понадобился сейчас бензин. Он сердито отмахнулсяот водителя, но тот
спокойно показалрукой на бак. Ховард резкозахлопнулкассу, оставивтам
часть денег."Чертпобери, в конце концов,этовсеголишьденьги",--
подумал они поспешил квыходу. Возле гаража все ещестоял автомобиль,и
водитель вежливо обратился к Ховарду:
-- Простите, не могли бы вы наполнить мой бак?
-- Черт побери, вы это серьезно? -- с сомнением переспросил Ховард.
Мимо гаража в панике бежали люди. На улицах вплотную, бампер к бамперу,
стояли машины, тщетно пытаясь выбраться из образовавшихся пробок. То тут, то
там при их столкновении раздавался лязг металла.
-- У меня пустой бак, -- настаивал водитель, --я не могу добраться до
дома.
-- Черт тебя побери, парень. Езжай на поезде! -- прокричал ему Ховард и
побежал к своему автомобилю.
Однако,открыв дверцу, он тут же подумал, что все равно емуотсюда не
выбраться. Лучше спрятаться в убежище, найти какой-нибудь подходящий подвал,
только бы успеть.
Он опять пробежал мимо парня в машине, который умоляющепрокричалему
вслед:
-- Пожалуйста, помогите.
-- Ради Бога, заправляйся сам, -- отмахнулся от него Ховард. Куда идти,
кудабежать?Черт, никто недумал, что это когда-нибудьслучится.Никто
никогда не принимал это всерьез.Все знали, что мына грани катастрофы, но
никто не думал, что этона самом делепроизойдет. Должно быть, это всеже
учебная тревога. Должно быть!
-- Оставьденьги на прилавке, -- обернувшись, бросил он парню, который
уже вышел из машины и неловко держал в руке шланг, явно не зная,что делать
дальше.