Шериф уже потерял терпение и хотел было отправить за ними Макса, когда, наконец-то, увидел своих подчинённых.
Это были два белобрысых очкарика. Два брата – близнеца, по экстерьеру не понятно какие. Что-то среднее между тонкими и не очень тонкими. Одетые в одинаковые голубые рубашки с короткими рукавами, в синие пионерские шорты и такого же цвета сандалии. Они были точными копиями друг друга, поэтому никто не мог определить кто из них Воттут, а кто Вонтам. Кроме матери, конечно, которая, не понятно как, делала это запросто. Надо сказать, что эти два одиннадцатилетних хлопца были совсем не промах. Несмотря на внешнюю схожесть, у них были разные вкусы. Воттут любил английский и точные науки, а Вонтам больше тяготел к естествознанию. Эта разница помогла им неплохо закончить четыре класса. Потому что на уроках иностранного и математики за обоих умудрялся отвечать Воттут, а на литературе и истории неизменно блистал своими познаниями Вонтам. Правда, не обходилось и без курьёзов, когда их, например, спрашивали сразу обоих. Ну, а для того, чтобы на улице их всё-таки могли различать друзья, близнецы носили разные поясные ремни: Воттут из тёмной кожи, а Вонтам – из светлой.
Они тоже любили детективы, вдобавок, умели логически мыслить – оба имели второй разряд по шахматам, – и Шериф, почуяв в них родственные души, взял их в свою команду, чему впоследствии был очень рад. Очкарики превзошли все его ожидания, и он умело пользовался их способностями. По словам бывшего мэра Окраины Шериф стал знаменитым сыщиком только благодаря бессовестной эксплуатации своих помощников. Но оставим это высказывание на совести экс-мэра и перейдём к нашим героям.
– Привет! – ещё издали поздоровался с ними Вонтам, махнув рукой.
– Наконец-то, чёрт возьми! – раздражённо встретил их Шериф. – Сколько вас можно ждать?
– Откуда нам было знать, что ты нас ждёшь, да ещё в такую рань? – привёл довод в оправдание Вонтам.
– Мы хотели прийти к тебе как обычно, – поддержал его брат, – полдвенадцатого.
– Если бы вы соизволили выслушать Макса до конца, а не захлопнули бы перед ним дверь, – едва сдерживаясь, стал выговаривать им главный сыщик, – то тогда узнали бы, что случилось и почему я на ногах с самого сранья! На Сходе почему не были?
– Мы пришли сразу, как только освободились, – заверил его Вонтам и для пущей убедительности добавил. – Честное пионерское!
– Извини, шеф, задержались мы немножко. Мы…
Воттут уже понял, что они нарвались на неприятности, и решил попытаться разрядить обстановку, но Шериф резко оборвал его.
– Вас извини, так вы совсем обнаглеете. В общем, так, парни, ещё одна такая задержка и можете считать себя уволенными.
– Ты чего, Шериф? – опешил Вонтам.
– Что-то случилось, шеф? – догадался Воттут. – Может, тогда лучше сразу перейдём к делу?
Это деловое предложение понравилось главе правопорядка, и он смягчился, разумно рассудив, что делу – время, а ругани – час.
– Да, случилось, – сказал он, – произошло кошмарное преступление, ребятки.
– Какое? – в один голос спросили братья.
– Когда? – задал после ещё один вопрос Воттут.
– Вот это и многое другое нам и предстоит выяснить. А сейчас, для начала, послушайте Вездесущего Макса. Давай, бой, расскажи им всё с самого начала и поподробнее.
– Ага, шеф!
Совсем обалдевший от счастья, Макс стал рассказывать двум знаменитым пинкертонам, как он обнаружил Лизку, подробно останавливаясь на каждой улице, на которой побывал, прежде чем добраться до Скрипа. Близнецы внимательно и терпеливо выслушали его, стоически перенесли весть о гибели Лизки и сразу приступили к расспросам.
– Во сколько ты её нашёл? – Воттут достал из кармана небольшой блокнот с карандашом и приготовился писать.
– Э-э… – Макс в раздумье закатил глаза, – ага, вот! Когда я пришёл к Шерифу, чтобы об этом рассказать, на его часах было без десяти девять. Ну, минут пятнадцать-двадцать я бежал… Значит, где-то около половины девятого я её и нашёл.
– Так… Ты видел всё её тело или только отдельные её части? Ну, там, голову или ноги.
– Вы хотите сказать, что её разорвали на кусочки? – ужаснулся Макс.
– Мы хотим знать, что ты конкретно видел, – пояснил Вонтам.
– А, – успокоился мальчуган, – а я уж было подумал, что…
– Итак? – напомнил ему Воттут.
– Чего? – переспросил Макс, но тут же спохватился. – А, ага. Понял. Ноги. И немного туловище. Вот так, – он провёл ладонью по животу на уровне пупка.
– Понятно. А остальное?
Воттут спрашивал, не переставая что-то записывать в блокнот. Макс несколько раз попытался заглянуть в него, но Воттут так и не предоставил ему такого удовольствия.
– Остальное было завалено.
– Чем?
– Не знаю, я не смотрел. Я сразу к Шерифу побежал.
– А кровь? – спросил Вонтам. – Почему ты решил, что это была именно кровь?
– Я что, совсем дурак, что ли? – обиделся рыжий.
– И всё же? – настаивал Вонтам.
– Я же говорил, когда я сел, около меня какой-то лист валялся. Может, фанера, а может, ещё что-нибудь. Не знаю. На нём я это пятно и увидел. Сверху в потолке была вот такая дырень, – Макс раздвинул руки как заправский рыбак, – и через неё это место хорошо освещалось. Я специально выбрал, где посветлее, чтобы не так страшно было. А как увидел это пятно, сразу подумал: «Что это такое?» И пригляделся специально, чтобы разобраться. От этого пятна след в сторону шёл, я туда глянул, тут Лизку и увидел.
Воттут закончил писать, посмотрел на брата, который в ответ утвердительно кивнул, и обратился к Шерифу.
– У нас пока всё, шеф. Теперь надо попасть на место происшествия и осмотреть труп.
Он сказал это так обыденно, словно местом происшествия был какой-то сарай. И это тоже понравилось Шерифу.
– Труп находится в Скрипе. Ты забыл? – на всякий случай напомнил он.
Воттут пожал плечами.
– Макс видел только нижнюю часть тела. А это ещё ни о чём не говорит. Нам обязательно нужно осмотреть труп. А вдруг это не Лизка?
Где-то в глубине души у Шерифа снова вспыхнула надежда. А вдруг это действительно не она?
– И всё же это Скрип, а не соседская стайка, – повторил он с сожалением.
– У нас есть выбор? – отозвался Воттут.
– Выбор есть всегда. Мы, конечно, можем отказаться, – Вонтам и не пытался скрыть, как его брат, что предстоящее путешествие ему совсем не нравится, – и нас за это ни кто не осудит. Здесь замешан Скрип, и нас поймут. Но не забудут. И при случае всегда будут тыкать нас носом. Это будет нашим вечным позором…
– Чёрт возьми, Вонтам! – одёрнул его Шериф, болезненно сморщившись. – Не сыпь соль на рану, а. И так тошно.
– Тогда пошли, что ли, – предложил Воттут. – Чего резину-то тянуть?
– Пошли.
Шериф подошёл к Максу, обнял его и похлопал по плечу:
– Ну, парень, надеюсь, ты ещё не забыл это место и сможешь нам его показать?
– Попробую, – как-то неуверенно ответил тот.
– Вполне обнадеживающе, – улыбнулся Шериф, встряхивая его. – Тогда пойдём быстрее, пока ты совсем не забыл.
И сыщики кротчайшим путем отправились к Скрипу. В другое время им вряд ли удалось бы так легко уговорить Макса пойти на такое дело. Хотя он и был октябрёнком и ярым атеистом, он всё же не менее яро боялся привидений и всякой нечисти. Но сейчас он был сотрудником, пусть и внештатным, самого Шерифа, и потому ему пришлось крепко взять себя в руки. «А то чего доброго, могут уволить за слабохарактерность. За Шерифом не заржавеет. Вон даже Воттута с Вонтамом грозился выгнать», – думал Макс, чувствуя, как при виде Скрипа дрожь всё сильнее и сильнее охватывает его, грозясь перейти в лихорадку.
Глава пятая
– Так говоришь, именно через эту дыру ты проник в подвал, да? – в который раз переспросил Шериф, оттягивая тот момент, когда нужно будет проявить смелость и решительность.
– Я же говорю, шеф, именно через эту. Я точно помню.
И Макс снова указал на бывшее подвальное окно, которое, благодаря воздействию времени, погоды и человека, стало намного шире и выше. Темнота, зияющая в его проёме, пугала мрачностью и безжизненностью. Не решаясь подойти к зданию, ребятня, сбившись в кучу, стояли неподалёку на заросшей тропинке. Они наслышались про Скрип столько ужастиков, что до сих пор ещё никогда не подходили к нему так близко. Но нужно было идти – такая у них работа. Там их ждала Лизка. И требовала возмездия. Шериф сделал глубокий вдох. Затем резко выдохнул и со словами: «Чему быть, того не миновать!» шагнул к Скрипу и навстречу неизвестности. За ним, словно стадо за вожаком, последовали остальные. При этом Вонтам взял Макса за руку. И не только для того, чтобы успокоить трясущегося от страха свидетеля, но и чтобы предотвратить его побег.