– Чёрт возьми! – повторил Шериф, встряхиваясь от остатков сна, и потёр лоб, словно Малыш уже наставил ему «пиявок». – Лизка – это уже другое дело. А то сразу труп…
– Так я и говорю… – взялся было объяснять Макс и осёкся, удивившись, с какой невозмутимостью выслушивает его знаменитый сыщик.
А тот, сладко потянувшись, не спеша направился к стулу, на спинке которого аккуратно висела одежда, и мимоходом, как бы между прочим, чтобы ничем не выдать внезапно охватившую его радость в связи с обнаружением Лизки, спросил:
– Ну, что там про Лизку-то?
– Нашёл я её, а она…
– А труп тут причём? – Шерифу с трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие, когда душа его ликовала, но как высокопоставленная особа, славящая хладнокровностью и невозмутимостью, он вынужден был делать это, и потому спросил как можно беспечнее. – Это розыгрыш, да?
– Так труп-то Лизкин и есть! – выпалил Макс, в отчаянии взмахнув руками, отчего штаны, потеряв поддержку, сползли на пол.
– Чего?!!
Шериф осознавал, что в данный момент выглядит идиотом, что совсем непозволительно при его должности, но ничего не мог с собой поделать. Эта весть ударила его как кувалда.
Лизка была всеобщей любимицей. Несмотря ни на какие родительские запреты и наказания, все с удовольствием с ней играли, кормили её и не давали в обиду. Она имела одну странность: исчезать раз в несколько месяцев, но всегда, спустя пару недель возвращалась. Иногда её оперативно находила сыскная команда Шерифа. К этой её странности ребятня уже привыкла, и некоторые даже могли с точностью до дня угадать, когда она снова смоется. В последний раз она исчезла задолго до всяких сроков. И вот труп…
– Вот так дела… – растерянно пробормотал Шериф, оправившись от удара, и почесал затылок, – ну и ну…
Прошло ещё некоторое время, прежде чем он окончательно взял себя в руки и стал одеваться. За что уважали Шерифа на Окраине так это за умение владеть собой, быть спокойным и хладнокровным в трудные минуты, здраво, совсем по-взрослому, рассуждать и за его манеру выражаться на языке американского сленга, которого он нахватался, посещая видеосалоны. Многие подражали ему, но у него получалось лучше всех.
– Ну ладно, – Шериф вздохнул, достал из ящика письменного стола старую деревянную трубку и сунул её в рот (думаю, не нужды объяснять, что любимым сыщиком Шерифа был Шерлок Холмс). – Итак, Макс, начнём.
– Чего? – не понял тот.
– Рассказывай всё самого начала, парень.
– Ага, – кивнул Макс и, немного подумав, начал. – Значит так, проснулся я, как всегда, полвосьмого (при этом у Шерифа лицо на мгновение скисло), наспех поел. Поел я, наверное…
– Ближе к делу.
– Ага. Поел я, короче, и думаю, пойду-ка посмотрю, что в мире творится. Начал с нашей улицы. У нас всё нормально. На «Энгельсе» и «Восьмого марта» тоже. На «Ачинской» вчера вечером драка была. Жорж с Гвоздем напились и отлупили кого-то. Говорят, что он к ним в гости приезжал, а они его…
– Дальше, бой!
– Так вот. На «Котовской» – тишина. А на «Петропавловской» Пузырь немного поскандалил. С пьяных глаз что-то с женой не поделил. Но его быстро успокоили. Правда, к его жене потом «Скорая» приезжала. Но вроде бы ничего страшного. Потом я сделал крюк, чтобы до «Омской» добежать. Хоть и не наш район, а всё равно интересно…
– Стоп! – внезапно прервал его Шериф.
– Что? – осёкся Макс.
– Покороче нельзя, а?
– Ага.
– Что ага?
– Можно и покороче. Я и так уже…
– Тогда продолжай.
Шериф сунул трубку в рот и сделал глубокомысленный вид. На самом деле, ему давно надоела пустая болтовня Макса, и он едва себя сдерживал, чтобы не сорваться.
– Ага.
– Может, все-таки хватит, а? – всё же не выдержал сыщик.
– Чего? – не понял рыжий.
– Агакать.
– Ага, хватит.
– Тьфу ты, чёрт! – закатив глаза, прошипел от злости Шериф.
– Ну, привычка у меня такая, – стал оправдываться Макс. – Что я теперь… Я что не могу, что ли… Да я…
– Ладно, ладно, парень, успокойся. – Шериф решил, что сейчас не время для разборок. – Давай продолжай. Но помни, я просил тебя рассказать, как ты нашёл Лизку, а не то, что творится в нашем поселке.
– Ну… значит, иду я с «Омской» и тут вспомнил кое-что. Я вчера четыре петли на сусликов поставил. Там суслики вот такие жирные, сам видел. Вот я и решил домой через обвалы пройти. Так короче, а заодно и петли проверить. И тут как меня скрутит! Видно, что-то съел я в впопыхах не то…
– Чёрт тебя побери, бой! – снова сорвался Шериф. – Давай по делу, а?
– Да я и так по делу! – огрызнулся пацан, разозлившись на то, что ему постоянно затыкают рот. – В общем, приспичило меня. И как раз в таком месте. Представляешь, прямо у Скрипа! А тут ещё, как назло, две тётки на встречу с сумками тащатся. С базара, наверное. Они на «Омской» живут. Я их знаю. Ну не садиться же мне посреди дороги у них на глазах! И штаны марать не охота. А кишки скрутило – вот-вот прорвёт! Тогда я к Скрипу и рванул. Смотрю – дыра в стене. Я туда. Только сел, смотрю – кровь, а чуть дальше труп Лизки лежит. Убили её, гады!
– С чего ты взял, что её убили? Может, она сама умерла?
– А кровь тогда почему?
– Логично, – ушёл от ответа шеф полиции и, чтобы как-то сгладить свой глупый вопрос, ловко перевёл разговор на другую тему. – А ты что, так со спущенными штанами и бежал?
– Да… Э-э, нет… Я их держал, когда бежал. Это они сейчас у меня упали.
– Так, ну всё, перейдём теперь к делу!
Шериф снова стал шерифом, известным сыщиком Шерлоком Холмсом. Он сделал несколько затяжек из пустой трубки и объявил:
– Итак, нам известно следующее: первое – Лизка мертва, и второе – её труп лежит в подвале Скрипа. Я правильно тебя понял?
– Ага, – кивнул Макс, с увлечением слушая главного сыщика Окраины.
– Ты сможешь показать это место?
– Чего?
У рыжего глаза округлились от испуга. Вернуться в Скрип? Да он что, дурак, что ли?
– Не дури, парень, – Шериф вытащил трубку изо рта, – ты прекрасно понял, о чём я.
– Ой! – вместо ответа вдруг пискнул тот.
– Ну-ну, бой.
– Ой! – снова вскрикнул пострелёнок и, схватившись за живот, согнулся пополам.
– Ты чего? – не на шутку перепугался сыщик, до этого считавший всё это розыгрышем.
– Опять резануло.
– Чего?
– Да живот снова скрутило!
– Да ты так и не сходил в Скрипе, что ли?
– Нет, конечно, – простонал Макс, красный от напряжения. – Я же тебе сказал: только сел и тут Лизку увидел. И сразу к тебе…
– Чёрт возьми! – растерялся было Шериф, но тут же спохватился. – А ну напяливай свои штаны и вали отсюда быстрее! Через полчаса чтобы был у меня. Понял или повторить?
Повторения не потребовалось. Макс был смышленым малым. Ловко подхватив брюки, он пулей выскочил на улицу.
Пока Макс решал свою проблему, Шериф пытался обдумать свою, так внезапно свалившуюся на него с ранним визитом этого рыжего непоседы. Посасывая трубку, он медленно прохаживался по кабинету, как он называл свою комнату, и напряжённо думал. А думать было над чем. Раз Лизку убили, значит, должен быть убийца или убийцы. Шериф тяжело вздохнул, едва не всхлипнув. Лизка была ему дорога, как и всей детворе Окраины. Чтобы сдержать слёзы, он посильнее вонзил зубы мундштук. Надо обязательно найти этих подонков и предать правосудию. Сход без сомнения этого потребует. Ну что ж, он согласен взять на себя это нелёгкое дело…
– В чём дело, мой мальчик?
В кабинет неожиданно заглянула его мама. Ей было уже сорок, но она как-то сумела сохранить девичью стройность и моложавый вид, великолепно сочетавшиеся с очарованием зрелой женщины.
– Ты поднялся в такую рань? – её удивлению не было предела.
– У меня появилась проблема, – объявил ей Шериф, вовремя спрятав трубку за спину.
– Какая же? – улыбнулась она, наивно полагая, что у детей в нашей стране нет и не может быть, никаких проблем.
– Очень серьёзная.
– Да? На столько серьёзная, что Максим Веселков прибежал к тебе со спущенными штанами?
– Вот именно, – многозначительно ответил сын, давая этим понять, что ему нужно побыть одному.
– А, понимаю, – сказала мама, при этом, конечно, ничего не понимая.
Она просто поверила ему на слово, ибо чтобы заставить её сына встать так рано, да ещё в каникулы, нужно, чтобы случилось действительно что-то из ряда вон выходящее.