Он отполз в сторону, выплёвывая кровавые слюни. Медикам он сделал знак не подходить.
–Идиоты! – продолжил ругаться Рок, крутя ус сильнее. – Ну да я это предполагал. Поэтому привёл вам для изображения особого игрока одну зверушку, – Каэйнар наградил главного тренера вызывающим взглядом. – Чёрт, оговорился, одного гуманоида…
С этими словами он дал знак своим помощникам. Один из них убежал с поля. Раздались крики и какой-то мычащий хрип. Из ворот, ведущих в большие хозяйственные помещения стадиона, показались помощник Стетера Рока, патанатом Дэв и завхоз Агич, тащившие за крепкие верёвки из чрева стадиона кого-то усиленно упирающегося.
Чемпионы Королевского Спорта с опаской уставились на ворота. Некоторые зрители на трибунах привстали.
Наконец, глухо мыча, на свет белый показался огромный, покрытый коричневой шерстью минотавр. Две цепи были привязаны к его узловатым рукам, одна к ошейнику на шее. Из одежды на нём была одна грязная набедренная повязка. На рога бычьей головы с красными глазками кто-то предусмотрительно набил пробки.
Даже тренирующиеся на другой половине поля «Колонные львы» с ужасом уставились на появление новенького.
–Минотаврам запрещено играть в КС! – проблеял бледный экс-бухгалтер, так и оставшийся отбывать наказание в качестве пушечного мяса в команде.
–Кто у нас заговорил о законности! – радостно потёр руки Стетер Рок. Потом он обернулся к ужасной помеси быка и человека. – Руй, – гаркнул тренер. – Ты помнишь нашу договорённость?
Красные глазки замершего чудовища уставились на усатого широкого королевца. Он возвышался над не маленьким Стетером на добрых полтора метра.
–Ты – тренируешься с нами, – громко, раздельно выговаривая слова, прокричал Рок. – Мы – даём тебе трёх, слышишь – ТРЁХ, – он показал три пальца, – коров этой ночью. И жрачку.
Минотавр Руй наклонил рогатую голову. При большой фантазии можно было даже подумать, что он ухмыльнулся.
–Во погуляет зверюга, – тихо сказал вернувшийся от врачей Друирак.
Подбежали тренер «Львов» Дуэйн Корк и капитан Джаниссимо.
–Что здесь делает эта бестия? – высокомерно заявил Джаниссимо, полукровка из эльфа и человека.
–Тренируется, – односложно ответил Рок.
–Убери его с поля, Стетер, – пробасил тренер Корк, глядя на заместителя генерального директора «Знамён Знамён» по кадрам большими изумрудными глазами сквозь стёкла больших круглых очков.
–Дуэйн, это наша половина поля. Делайте на своей что хотите, не задевая нас. Мы будем делать то же самое, не задевая вас. Все при деле, и проблем ни черта нету. Договорились?
Руководство «Колонных львов» посовещалось и вернулось на свою половину. Но на минотавра они продолжали посматривать с явным неодобрением.
Отделив от остальных Джорка, Каэйнара, Друирака, Ханшу и экс-бухгалтера, Рок кинул им мяч и велел приготовиться. Затем покрутил ус и лучезарно улыбнулся. Одновременно все трое удерживающих Руя королевцев щёлкнули креплениями на верёвках, и минотавр оказался на свободе. Красные глазки моментально нашли мяч.
–Аклакс, – крикнул Рок магу-атакеру. – Прикрывай его, – он показал на роющего копытами землю Руя. Высокий Аклакс недоумённо кивнул, запрыгнул на Круг и начал совершать пассы руками.
–Вы, – обратился главный тренер к пятёрке игроков. – Повторите ту комбинацию, которой вы остановили шамана чёрных.
–Руй, – проорал Рок напоследок. – Бери ЗЛОТ!
Минотавр издал трубный рёв. Стетер Рок, осчастлививший всех тренерскими посылами, тут же поспешил отодвинуться от враз ставшего максимально приближенным к боевому места тренировки.
Бросив последний спокойный взгляд на мчавшуюся на них коричневую тушу, посеребрённую вдобавок какой-то магической защитной сетью, Джорк приготовился к худшему. И не зря. Повторить подвига, случившегося в матче с «Чёрными грейдерами», не удалось. Ревущий, мычащий и сопящий (очевидно в предвкушении награды) минотавр раскидал всех пятерых, а Друираку чуть не размозжил лысеющую голову копытом. Защита, вызванная Аклаксом, отразила две посланные Ханшей волшбы.
Когда Руй успокоился, Стетер Рок обрушился на охающих и стонущих знамёнщиков с громогласной руганью. Ругаться главный тренер любил.
На другой стороне поля ухохатывались прервавшие тренировку ради небывалого зрелища «Колонные львы».
Бычья голова довольно вертелась из стороны в сторону, пытаясь ухмыляться.
Минотавры на самом деле не играли в Королевский Спорт, прав был бывший бухгалтер. Они были тупее и агрессивнее огров и троллей вместе взятых и совсем не соблюдали правила. Хотя прямой закон, запрещающий выход человекобыков на поле, никогда не издавался, никто в настоящее время не пытался использовать их в игре. Поэтому тренировка с Руем была для игроков «Знамён» чертовски неприятным сюрпризом.
Стетер Рок немилосердно прогнал через Руя ещё с десяток разных составов знамёнщиков, пока наконец, поднятая в воздух магическим рывком Селитра точным ударом в лоб не заставила чудовище растянуться на земле, выронив злот. Его глазки очумело шарили по сторонам.
Приказав накинуть на минотавра цепи, пока он не взбесился, главный тренер «ЗЗ» довольно покрутил ус.
–Молодцы. Вы нашли ключик к опасному противнику. Но произошло это с десятой, если не двадцатой попытки. На поле вас давно бы разгромили. Так что к завтрашнему дню каждый расскажет мне свои соображения по поводу перехвата и обхода таких вот бугаёв. Магическое прикрытие пока не рассматриваем. Свободны.
Получив домашнее задание, Джорк подошёл посмотреть на «Колонных львов». Они деловито проводили круговую распасовку. Маги с Кругов вносили помехи в траекторию полёта злота и отбивали его от себя чарами в непредсказуемом направлении.
Увидев варвара, Торвоир лихой водяной плетью переправил мяч на противоположенную сторону Круга и подбежал к нему.
–Как здоровье?
–На двух таких как ты хватит, – ухмыльнулся Джорк.
–Миссиль сегодня ужин готовит. Просила тебя позвать. Приходи, – полузащитник «Львов» замялся. – Но только один. Без незнакомых баб.
Ручища Джорка хлопнула по узкому плечу друга.
–Без проблем, Тор. Обожру тебя вечером.
Он развернулся и пошёл по зелёной траве к выходу с поля. Торвоир задумчиво скривил рот. Такая покладистость неугомонного варвара выглядела подозрительной. Но тут его окликнул тренер, и полузащитник с магическим уклоном вернулся в Круг.
В это время переодевшийся Джорк поймал карету и направился в штаб-квартиру своей команды. Он хотел узнать о будущей игре, чтобы решить насколько часто надо посещать тренировки. От объятий минотавра до сих пор ломило кости.
Штаб-квартира «Знамён Знамён» находилась на улице Четвёртой Победы в вытянутом двухэтажном здании из красного кирпича. Раньше там сидели чиновники двух государственных учреждений: районного управления полиции и службы борьбы с противозаконным иллюзионом и подделками. Потом полицейских перевели в другое здание, а службу объединили с управлением контроля магического вмешательства в дела Королевства. В пустое здание сразу перебрались 2 команды КС. Одна вскоре обанкротилась и самоликвидировалась, её долю выкупили начинающие идти в гору бездомные «Знамёна». Вскоре они заняли четвёртое место в высшем дивизионе, и руководство клуба посчитало, что им мало половины здания. «Знамёна» сошлись стенка на стенку со своими соседями и с помощью их крови составили договор, что у них нет больше соседей. В те давние времена такие договоры были в порядке вещей.
Теперь на доме 18 по улице Четвёртой Победы красовалась табличка, выполненная чёрным и красным: