Выйдя из отеля, Джорк поспешил пересечь улицу и скрыться во дворике. Он так и не полюбил город после северных просторов, но научился ориентироваться в нём, так же как научился писать и читать.
Поплутав немного привычными окольными путями, Джорк как можно незаметней поднялся (почти пробежал) по широким ступеням, лавируя между студентами и нищими, в большом числе сидящими там. Перед раскрытыми дверями огляделся: никто ли не следит? Никто не следил.
Внутри Джорка ожидал сюрприз. Сюрпризище. Холл перегородили сдвинутыми столами, а посередине за конторкой сидел седой клерк в очках, а рядом с ним ковырял в носу полицейский. Варвар потоптался, поматерился, так как не любил неожиданности, но всё-таки подошёл к проходу.
Постучал по конторке, чтобы разбудить клерка. Тот поднял к нему кривой нос с большой круглой бородавкой.
–Вы первый раз в нашей библиотеке, сир?
–Сорок первый, – буркнул варвар, стараясь говорить изменённым голосом.
–Значит есть карточка. Как зовут?
Брови варвара сгустились как тучи.
–Зачем вам?
–Приказ вышел. Теперь все посетители заполняют анкету о себе, если пришли первый раз. А потом мы уже знаем, кто находится в здании, кто нет.
Хрень какая-то, подумал Джорк. А вслух сказал:
–И что?
–Если у нас нет вашей карты, значит сейчас мы должны её заполнить. Иначе вам туда, – скрюченный палец показал на дверь. Полицейский за его спиной шумно высморкался.
–Чёртовы порядки! – возмутился Джорк. Его поддержал уханьем кто-то из читающих по ту сторону клерка. Но делать было нечего, проход закрыт. Варвар согласился заполнить анкету для карточки. Наврал про имя, про возраст, про место обитания. Только с полом наврать не получилось.
В общем, Джорк представился Каэйнаром. На эльфа он мало походил, но видимо клерк привык к подобным несоответствиям.
Пройдя, через пост, Джорк прокрался среди шкафов к разделу обучающей литературы. Там никого не было, и варвар с оглядкой умыкнул два учебника. Так же осторожно прокрался к свободному столу, уселся лицом к стене. И едва начал искать проблемные буквы, водя по строчкам письма мозолистым пальцем, как сзади к нему подошли.
–Добрый день, сир Джорк. Не ожидал вас здесь увидеть.
Варвар вздрогнул как от удара. Его даже охватила паника. Позор! Попасться кому-то знакомому! И так глупо.
–Ты обознался, – буркнул он.
–Пусть обознался, – согласился заспинный субъект. – Значит, пойду удостоверюсь, никто ли раньше не видел здесь игрока «Знамён Знамён». С КНИГАМИ.
Пришлось обернуться. Со свирепым выражением на лице. От гримасы бутафорские усы наполовину съехали вниз. За спиной его стоял с невыспавшимся усталым лицом Роберт Сильван. Притворяться не имело смысла.
–Чего тебе здесь надо?
–А вам? – вежливо наклонил голову Гнилой.
–Опять допрашиваешь меня, шпик?
–Зачем мне это, сир Джорк? Спрошу при случае у кого-нибудь. Так просто, ради интереса, – его взгляд замер ненадолго на варваре, потом порхнул на книги в его руках, потом перебрался на соседний стол и унёсся дальше.
–Я брал книги… э-э-э… для племянника, – соврал Джорк.
–Разве это магазин, а не библиотека? И разве у вас появились родственники в городе? Я думал они все далеко на севере.
Гнилой был возмутительно хорошо информирован.
–Выбираю книгу, чтобы… э-э-э… купить потом и послать на родину.
–Нда, – устало вздохнул Роберт Сильван, прикрывая глаза и поправляя шляпу-котелок. – Север учится читать. Мир удивляет меня каждый день.
Весь его вид показывал, что ему хочется побить такой удивительный мир. Только перед этим недельку подремать.
–А ты что здесь делаешь? – пошёл в наступление Джорк. – Твоя очередь говорить.
–Мы что, в игры играем?
Игрок «Знамён» смутился. Он уже успел проклясть детектива сто раз. Хотел врезать ему, но боялся, что тогда Сильван точно раскроет его тайну.
–Не играем, – буркнул варвар, прилаживая на место усы.
–Я поднимал информацию по делу Куту-Луку, – внезапно сообщил Гнилой. – Устанавливал, на чём он специализируется. С чего начинал, к чему пришёл. Как он дерётся и убивает.
–И как? – растерянно спросил Джорк.
–Информации о нём очень мало. Не зря же он был агентом. Использовал природную магию. И силу дикости. Это когда ярость переходит в смерть или иной урон. Смертельный удар. Взгляд ненависти. Крик безумия. Другие инструменты выражения агрессии. Вам интересно?
Этот переданный полусонным голосом кусок информации варвар проглотил с приоткрытым ртом. Он с трудом сообразил захлопнуть его и помотать головой:
–Занимательно.
Гнилой устало кивнул.
–Я думаю, раз дела закончены, и вы выбрали книги для своего племянника, мы смело можем покинуть библиотеку.
–Э-э-э… нет. Я ещё не определился. Думаю, мне стоит рассмотреть другие варианты.
–Ну, дело ваше, сир Джорк. Советую вам выбрать автора с инициалами И.Н.
Высказавшись таким образом, Роберт Сильван направился к клерку на входе.
Что он хотел этим сказать?
–До свидания, сир Дью, – попрощался клерк с Гнилым. И этот себе имя придумал, фыркнул Джорк. Сколько интересно идиотов назвались настоящими именами? Потом его мысли вернулись к детективу. Варвар в который раз поразился точности его прозвища. По-другому этого человека назвать было просто нельзя. Гнилым было даже послевкусие после общения с ним.
Вернувшись к прерванному занятию, Джорк смекнул к чему были слова Сильвана про инициалы. И и Н. – как раз эти буквы он забыл. Они стояли в начале имени автора письма.
Читал знамёнщик долго. Вслух и по слогам, а всё оттого, что один излишне образованный фанат в сложных эпитетах выражал своё восхищение игрой «ЗЗ» и его, Джорка, в частности. Джорк до последнего выискивал в его писанине что-то важное, но в конце концов с руганью отправил в мусорное ведро. Другое письмо было коротким и по делу. Завершив чтение, варвар сменил дома маскировку на обычный наряд, спрятал оставшееся письмо в сейф и отправился на тренировку.
На этот раз тренировка проходила на арендованном совместно с «Колонными львами» поле. На трибунах сидело десятка два зрителей, фанатов и просто скучающих бездельников. Стетер Рок сразу перешёл к делу. В свете последних событий он решил сделать упор на давление массой одного особого игрока. Первым роль этого несчастного с опаской принял Торрик, молодой и перспективный бегун «ЗЗ».
Особому игроку выдали его отличительную черту: зелёную маску, изображавшую оскаленное лицо орка: такие последнее время пестрели на ком ни попадя. Орочий бум ещё не сошёл на нет.
По знаку Рока почти половина команды навалилась на Торрика. Он бросался из стороны в сторону, извивался ужом и сумел-таки выскользнуть из-под груды тел. Но злот потерял. Тренер кивнул ему, сделав запись в блокноте. Следующим он указал на полугнома Друирака. Тот сглотнул, принимая маску от украшенного кровоподтёками бегуна.
Полугном даже не сумел вылезти из кучи-малы.
–Чёрт вас подери! – выругался Стетер Рок, покручивая свой ус. – Мы здесь не просто валим всех подряд, идиоты. Мы готовимся к битве с одним очень сильным, ловким и магически подкованным существом, – по маске можно было догадаться, что тренер вещает о Куту-Луку. – Так что извольте не тупо прыгать с разинутыми ртами, а применить какие-нибудь тактические построения. Ну-ка разбейтесь на обычные связки. А ты, Джорк, изображай особого игрока. Врачи, унесите Друирака быстрее. И через десять минут верните мне его здоровым.
Оказалось, что когда команда работает по своим привычным связкам, получать тумаки гораздо больнее. Джорк в маске, закрывавшей обзор и воняющей немытыми волосами, разбрасывал всех точными ударами, пока нога Ханши не подсекла его, а Каэйнар с удовольствием не ткнул в грудь. Кто забрал злот, Джорк уже не увидел.