– А если…
– Утюгом не отделаетесь. Фантазируйте. Ищите пользу. Выбирайте, этот выбор и покажет нам вас.
Снова всколыхнулся гул.
– …как всё хорошо начиналось… опять выбор…
Маг расправил усы и снова отпил воды. Казалось, ситуация его забавляет.
– Это разве ново, молодые люди? Человек каждое мгновение жизни делает один и тот же выбор. Первый – в пользу прошлого. Второй – в пользу будущего. Выбор в пользу прошлого означает оставаться в застывшем состоянии, то есть выбор не делать, – он произнёс это шутливым тоном, но слова не прозвучали шуткой.
Кай поймал себя на том, что не сумел бы повторить эту фразу. Да что там… он, кажется, не смог бы до конца пересказать саму мысль. Кажется, остальные умолкли под бременем того же соображения. В этот момент в зале повисла тишина, способная посоревноваться с тишиной в голове божьей коровки.
Пока Кай додумывал свою сложную мысль, студенты вышли из гипнотического состояния, в которое их вогнал Арбитр Вусатый, и галдёж поднялся просто невообразимый.
Кай не помнил подобного – голосили все поголовно, неофиты вскакивали со своих мест, махали друг другу руками, кто-то спрашивал мнения, кто-то объявлял своё. Установившийся хаос превзошёл даже тот первый, учинённый Магистром Лиходедом на демонстрации опытов по Фотонике.
Соломея недовольно хлопнула в ладоши, взывая к вниманию неофитов, однако шум не утих. Вторая попытка была ничем не лучше первой. Третья была настолько же плачевной, Магистр прикрикнула, сдержанно покосившись на высокого гостя. С четвертой попыткой желаемой тишины не установилось ровно до того момента как Арбитр Состояний не издал чудовищный, просто ошарашивающий звериный рык…
Тотчас помещение провалилось в глухую темноту, и в угасающем свете потолочных ламп Кай увидел грозное чудовище с гневным пламенем вокруг сощуренных глаз, заносящее над ними лапу. Его седая шевелюра вздыбилась аж до загривка, человек за кафедрой в этот момент больше всего был похож на седого недовольного царя зверей. Затем одним скачком он прыгнул в середину прохода и встал, колотя хвостом. Глаза его горели как плавильни.
Слушатели первых рядов в ужасе сжались, задохнулись, взвизгнули, задние отпрянули, уклонились, рассыпались, пытаясь спрятать свои головы за плечами передних, и произвели неописуемую суматоху. Свет мигнул и вернулся. Маг с голубым галстуком горделиво выпрямился, пригладил седые виски и, закрутив кончик усов на пальце, прошагал обратно к кафедре.
Студенты застыли с вытянутыми лицами.
Соломея Медвяна, кивнув Арбитру Состояний, продолжила.
– Спасибо, коллега. С согласия Арбитража, я буду курировать ваши проекты. Идея оформится – прошу, заявка через значок. Он же проводит вас ко мне, – на этом Магистр покинула кафедру.
Тумба аккуратно восстановила прежние габариты.
Арбитр с улыбкой поднял руку.
– Гардарининцы, дорогие мои, у вас есть время. Хорошенько всё взвесьте, поищите идеи, подумайте, чем бы вы могли удивить своих конкурентов. Долой инфантилизм! Каждую каденцию участники конкурса создают удивительные уникальные объекты. Возможно, вы создадите сто пятую шапку-невидимку, но она должна быть в чём-то новой. Всем понятно, что в вашей стране такие вещи в магазинах не продаются. Но не продаются они и в других странах, где основы магического мира никто не пытался разрушить. Здесь, на старте, все Академии в равных условиях. Я держу за вас кулаки, я всегда болею за Гардаринию! За фотоников, да простится мне мой звериный субъективизм!
Последние фразы звучали как заздравный тост. Неофиты, простив ему слово «звериный», слегка оттаяли, гость снова завоевал их симпатии.
– Напоследок позволю себе наводящий вопрос. Из двух демонстраций возможностей магии, что вы сегодня видели, какая впечатлила вас больше?
Зал затих, казалось, неофиты взвешивали, не вызовет ли их неподходящий ответ возвращение хищника.
Затем из глубины зала неуверенным полувопросительным тоном прозвучало:
– В смысле… вода в стакане или превращение в льва?
Арбитр кивнул.
Тут же смелее подхватила сотня голосов:
– Лев… Лев. Лев!
Арбитр пригладил волосы, потом слегка пошевелил пальцами, и на поверхности кафедры снова появился стакан, полный воды.
– Не-е-е… – прозвучал разочарованный ответ сотни неофитов. – Вода и вода…
Арбитр Вусатый выглядел очень довольным.
– Да, вы правы, фокус с перевоплощением в льва был эффектнее, несравнимо ярче, чем сотворение простого стакана с простой водой. Рёв, тьма, неожиданность! Он действовал на зоны мозга, отвечающие за шок и самосохранение. А что стакан с водой – привычный атрибут быта… И такой разительный диссонанс внешнего и потаённого способен ввести в заблуждение даже опытного мага. Но мастерство не измеряется эффектностью.
– А чем создание стакана воды труднее чем перевоплощение живого человека во льва? – спросил Вадим Новгородцев. – Лев же был настоящий?
– А ты проверил? – усмехнулся Арбитр Состояний.
Студенты возмущённо загалдели. Новгородцев оглянулся на товарищей за спиной и проговорил:
– Нет, не проверял. Но мокрые штаны видел у многих.
– В этом разница. Хочешь проверить этот стакан воды?
Новгородцев поднялся со своего места.
– Пробуйте, не стесняйтесь, пробуйте, – Арбитр Состояний подошёл со своим стаканом воды к ближнему ряду. – Передайте, пожалуйста, юноше.
Стакан с водой пошёл по рукам. Вадим сердито смотрел на его приближение. По лицу читалось – ничто не заставит его сделать хотя бы глоток.
Вусатый нахмурился, чтобы скрыть улыбку.
– Сейчас интуитам станет очень скучно, но постарайтесь вникнуть. Магна Кварта сотворения воды из воздуха изменяет молекулы кислорода, азота, водорода в молекулы воды. Однако помним, водород с кислородом не хочет соединяться при обыкновенной температуре. Если смешать в закрытом сосуде в нужной пропорции оба газа и оставить, то и через несколько лет в смеси нельзя обнаружить даже каплю воды. Если же смесь водорода с кислородом держать при трёхстах градусов Цельсия, то уже через несколько дней образуется влага на стенках. А при нагревании окружающей среды до семисот градусов синтез воды осуществляется практически мгновенно – приблизительно так вода наполняла мой стакан. Было ли вам столь жарко, молодые люди, в тот момент, когда я утолял свою жажду?
Неофиты очарованно молчали.
– Кажущаяся простота результата не равняется простоте исполнения. Мы оценим и ваш результат, и применённую технику. А пока, я прошу вас обдумать отличия двух этих актов, надеюсь, это поможет вам сделать правильный выбор в Любомудром эксперименте.
На этом Соломея Медвяна с Иваном Ивановичем попрощались с неофитами и, прихватив Розмаринова с его журналом, покинули Зиккураторий.
…
Студенты ещё долго не расходились, делясь идеями и обсуждая задумки друзей.
Сам же Кай в большей мере был впечатлён обращением Арбитра Состояний во льва. Ему было понятно, что технически производство воды штука невероятно сложная, подумать страшно, каким образом Вусатый подавлял нагрев аудитории до семи сотен градусов, в какую энергию переводил тепло. Наверное, для этого необходимо высочайшее мастерство. Но вот обращение во льва… Была в этом какая-то недосказанность. Ему подумалось даже, что лев это всё же не работа Магна Кварты. А, например, собственный дар Арбитра Состояний. Такого им ещё видеть не приходилось. Не считая перехода Карны из мира пресмыкающихся в мир прямоходящих.
Кай покосился на непроницаемое лицо Карны. Было ли это схожим умением? Надо набраться смелости и спросить.
* * *
Вскоре стало понятно, что Зиккураторий с его архивами не был чем-то, принадлежащим одной их Академии, и даже не находился в каком-нибудь одном хранилище. Всё это лежало на своих, определённых историей местах. Что-то в запасниках богатейших библиотек, что-то в тайниках древних пирамид, а что-то на археологических глубинах, под фундаментами базилик, монахи которых и ведать не ведали о своём счастии.