Сложная, бесконечно длинная эхо-система доступа к документам и книгам замыкалась на нескольких Патрономах. Кто-то разведал, что создано таких по одному для каждой из Академий ордена Золотой лестницы. Читатели набирали на доске Патронома название или косвенный вопрос, если название утратилось, и запрос на документ включал поиск. Патроном с вздыхающими и стонущими звуками сабвуфера, погружался в работу, иногда поиск отнимал несколько часов и даже дней. Тогда, фотоникам приходилось забегать и проверять, готов ли их заказ. Получить его можно было потом на лопастях колеса.
В общем и целом, всё, к чему когда-то была приложена человеческая рука с пишущим инструментом, любая строка, могла быть извлечена из памяти планеты. И, даже если первоначальный источник был человечеством утрачен, то эфирный его слепок, созданный в момент написания, почти всегда можно было отыскать. О том, кто научил Патроном это делать столь успешно, студенты могли только догадываться.
– Добрая штука этот ваш Патроном, вот бы такой в карман, чтобы портативный, – дед Егор с его любовью к книгам был очарован новыми возможностями гораздо больше других. – Раз и достал любую книжку. Правда… как быть с теми документами и трудами, которые не для посторонних глаз? Не всё можно выдать на обозрение всем. Есть же гриф «совершенно секретно». Вот я сейчас попрошу поэтажный план сокровищницы каких-нибудь Виндзоров-Плантагенетов, со всеми коммуникациями. Что тогда?
Муза на секунду задумалась:
– Розмаринов что-то объяснял на этот счёт… Что-то вроде того, если документ содержит запретное знание, но не приписан к носителям родовой магии, с защитой от чужаков, то Патроном выдаст его только тому, кто уже держал его в руках или прямо упомянут автором. Или вообще выдаст абракадабру. Но большинство истинно секретных книг дополнительно содержат запрет от глаз немажей. И ещё от злого намерения, например, уничтожения.
– Как-то это… Критерии добра и зла меняются с ходом веков. Странно.
В зале Зиккуратория всегда было людно, к Патроному приходилось вставать в очередь.
Откуда взялось совсем не славянское название «Зиккураторий», тоже было загадкой. Дед, который не уставал нахваливать местные запасники, естественным для себя образом решил этот вопрос прояснить. Он подал в Патроном запрос «кто создал Зиккураторий», на что получил ответ «Великий змий». Он решил, что это и есть абракадабра, о которой говорила Муза, и подал другой запрос, перефразировав мысль «кем был создан Зиккураторий». Ответ был краток: «Великим змием»… Кай с Музой, посмеиваясь, наблюдали за его попытками обойти Патроном с помощью солдатской смекалки.
Несколько студентов в очереди начали подгонять его, но дед не унимался. После пяти очередных запросов, Патроном замигал красной лампочкой и выдал:
«Программа самоликвидации активирована. Начат обратный отсчёт.
Всем покинуть помещение.
Тридцать.
Двадцать девять.
Двадцать восемь…»
Бормоча невнятное «трибога в душу… спасибо, хоть не послали… спросить уже нельзя», дед схватил Музу с Карной под руки и быстро отступил к выходу. Опешившие от такой несправедливости студенты, бросились врассыпную, посылая в след деду ругательства. К счастью, когда значок выпустил виновника сбоя, тот уже не мог заметить бегущую по экрану надпись: «…ха-ха-ха».
Друзья ещё долго подшучивали над дедом.
Муза даже как-то обронила, мол «не сошлись характерами». Но дед Егор с такой оценкой мириться не собирался. Наоборот, не уставая хвастать книжицей, которую он без заказа заполучил от Патронома.
…
Обычно свой заказ можно было забрать с лопасти колеса, ни в чьи другие руки он бы не пошёл. Но иногда Патроном одаривал неофитов по своему разумению. Сюрприз ждал деда вместе с другим заказом. Название чудесной книги сообщало, что под обложкой найдутся «Любомудрые эксперименты Одоевского». Там же на обложке стояла фамилия автора, им был некто «кн. Ф. Одоевский». На коленкоре с трудом просматривались полустёртые золотые знаки – высокая тонкогорлая ваза, змея с львиной головой, мумия с птичьим клювом. По кругу вилась надпись, которую составляло единственное слово – «Уао, Уао, Уао, Уао»…
Дед очень скоро сообщил, что нашёл книгу своей мечты, и запас его хвалебных эпитетов не истощался. Он даже отложил в дальний угол шкафа своих бессменно почитаемых Ильфа и Петрова, вечный источник цитат и поговорок.
«Любомудрые эксперименты Одоевского» вмещали тысячу самых разных экспериментов, многие из них граничили с розыгрышами, а некоторые и с неимоверными чудесными практиками. Последний фокус с испаряющимися от дыхания чернилами особенно развеселил компанию, которая наблюдала, как несколько не самых умных парней из компании Стево Шабашова реагировали на феномен, по шесть раз исписывая один и тот же лист. Кай смеялся от души, потому как в силу своей геолокационной близости к деду Егору, всегда оказывался в числе первых испытуемых. Свою пару листов он уже исписал, после чего разъярённым быком гонялся за дедом Егором по квартире.
* * *
Несмотря на полученные от Патронома «отступные», дед не сдался и решил всё же утолить своё любопытство о создании Зиккуратория. Он засел за поиски в домашнюю библиотеку и раскопал в энциклопедиях, что «зиккурат» происходит от вавилонского «вершина» и относится к древнейшим пирамидальным культовым постройкам, на пиках которых устраивалось святилище, где мудрые получали ответы на самые сложные вопросы. «Ясно теперь, откуда получали…», – бормотал дед Егор и продолжал копать. Потом, раз уж слово вавилонское, дед выяснил, что древние жители Вавилона веровали в богиню Тиамат, из драконьего тела которой в первобытном океане-хаосе солёных вод был создан Мир и Логос. Сказка была красивой, но где мы, и где ваш Вавилон?
Дед вытащил ещё пару книг с картами расселения народов Вавилона, киммерийцев, шумер и скифов и заявил, что всё сильно перепуталось и точных доказательств нет, кроме результатов палеогенетической экспертизы скифских захоронений, которая показала, что около половины гардарининцев имеют ту же «Y-хромосомную гаплогруппу». Что это такое было не понятно, но звучало умно. И эпосы этих народов объединены поклонением единоначальному Змею-создателю. Дед попутно выяснил, что согласно Геродоту, скифы прибыли на территорию Гардаринии из Азии. Но тут надо учитывать, что Азия для греческого историка начиналась где-то сразу за Доном.
Дед Егор дотошно накапливал информацию, будто это знание помогло бы ему одержать победу в конкурсе. Или вообще в жизни. Но Кай попросил не забивать его измученные мозги ещё и скифами с вавилонянами. Или вавилонцами, как их там правильно?
Со временем, – хоть дед Егор и сердился на Патроном, который теперь встречал его мигающей красной лампочкой, – в старинном психиатрическом альманахе нашлись выдержки из дневника некоего впечатлительного инженера-строителя, который заявлял:
«…Университет Царя-императора нашего Николая I захватили диаволы, хранит он множество богохульных тайн, и есть в нём сокрытые подземелья, ходы и уровни, построенные для творения противородных ритуалов. Что аудитории появляются и исчезают, и наблюдались там тёмные личности в саванах, о серебряных крылах, с рогами серебряными и чёрными, они раздают указания, понукая к недоброму, а потом исчезают. Что после молений открылось ему, будто библиотека значится там для отвода глаз, а истинные апокрифные и чернокнижные хранилища обустроены для членов тайного ордена, и есть там страшное Око, видимое одним только законопреступникам. Террасы его, аки творения язычествующих врагов христиан, Зиккураты, таящие смертные тайны, размалёванные в разные цвета, уходят в стороны и вниз, соединяясь лестницами и пандусами, а стены членятся нишами с тайными переходами до неведомых мест. И что приметную артельную лодку, использованную на откачке вод в тоннеле под Красным Корпусом, смыло селевым потоком, и нашлась она через два дня у берега Чорторыя, а внутри были гигантские птичьи следы. Как у куры, но только размером со слона…»