Liada agarró el rifle por el cañón, y usándolo como garrote, se defendió de otro atacante.
Un bandido se acercó a Kawalski, blandiendo una espada ensangrentada. Kawalski levantó su espada para protegerse del golpe. Las dos espadas se unieron. Kawalski perdió el control de la espada y cayó de rodillas. Alcanzó el cuchillo en su cinturón mientras el bandido levantaba su espada para dar otro golpe.
Liada giró el rifle, golpeando al hombre en la parte posterior de la cabeza.
Kawalski se alejó rodando del hombre que caía. Al ponerse de rodillas, vio a un bandido acercándose a Liada por detrás de ella. Sacó su pistola del suelo y disparó dos veces, golpeando al hombre en la pierna con su segundo disparo. Cuando el hombre tropezó y cayó, Liada lo golpeó con el rifle.
Más bandidos salieron del bosque, gritando y balanceando sus armas.
Liada dejó caer el rifle y agarró una espada ensangrentada del suelo. Sin tiempo para llegar a su rifle, Kawalski agarró a Liada por el brazo, tirando de ella hacia él.
— “Espalda con espalda”, dijo y la sostuvo contra la suya. “Nos llevaremos a algunos de ellos con nosotros”.
Liada dijo algo, y él sabía que ella lo entendía.
Mientras los bandidos se acercaban por todos lados, Kawalski disparó dos más con su pistola. Echó su cargador vacío y empujó otro en el receptor, pero antes de que pudiera hacer un disparo, escuchó una ráfaga de disparos.
— “¡Aquí viene la caballería!” gritó Kawalski.
Liada gritó. Kawalski disparó por encima de su hombro, matando a un hombre que estaba casi encima de ellos.
“¡Kawalski!” Alexander dijo en la comunicación. “¡Golpea el suelo!”
Kawalski envolvió a Liada con sus brazos, tirándola al suelo. Las balas volaron sobre sus cabezas mientras el pelotón de Alexander mataba a los bandidos.
Los atacantes no tenían tanto miedo de los disparos como el día anterior, pero cuando vieron a tantos de sus hombres caer en la mortal lluvia de disparos, algunos de ellos corrieron hacia el bosque. Pronto, todos estaban en retirada, con unos pocos bandidos heridos cojeando tras ellos. Estos fueron derribados por los soldados de a pie que acudieron en masa al campo de batalla desde ambas direcciones.
Kawalski se puso de rodillas y levantó a Liada del suelo. Empujó su pelo hacia atrás y le quitó la suciedad de su cara.
— “¿Estás herida?”
Ella sonrió mientras él la inspeccionaba para ver si tenía heridas. Tenía muchos cortes y moretones en su cara y brazos, pero nada serio. Sus manos estaban ensangrentadas, pero era por los bandidos. La falda de su túnica estaba rasgada por un lado desde la cintura hasta la rodilla, pero su pierna sólo estaba rascada.
Kawalski intentó ponerse de pie pero cayó de rodillas. “Supongo que estoy un poco mareado”.
Liada puso sus manos en su cuello, buscando heridas. Pasó sus manos por encima de sus hombros, luego por sus brazos y alrededor de su cintura. Pronunció una exclamación cuando vio sangre fresca en su mano. Examinó su espalda.
La oyó decir algo mientras ponía su brazo alrededor de sus hombros para bajarlo al suelo. Ella lo ayudó a ponerse de lado, se inclinó cerca de su boca y le habló al micrófono de su casco.
— “¡Autumn, Autumn!”
— “Ya voy”, dijo Autumn mientras corría hacia ellos.
Se arrodilló, puso sus dedos en el desgarro sangriento de la camisa de camuflaje de Kawalski y la abrió. Recuperó el aliento. “Maldita sea, Kawalski”.
— “Qué es...” Se desmayó.
Capítulo Ocho
— “¿A alguien le falta un cinturón de red?” Preguntó Sharakova en el comunicador.
— “No”.
— “No”.
— “No”, dijo Alexander. “¿Por qué?”
— “Estoy viendo un cinturón de telaraña en un perro búfalo muerto”.
— “¿Qué clase de cinturón de telaraña?”
— “Asunto del Ejército de los Estados Unidos”, dijo Sharakova. “Igual que el que llevo puesto”.
— “¿Dónde estás, Sharakova? preguntó Alexander.
— “A cien metros, a la izquierda”.
— “No dejes que lo desnuden antes de que yo llegue”.
— “Ya lo tiene, Sargento”.
Unos minutos después, los otros vieron a Sarge quitarle el cinturón al muerto. Lo examinó, y luego se lo pasó a Joaquín.
— “Tiene que ser el cinturón del capitán”, dijo Joaquín.
— “¿Crees que lo tienen cautivo?” preguntó Kay.
Alexander miró fijamente el cinturón por un momento. “No tengo ni idea”.
— “Necesitamos al Apache”, dijo Joaquin.
— “Y a Liada”, dijo Kady Sharakova.
— “Oye, Eaglemoon”, dijo Alexander en la comunicación. “¿Dónde estás?”
No hay respuesta.
— “Debe quitarse el casco”, dijo Lojab.
— “Pusieron a Kawalski en la carreta de Cateri”, dijo Lori, “y lo llevaron al campamento principal, junto al río”.
Alexander miró a su alrededor, viendo a las mujeres y niños despojar a los bandidos muertos de sus ropas. “Salgamos de aquí antes de que empiecen a atacarnos”.
* * * * *
En el campamento principal, Alexander contó cabezas y encontró a todos los presentes.
— “No se alejen, gente. Permanezcamos juntos hasta que sepamos qué va a pasar”.
Caminó a la sombra de un árbol y se sentó junto a Kawalski, que estaba envuelto en una manta térmica de Mylar. Autumn estaba allí, arrodillado junto al inconsciente Kawalski, revisando su presión sanguínea. Liada y Tin Tin Ban Sunia se arrodillaron a su lado, observando todo lo que hacía.
Lojab tomó un paquete de Marlboros del bolsillo interior de su chaqueta y se encorvó contra un árbol mientras se iluminaba. Exhaló humo por la nariz mientras observaba a la gente alrededor de Kawalski.
— “¿Qué piensas, Eaglemoon?” Alejandro se quitó el casco y se frotó una mano sobre su buzzcut.
Se quitó el estetoscopio de las orejas y se lo dio a Liada. “Perdió mucha sangre y la herida es profunda. La limpiamos y cosimos, y le dí una inyección de morfina”.
Liada se colocó los auriculares del estetoscopio en las orejas como había visto hacer a Autumn, luego abrió la manta y deslizó la pieza final dentro de la camisa desabrochada de Kawalski. Sus ojos se abrieron de par en par con el sonido de los latidos de su corazón. Autumn se había acostumbrado a usar sus manos mientras hablaba, para beneficio de Liada y Tin Tin. Ambas mujeres parecían ser capaces de seguir la conversación, al menos hasta cierto punto.
— “Su presión sanguínea es buena, y su pulso es normal”. Autumn se quedó callada por un momento mientras veía a Tin Tin probar el estetoscopio. “No creo que ninguno de sus órganos haya sido dañado. Parece que la espada pasó por debajo del borde de su chaleco antibalas y lo perforó hasta el final, justo por encima del hueso de la cadera”.
— “Has hecho todo lo que puedes hacer por él”, dijo Alexander. “Probablemente, cuando la morfina desaparezca, se despertará”. Le entregó el cinturón de telarañas a Autumn. “Necesitamos la ayuda de Liada con esto”.
— “¿De quién es?”
— “Se lo quitamos a un perro búfalo muerto.” Alexander la miró mientras lo desconcertaba.
— “¡Oh, Dios mío! El capitán”.
— “Podrían tenerlo prisionero, o...”
— “Liada”, dijo Autumn.
Liada la miró.
— “Este cinturón”, se lo dio a Liada, “es como el mío”. Autumn le enseñó el de la cintura. “Y Kawalski”. Señaló a Kawalski. “Y al sargento”.
Alexander le mostró su cinturón.
— “Pero éste, nuestro hombre está perdido”.
— “¿Perdido?” preguntó Liada.
— “Sí”, dijo Autumn. “Nuestro hombre, como Rocrainium.”
Tin Tin retiró el estetoscopio de sus orejas. “¿Rocrainium?”
Alexander miró a su alrededor a sus tropas. “Spiros, ayúdanos con Tin Tin”.
El soldado Zorba Spiros se arrodilló junto a Autumn. “¿Qué pasa?”
— “Estoy tratando de decirle que el Capitán Sanders es un oficial como Rocrainium”.
Spiros le habló a Tin Tin en su griego roto. Le quitó el cinturón a Liada.
— “¿Eres un hombre de Rocrainium?” preguntó Tin Tin a Autumn.
— “Sí”.
— “¿Perdió contra ti?”
Autumn asintió con la cabeza.
— “¿Cinturón venir dónde?”
— “Uno de los bandidos tenía el cinturón de nuestro Rocrainium”.
Intentó usar signos de mano y movimientos para indicar la batalla y los bandidos muertos. Spiros ayudó lo mejor que pudo.