Alexander fue a buscar en el carro; estaba vacío. Miró a la mujer del carro. Ella estaba de pie con los brazos cruzados, mirándole con desprecio. Entonces vio el vendaje de gel en su brazo y recordó la profunda herida que habían tratado.
— “La herida de la espada”, susurró.
Kawalski se puso al lado del carro. “Hola”.
La mujer miró a Kawalski, y su cara se iluminó. Se arrodilló en la cama del carro y extendió su brazo para que él lo viera. Dijo algo, pero él no lo entendió.
— “Sí, se ve bien”. Pasó sus dedos sobre el vendaje.
Volvió a hablar.
— “Oye, apache”, dijo Kawalski, “ven a decirme lo que está diciendo”.
Autumn y Liada se pusieron de pie junto a Kawalski. La mujer le dijo algo a Liada, quien le hizo un gesto, y luego a Kawalski. Liada le tocó dos dedos en los labios, luego en el pecho, y le señaló.
— “Quiere agradecerte que le hayas arreglado el brazo”, dijo Autumn.
— “¿Cómo se dice, “de nada”?”
— “Toca tu corazón, luego mantén tu mano plana, con la palma hacia arriba”.
Kawalski le hizo el cartel. Ella sonrió y dijo algo más. Kawalski miró a Autumn, que luego miró a Liada.
Liada le dijo a la mujer, “Kawalski”.
— “Kalski”, dijo. Luego, sin mirar al sargento, lo señaló y le hizo una pregunta a Liada.
— “Sargento”, dijo Liada.
La mujer habló con Liada, quien se rió. La mujer dijo lo mismo otra vez, junto con la palabra “Sargento” dos veces más.
Liada se encogió de hombros y habló con Autumn. “Cateri habla Sargento, um...” Hizo algunas señales.
Autumn sonrió. “Cateri, me gusta ese nombre. Sargento, Kawalski, le presento a Cateri”.
— “¿Qué dijo Cateri sobre mí?” preguntó Alexander.
— “Bueno”, dijo Autumn, “dijo que puedes cargar tu caja en su carro y luego caminar detrás”.
— “Maravilloso. Sólo dile que la caja pertenece a Kawalski. Entonces ella saltará, ayudará a cargarla, y probablemente lo dejará conducir”.
— “Vale”, le dijo Autumn a Cateri. “El sargento dijo que será maravilloso”.
— “Oh, lo que sea”, dijo Alexander.
— “Vale”, dijo Liada, y luego habló con Cateri.
— “Vale”, dijo Cateri. Le hizo un gesto a Alexander, y luego señaló la caja de armas.
— “Muy bien”, dijo el sargento, “ya has oído a la jefa, vamos a cargar”.
Mientras cargaban la caja, Liada se subió a su caballo.
— “Creo que le gustas a Cateri, sargento”, dijo Kawalski mientras deslizaban el contenedor en el carro.
— “¿En serio? Si así es como se comporta cuando le gusto, ¿cómo me trataría si me odiara?”
Lojab se acercó y tomó la brida del caballo de Liada. “¿Cómo estás, Dulce Cosa?”
Liada le sonrió, y luego miró a Autumn.
Autumn, de pie detrás del Lojab, sacó la lengua y puso cara de asco. Luego levantó su pie como si fuera a patear a Lojab en el trasero.
Liada se rió.
Lojab se mofó de la sonrisa de Autumn. “Pregúntale dónde va la gente a tomar unas copas”, dijo.
— “Vale”, dijo Autumn. “Obsérvala para ver qué piensa”.
Lojab miró a Liada. Autumn apuntó con su dedo índice derecho a Liada, y luego con el izquierdo a Lojab. Luego colocó sus dos dedos juntos, uno encima del otro y los movió de arriba a abajo. Finalmente, hizo un movimiento de acunar a un bebé en sus brazos.
Liada arrugó su frente por un momento, pero luego su cara se iluminó y se rió.
Los otros, que habían visto la pantomima, lucharon por no reírse.
— “¿Qué es tan gracioso?” Lojab miró a Autumn, y luego a los otros mientras trataban de controlarse. Incluso Cateri reconoció el humor.
— “Autumn”, dijo Liada y le hizo señas para que se acercara a ella.
Se inclinó para preguntarle algo, y luego Autumn le susurró.
Liada sonrió. “Kawalski”, dijo ella y le dio una palmadita en la espalda del caballo, detrás de ella. “¿Cabalgar?”
Kawalski la miró, señaló su pecho, y luego a ella.
Ella asintió.
— “Aquí”. Kawalski le entregó su rifle a Autumn. “Sostén esto”.
Trató de poner su pierna sobre el lomo del caballo pero no pudo hacerlo. Liada ofreció su mano. La tomó y se puso detrás de ella.
— “Atrapa”, dijo Autumn, lanzándole el rifle.
Liada lo miró mientras él le pasaba el rifle por encima del hombro.
— “Bien”, dijo Kawalski.
Le dio una patada en los talones a los lados del caballo. Cuando el caballo saltó hacia adelante, Kawalski casi se cayó de espaldas, pero agarró a Liada por la cintura para sujetarse.
— “Ese flaco hijo de puta”, dijo Lojab. “¿Qué ve ella en él?”
Autumn se encogió de hombros, y luego encendió el interruptor de su comunicador. “Hola, Kawalski”.
— “¿Q-q-qué?”
— “Estás rebotando”.
— “No s-s-s-s-mierda”.
Los otros se rieron.
Alexander vio a Liada y Kawalski cabalgar fuera de la vista, alrededor de una curva en el camino. “Cateri”, dijo.
Ella lo miró.
— “Creo que esto te pertenece”.
Sacó su látigo del bolsillo de su cadera y se lo tiró. Ella cogió el látigo y lo desenrolló del mango mientras mantenía sus ojos en él. Alexander entonces dio un paso atrás, y ella sonrió y lanzó el látigo sobre las cabezas de los dos bueyes. Cuando no se movieron, les golpeó las riendas contra sus traseros. Los bueyes bajaron en protesta, pero luego avanzaron con paso firme. El pelotón se colocó detrás del carro.
* * * * *
Liada redujo la velocidad de su caballo cuando llegaron a los carros cargados de provisiones.
— “¿Qué hay en esos cofres?” dijo Kawalski, señalando cinco pesadas cajas de madera en uno de los vagones.
Liada miró las cajas y le dijo algo.
— “Oye, Apache”, dijo en la comunicación. “¿Cómo se dice “¿Qué hay en esas cajas?” en lenguaje de signos?”
— “Lo siento, hombre blanco, estás solo”.
— “Caramba, gracias. Sea lo que sea, debe ser valioso. Tienen seis soldados detrás y seis delante”.
Liada continuó hablando y señalando cosas mientras pasaban por delante de un vagón lleno de costados de carne, tarros de vino de dátiles y fardos de pieles. Cuando llegaron a los carros cargados con frascos de grano, escucharon tres cortos golpes de trompeta. Liada pateó su caballo al galope, y pronto escucharon gritos y chillidos adelante. En la siguiente curva del sendero, vieron que el tren de equipaje estaba siendo atacado.
— “¡Perros Búfalo!” Kawalski gritó en el comunicador. Él y Liada se deslizaron del caballo mientras ella agarraba su arco y flechas, luego él desenganchó su rifle y abrió fuego.
— “¿Cuántos?” Alexander preguntó mientras él y los demás corrían hacia adelante.
— “¡Demasiados!”
Kawalski disparó a un bandido que corría hacia él, blandiendo una espada. La bala golpeó al hombre en el pecho, haciéndolo girar de lado y tirándolo al suelo.
Liada dijo algo, y Kawalski la miró. Arqueó su arco y dejó que la flecha volara. Siguió el vuelo de la flecha para ver que golpeaba a un bandido en el pecho. Bajó, agarrando el eje de la flecha.
Más de ellos salieron del bosque, a lo largo del sendero. Los soldados de a pie corrieron para atacar a los bandidos, usando primero sus lanzas, y luego de cerca, blandiendo sus espadas.
— “¡Kawalski!” gritó Liada.
Vio más atacantes que venían del bosque al otro lado del sendero y disparó a dos hombres que se habían subido a un carro. Sacó su rifle a la izquierda, apuntando a tres más que corrían hacia él, pero cuando apretó el gatillo, el cargador estaba vacío.
— “¡Liada!” gritó. “¡Por aquí!”
Expulsó el cargador vacío y agarró otro de su cinturón. Liada soltó una flecha, atravesando el cuello de un hombre.
Kawalski golpeó el cerrojo, metiendo un cartucho en la cámara, pero los dos hombres estaban casi encima de ellos. Así que en vez de eso, dejó caer el rifle y agarró su pistola Sig.
Liada disparó su última flecha, golpeando a un hombre en el costado, pero él siguió viniendo.
Kawalski hizo un disparo, matando al otro hombre.
Liada agarró el rifle del suelo y lo usó para bloquear la espada que venía a la cabeza de Kawalski. Kawalski entonces agarró el brazo de la espada del bandido, metió su pistola en el estómago del hombre y disparó. El hombre tropezó hacia atrás, agarrándose el estómago.
Kawalski arrancó la espada de la mano del moribundo y la blandió para protegerse de otro bandido que le había lanzado un hacha. Escuchó a Liada gritar, pero no pudo responderle: el hombre del hacha se le acercó de nuevo. Kawalski levantó la espada, apuntando al cuello del hombre, pero en su lugar golpeó su brazo, tirando el hacha al suelo. Mientras el hombre luchaba por el hacha, Kawalski sintió un golpe en su espalda. Tropezó, dejando caer su pistola.