Там на складе всем выдали парадную форму: синие форменки, черные клеша с хромовыми ботинками и муаровые ленты на бескозырки с надписью «Военно-морской корпус». Настал день Присяги.
В десять утра курс в белых перчатках и с надраенными автоматами выстроили перед фасадом института. Перед шеренгами стояли пять столиков на них алые папки с текстом присяги. Напротив начальник (контр-адмирал) с профессорско-преподавательским составом. Чуть в стороне приехавшие родители.
Раздалась команда и под медь оркестра парадный расчет, чеканя шаг, пронес перед шеренгами Андреевское знамя*. Когда занял свое место, тамбур-мажор* взмахнул жезлом, последний звук улетел в небо.
Адмирал, придерживая кортик, прошел к трибуне с микрофоном и произнес речь. Поздравив с поступлением в Морской корпус и принятием присяги. Закончил (опять последовала команда), началось действо.
По вызову командира роты каждый курсант выходил из шеренги, с автоматом на груди маршировал к столику. Брал в руку папку с текстом, открывал и давал клятву. После клал на место, расписываясь в журнале. Далее следовал поворот кругом и возвращение на место. Когда церемония завершилась, вновь грянул оркестр, прошли вдоль фасада торжественным маршем.
Затем состоялся праздничный обед, за ним концерт. Приглашенные родители пообщались со своими чадами. Максиму было немного грустно. Эх, был бы среди них, Александр Иванович.
На следующий после торжества день начались занятия. Теперь их проводили в классах учебных корпусов и на институтском плаце. Изучали высшую математику с геометрией, физику, теоретическую механику, химию, черчение, и иностранный язык. От обилия материала кружилась голова. То, что было в школе, не шло ни в какое сравнение.
Помимо учебы пришлось ходить в корпусные наряды – на службу и работы.
Особенно изводили строевые занятия на плацу: маршировали ротой, взводами и в одиночку. Ко всему этому прибавилось чувство голода. Кормили курсантов неплохо, но есть хотелось постоянно.
В один из таких дней, перед отбоем, попросив у одногруппника Генки Резникова сотовый (своего не было), позвонил Лике.
– Здравствуй, это Максим, – назвался, услышав знакомый голос.
– Макс! Рада тебя слышать! Поступил?
– Как и обещал.
– Здорово. Когда будем смотреть Питер?
– Как только пустят в увольнение.
– Звони. Буду ждать.
– И я. Нажав кнопку, отдал трубку Генке. – Спасибо.
– Да чего там, если надо обращайся, – сунул в карман.
Первое увольнение состоялось через неделю, в воскресенье. Накануне тем же способом связался с Ликой. Договорились встретиться в десять утра у ледокола «Красин», стоявшем на вечном приколе у набережной имени революционного лейтенанта.
Отпарив форменку с клешами, надраив до зеркального сияния бляху на ремне и ботинки, в числе других первокурсников – счастливцев, Максим впервые отправился в увольнение. День выдался погожим, в воздухе летала паутина, над Невой парили чайки.
Многие ребята отправились в город группами. Найденов, отделившись от своей, направился в сторону «Красина». Ледокол внушал уважение размером и оснасткой, теперь в нем находился Музей Мирового океана.
Пока задрав голову, курсант рассматривал с набережной гиганта, позади раздался стук каблучков – оглянулся. К нему легким шагом подходила Лика. В шелковой цветной блузке, юбке до колен, туфельках и модной сумочкой на плече.
– Здравствуй, вот и я, – остановившись рядом, задорно тряхнула челкой. – Тебе очень идет морская форма,– протянула узкую ладонь.
– А тебе твоя, – осторожно пожал Максим. Лика весело рассмеялась.
– Ты готов к экскурсии по Северной столице?
– Всегда готов! – бросил руку к бескозырке.
– Для начала предлагаю поглядеть Медного всадника. Он у нас визитная карточка. Ну что? Пошли? (взяла кавалера под руку).
– Ага, – сглотнул слюну. Вот так с девушками никогда не ходил. От нее шел легкий аромат духов, сладко закружилась голова.
Как и в прошлый раз воспользовались метро, еще по утреннему немноголюдным. Доехав до станции «Адмиралтейская» поднялись наверх. Миновав Александровский сад вышли к набережной Невы где на Сенатской площади стоял памятник. На гранитном пьедестале, вздыбив жеребца, император простирал длань* в будущее.
– Да, круто, – оценил Макс. – Дух захватывает.
– А на этой площади было выступление декабристов, – показала рукой Лика.
– Это которые «во глубине сибирских руд?» блеснул эрудицией.
– Любишь Пушкина?
– Люблю. И еще Лермонтова.
Постояв у памятника, направились к величественному зданию Адмиралтейства, шпиль которого украшал парящий в небе кораблик, а затем осмотрели Исаакиевский собор. Все это время Лика давала пояснения, чувствовалось – она любит свой город.
– А теперь навестим Александровский сад, – предложила после собора.
– Давай, – кивнул бескозыркой Максим, и они направились туда.
Сад встретил их аллеями в золотых красках осени, увядающими клумбами и бьющим в центре фонтаном. В западной его части рос вековой дуб, посаженный еще императором Александром, на территории стояли памятники Лермонтову с Гоголем, Глинке и Пржевальскому.
Прогулявшись, вернулись к фонтану. Там Максим купил у мороженщицы с тележкой два ленинградских эскимо, вручив одно девушке. Сели на скамейку. Внезапно по саду полилась тихая музыка, и она указала на фонтан, – смотри.
Высокие искрящиеся струи в унисон стали исполнять танец. Одни опадали, другие били еще выше, средь них возникла радуга.
– Красиво, – открыл рот Макс.
Затем со стороны Петропавловской крепости, донесся орудийный выстрел.
– Полдень, – взглянула на часики на руке Лика.
Съев мороженое, продолжили экскурсию, направившись в Эрмитаж, находившийся от сада в десяти минутах хода.
Там, купив два билета, долго ходили по залам. Лика рассказывала о картинах великих мастеров, Максим рассматривая их внимал. Особо ему понравились работы Айвазовского и голландского мариниста Бакхейзена. Завораживали.
Когда спустя три часа вышли, солнце спряталось за тучи, стал накрапывать дождь.
– Ты, наверное, проголодалась, – взял Макс Лику за руку. – Давай где-нибудь поедим.
– А ты?
– Я тоже.
– Здесь недалеко «Макдоналдс».
– Отправляемся туда.
Вышли на угол Большой Морской и Кирпичного переулка. На первом этаже дома висела нужная вывеска. Поднялись по ступеням, Максим открыл дверь, пропуская Лику, оказались в полупустом уютном зале.
– Ты что будешь? – спросил, когда подошли к стойке.
– Овощной салат, чизбургер и колу.
– Тогда и я, – сделал заказ у девушки в униформе.
Лика хотела было открыть сумочку, остановил, – я угощаю.
Расплатившись, взял поднос, прошли к столику у окна. Выставил все, что заказали, сели друг против друга.
– Так нечестно, Макс. Ты меня все время угощаешь, – с упреком сказала Лика, пососав колу из соломинки.
– Да ладно, – рассмеялся. – Сегодня я богатый.
– В смысле?
– Получил стипендию.
– Много?
– Три тысячи пятьсот рублей.
– Не слабо! – округлила Лика глаза. – Больше, чем у нас.
– Вообще-то стипендия у нас две тысячи. Но я получаю еще полторы. Как кандидат в мастера спорта по боксу. Показал серебристый значок на форменке.
– Красивый, – оценила Лика.
С аппетитом поели, вышли на улицу, погода опять наладилась. Из-за туч выглянуло солнце, блестел чуть мокрый асфальт. Гуляли до вечера, а когда над Невой заиграли краски заката, Максим проводил Лику до дома. Он был старинной постройки в четыре этажа, с эркерами и лепниной под крышей.
– Ну что? До следующего увольнения? – подняв светлую головку девушка.
– До следующего, – пожал руку, и она скрылась в парадном.
Макс немного постояв, пошел тротуаром вдоль домов. По дороге увидел вывеску «Телефоны и аксессуары», спустившись на три ступеньки вниз, потянул на себя дверь. Звякнул колокольчик.