– Конечно ска… – И тут в кармане Владимира пискнуло. Судя по сигналу, пришло сообщение от коллеги-дизайнера. Нужно срочно возвращаться.
– Работа, – пояснил Владимир, – но я вернусь, как договорились. До встречи?
– До встречи! – улыбнулась ему Агафья и убежала первой.
Домой в тот день Владимир ушёл позже обычного – он сдавал дизайн. Заказчик принимал дизайн долго, всё проверял, но остался доволен. И пусть Владимир ощущал себя уставшим как собака, оно того стоило.
Вот только с Агафьей он уже не увиделся; несомненно, она ждала его в закутке, но не дождалась. Что поделать, работа есть работа. Бывало, что он и после полуночи всё ещё трудился – здесь платили за результат, и все сотрудники как один трудоголики. По совести, Владимир больше всего жалел о том, что Агафья не успела сказать условие своей истории. А перед сном он крутился и думал, с чего вдруг Агафья стала занимать так много мыслей. Он ведь знаком с ней всего ничего.
«Это ж-ж-ж неспроста», – вспомнил Владимир фразу из любимого в детстве мультфильма, улыбнулся и… уснул как убитый.
* * *
Следующим утром они повстречались с Агафьей в первый же общий длинный перерыв.
– Я так и подумала, что у вас работа, – покивала Агафья. – Сама вчера только в первом часу уехала. Ужас, давно такого не было.
– Главное, чтобы начальство осталось довольно, – согласился Владимир. – Я готов приступить к вашей истории.
– Ой, нет, это потом! Вот, это вам! – Агафья словно из воздуха достала маленькую корзинку, уютно разместившуюся на ладони и прикрытую льняной салфеткой. Из корзинки исходил одуряюще вкусный аромат печенья.
– Вкусно пахнет! – похвалил Владимир, приоткрыв салфетку. И точно – печенье. Вроде сытый, не так давно завтракал, а слюнки потекли – не унять. Агафья с улыбкой смотрела на выражение лица собеседника.
– Съешьте одно, – посоветовала она. – Станет легче, вот увидите!
Он повиновался. Восторг! Вроде бы его не обидела жизнь, доводилось есть много вкусного, но это действительно был шедевр! Печенье таяло во рту, вкус держался долго, и главное чудо – он съел всего парочку, не смог остановиться после первого, и внезапно нахлынувший жгучий голод прошёл. Волшебство, да и только.
– Вы правы, – признал Владимир. – Очень вкусно. И часто вы готовите?
– Часто. Мы все готовим. Ну, все мои коллеги по отделу. Это не запрещено.
Вот как. Владимир постарался скрыть удивление, и, похоже, это ему удалось.
– Научите? – спросил он, сам не очень понимая зачем.
Агафья звонко расхохоталась, досмеялась до слёз и вновь ненадолго смутилась.
– Ой, ну вы шутник. Вам зачем? Или вы повар?
Она смотрела серьёзно. И тон серьёзный.
– Нет, у меня другие профессии, – признал Владимир. – Но хобби никто не запрещает.
Агафья покивала всё так же с серьёзным видом.
– Научу, если будет оказия, – пообещала она. – А вы научите меня.
– А вас чему?
– Я найду! – пообещала девушка всё так же всерьёз, но потом рассмеялась. – Извините, господин младший дизайнер, – спохватилась Агафья, смахивая платком «смешные» слёзы. – У меня уже второй день замечательное настроение с утра до вечера. Смеюсь по каждому поводу. Осталась минута. – Она посмотрела на запястье. – Сказать вам историю?
– Да, конечно!
– Мать запретила дочери поливать цветок. Она сказала, что ему вредно много воды. Когда дочь всё же полила его, мать очень огорчилась. Почему?
– Озадачили, – признал Владимир, слегка покривив душой: у него с ходу появилась парочка предположений. – Придётся подумать. До встречи!
* * *
Когда Владимир вернулся в офис, то порадовался, что коллег нет на месте: от корзинки пахло так аппетитно, что кружилась голова. И снова помог случай: тот самый каприз ный заказчик настоял, чтобы акт о приёмке работ привёз исполнитель. Учитывая, что заказчик был не просто доволен, а очень доволен и новые заказы обещал прислать в ближайшие дни, ему пошли навстречу.
Так что не пришлось придумывать, куда деть корзинку, чтобы не сводить всех с ума чарующими ароматами. В пластиковый пакет её – и в машину. А на обратном пути от заказчика Владимир сделал небольшой крюк и занёс корзинку домой. Вот на кухне ей самое место, вечером будет очень кстати.
Владимир вернулся в офис, и тут же ему подкинули множество мелких задач. Он едва выкроил время пообедать и ни разу не появился в закутке. Когда рабочий угар схлынул и Владимир получил персональную благодарность от директора за быструю и качественную работу, оставалось минут десять – Агафья вот-вот придёт в косынке, уже в уличной одежде.
А что если… Владимир, уже сам в уличном, вернулся к входу в адвокатскую контору.
– Здравствуйте! – улыбнулась ему Вероника и отчётливо «стрельнула глазками». – Ещё одно письмо?
– Да нет, я думал с Агафьей Евдокимовной пересечься, – признался Владимир. Кому вообще какое дело, если подумать?
– Она сейчас у шефа, – пояснила Вероника. – Здесь подождёте? Приготовить вам кофе?
– Нет, спасибо.
Кислотность стен и пола уже нестерпимо оскорбляла зрение, скрип паркета – слух, а застарелый пыльный дух – обоняние. И с чего вдруг такая забота? Нет уж, спустимся в то самое тайное место.
– Я у выхода подожду всего доброго.
«Вот последнюю фразу можно было точно не говорить», – подумал Владимир, возвращаясь в закуток. Да и почему Вероника утверждала, что Агафья работает дистанционно, когда она каждый день появлялась в закутке по пять раз? Что за странная конспирация у них! А подумаем-ка мы пока над историей. Отчего вдруг мать огорчилась, что полили цветок, который нельзя поливать? Потому что дочь непослушная? Да разве это сейчас повод расстраиваться? Цветок из-за этого погиб? Вот это вариант, если цветок был редкий или чем-то очень дорог: например, память о чём-то. Любопытно, уже много версий – отлично, потренируем воображение.
– Ой, я так рада! – Агафья выбежала из-за угла уже в косынке. – Ника сказала, что вы заходили к нам.
– Ника? – не сразу понял Владимир.
– Да, Ника Метельская, – охотно пояснила Агафья. – Не знаю, как она узнала. Говорит, жутко испугалась. Чтобы к нам вот так зашёл дизайнер…
Да уж. Владимир сдержал улыбку. И представил себе, как он заходит в адвокатскую контору и с порога грозно так рявкает: «Ты как стоишь перед младшим дизайнером?! Ишь, распустились, Инквизиции на вас нет!» Он едва не расхохотался.
– Но вы ведь по делу заходили? – Агафья подошла вплотную впервые за всё время их общения, и Владимир осознал, что не может отвести взгляда от её глаз. – Я даже не знаю, зачем вас могли к нам направить… Ой, простите! – Она отступила на шаг. – Вам же всё равно нельзя о работе говорить. Я сегодня не спешу, вы готовы историю разгадывать?
– Всегда готов! – подтвердил Владимир, и Агафья счастливо рассмеялась.
Ну не вязались её манеры с обликом стажёра-юриста. А тем паче – сотрудника воображаемой Инквизиции. Тот самый медальон сейчас висел поверх кофты Агафьи, отчётливо светился, и на нём теперь переливалась надпись. Точно, теперь там какая-то надпись латинскими буквами. «Obs…». Владимир вгляделся, стараясь сделать вид, что смотрит куда-то ещё. «Obscurato nihil». Любой дизайнер сайтов знает, что такое «Lorem ipsum», и Владимир сразу же узнал латынь. Но фраза ему ничего не говорила. Ладно, прекращай уже таращиться на её грудь, Агафья вот-вот смутится.
– С ним всё в порядке, – заверила Агафья, она проследила за его взглядом. – Специально зашла сегодня к геометру. Готовы разгадывать?
Владимир смог поднять взгляд от её медальона и увидел, что Агафья улыбается.
– Сию ми… – И он заметил странное движение у развилки, оттуда из-за поворота появлялась Агафья.
Словно мираж, странное движение воздуха, – он волновался, и казалось, что там стояла призрачная человеческая фигура.
Агафья оглянулась, заметила, куда смотрит собеседник. Как изменилось выражение её лица! Вскрикнув, она бросилась к Владимиру, схватила его за руку.