Подоспели капитан и Рудольф Оловсон. Но стрелять уже было не в кого. Иван упал на колени перед стажёром. Шлем изнутри был залит кровью. Горловина скафандра, одно из уязвимых мест конструкции, разодрана в клочья. Ещё разрывы на руках и бёрдах.
Спасать уже тоже было некого.
Стажёры подошли ближе и уставились на мёртвого товарища. Иван всё смотрел за забрызганный кровью шлем. «Ведь только что он глупо шутил и ввязывался в драку. Как же так»? – инженер не смог бы описать, что чувствует. В нём будто бы разлилась пустота. Даже Ковальски на какое-то время замолчал, склонившись над погибшим парнем.
Капитан Неринг положил руку на плечо Ивана и слегка сжал, показывая, что в случившемся нет его вины.
***
– Капитан Неринг для записи и отправки, – Борис Юрьевич посмотрел в сторону, провёл ладонью по лицу и начал диктовать отчёт: – Сегодня второй день нашей миссии. Начну с чрезвычайного происшествия. При монтаже походного лазарета часть команды подверглась нападению местных хищников. В результате погиб стажёр, Сергей Ильич Семёнов, уроженец базы «Солярис – 15», двадцати шести лет. Причина смерти – сильная кровопотеря из-за разрыва сонной артерии и ярёмной вены. Вскрытие проводила бортовой врач Анна Чен. По её заключению, на теле Семёнова имеются следы, совпадающие со следами на некоторых телах колонистов. Это говорит о том, что популяция хищников уже нападала на людей. Тело стажёра помещено в контейнер и будет переправлено родственникам по окончанию миссии.
Теперь о текущем расследовании ситуации с колонией Прангеи. Нами исследованы почти все корпуса колонии, включая административные здания. Обнаружены тела ста тридцати семи человек и около двух десятков фрагментов тел. В настоящее время все они размещены в походном лазарете, где будет проводиться первичное освидетельствование.
Предположений о том, что послужило поводом ведения боевых действий на территории колонии, нет.
Капитан Неринг, конец записи.
Борис Юрьевич отключил терминал. Этот день оказался слишком трудным. Начало миссии, а он уже потерял человека. Да, Сергей Семёнов не был полноценным членом команды. Да, от несчастных случаев не застрахован никто. И, да, нельзя винить Ивана за недосмотр. Винить нужно в первую голову капитана, который не предусмотрел наблюдение за территорией. Уж больно мирной и приветливой кажется эта планета. А между тем, на ней умерло больше сотни людей.
Глава 6
Засыпала «Пылинка» плохо, каждый человек на её борту так или иначе прокручивал в своих мыслях смерть стажёра. Прангея показала себя не слишком приветливым миром.
Бодрствовал только Ковальски. Он сидел в кресле, задрав ноги в ботинках на край стола в комнате дежурного, расположенной с другой стороны шлюзовой камеры. Сюда выходили все мониторы, транслирующие периметр космодрома. Неринг решил выставить вахту и не ошибся.
Джонни уже подумывал о том, как бы обойти противопожарную систему и раскурить сигару, когда на экране монитора замелькали тени. Сигара отправилась обратно в нагрудный карман куртки. Ковальски придвинулся к монитору, пытаясь разглядеть незваных гостей.
Со стороны леса семенили животные. Покрытые короткой шерстью тела больше подошли бы рыбам. Удлинённые морды оскалены, водят из стороны в сторону. И они приближались.
– Сукины дети! – выругался Ковальски.
Звери понеслись быстрее, явно что-то учуяв. Не оставалось сомнений, что их целью был походный лазарет. «Кэп оторвёт мне голову», – подумалось Джону, и он не стал медлить.
«Пылинка» засияла – прожекторы осветили и лазарет, и стаю, и всю площадку на сотню метров. Половина мониторов, установленных на корабле, тут же залилась светом, разгоняя полумрак ночных коридоров и кают.
Но первое животное из стаи уже с подвыванием бросалось на стену лазарета. И хотя он мог выдержать и не такой натиск, Ковальски перебегал на крытую галерею, опоясывавшую «Пылинку». Здесь было мелкокалиберное оружие. Выходить и стрелять тварей слишком долго, рассудил Джонни. К тому же ему хотелось проверить пулемёты корабля в деле.
– Ну, давайте потанцуем! – захохотал Ковальски.
***
– Что за чёрт?! – Неринг вскочил с кровати.
Монитор его терминала светился, дублируя мониторы дежурного. Борис Юрьевич спал чутко и его разбудил пульсирующий свет. Изображения, делившие основной экран на части, были статичны. За исключением одного – на нём мелькали вспышки выстрелов, носились какие-то животные – и это всё перед лазаретом!
– Огневая позиция номер 21 активирована, – равнодушным голосом сообщил искусственный интеллект корабля, не добавляя умиротворения Нерингу.
Капитан наскоро натянут штаны, сунул ноги в ботинки, прихватил куртку и помчался к посту дежурного. В коридоре, погружённом в ночную тишину, раздавались щелчки выстрелов.
Из соседнего коридора появился Оловсон, тоже разбуженный сообщением корабля.
– Что там? – спросил Рудольф.
– Ковальски объявил войну? И отстреливает инопланетян? – недовольный Иван присоединился к ним, выбежав из своей мастерской.
По тому, как выглядел Строгов, было понятно, что инженер даже не ложился. На его лбу красовались затемнённые очки для сварки, а на щеке виднелась отметина машинного масла.
– Нападение на лазарет. Какие-то звери.
***
– Нападение успешно отбито, кэп! – Ковальски самодовольно вытянулся во весь свой могучий рост, от чего в галерее стало как-то тесно.
– Почему не поднял меня по внутренней связи? – брови Неринга сошлись на переносице.
– Да вы шутите? Пока бы доложил, пока бы вы приняли решение… Всё равно нужно было стрелять. Эти твари собирались сожрать мертвяков.
– Молодец, – сказал капитан. – Но в следующий раз потрудись соблюдать правила, они написаны не просто так.
– Раз уж вы перебудили весь корабль, то хочу поделиться с вами наблюдениями, – голос доктора Чен, передающийся по внутренней связи, был уставшим. – Я рассмотрела подстреленную тушу – то, что от неё осталось, Джон! – и могу точно сказать, что светом их не отпугнуть. У этих животных очень маленькие глаза, почти не чувствительные к освещению. И уши у них тоже не слишком развиты. Ориентируются, вероятно, по запаху. Как обезопасить останки колонистов, думайте сами. И плохо будет тому, кто меня ещё раз разбудит этой ночью.
– Давайте выставим туда Ковальски без скафандра, – предложил Иван, благоразумно оставаясь за спиной Оловсона.
– Когда-нибудь, мелкий жучила, я лично разберу тебя на запчасти, – пообещал Ковальски. – Тогда ты сможешь, наконец, вставить себе железки, на которые по ночам…
– Отставить! – рявкнул капитан.
– Я понимаю, что это может быть не слишком безопасно, но можно выставить вокруг лазарета канистры с топливом, – предложил Оловсон. – Другого быстрого варианта я не знаю.
– Хорошо, – одобрил Неринг. – Иван, выведи зонд с канистрой топлива на платформе, пусть объезжает лазарет. Это будет безопасно. А ты, Джон, не вздумай больше палить.
***
Доктор Чен покинула «Пылинку» энергичным пружинистым шагом. После ночного инцидента Анна на удивление быстро уснула и проснулась за минуту до сигнала будильника. Быстро приняв холодный душ и растершись пушистым полотенцем, доктор Чен потратила десять минут на гимнастику, помогающую ей окончательно пробудиться и настроиться на новый день. Как раз к концу последнего упражнения мелодично звякнул маленький электрический чайник. Анна с удовольствием побаловала себя чашечкой свежего зелёного чая, миниатюрные кусты которого росли в её лаборатории. Только после этого она оставила свою каюту.
Походный лазарет изнутри казался гораздо большим, чем снаружи. В несколько рядов стояли лёгкие сборные кровати, которые сейчас использовались как прозекторские столы. Кондиционеры поддерживали довольно низкую температуру, предотвращая дальнейшее разложение. В целом, Анна была довольна рабочим место, разве что такое количество тел одновременно её никогда прежде не приходилось осматривать.