– Вы умеете убеждать, – шепнул смуглый красавец Лике, пока остальные продирались сквозь дерби.
– Не приписывайте мне того чего у меня нет, – отозвалась та, остро чувствуя его близость. – Вот эти двое никогда меня не слушались. Считали меня мелкой девчонкой. Может даже глупой и истеричной. Если честно, сама удивилась их послушанию.
– Интересно, – усмехнулся Остин и повернулся к плетущейся позади троице. – Быстрее! Дорога же на глазах исчезает. Или вы хотите, остаться там навечно, проткнутые ветками и вспоротые острыми колючками?
Испуганно переглянувшись, те прибавили шагу и старались больше не отставать.
– Умеете застращать народ, – хмыкнула Лика, бросив быстрый взгляд на мужчину.
«До чего же хорош, сукин сын, – неприязненно подумала она.– Любопытно, кто по национальности? Не хватало еще влюбиться».
– А я не соврал про деревья, – признался вдруг Остин.
Лика от удивления остановилась, и в нее незамедлительно врезался брат, загремев на всю округу солдатскими кружками, что в спешке были просто перекинуты через шлейку рюкзака.
– В чем дело? – возмутился он. – Чего встали?
– Идем, идем…, а про деревья потом поймете, – пообещал новый знакомый, задержав взгляд на Лике.
Надо сказать, жилище смуглого красавца, весьма удивило путешественников.
Остин с усмешкой наблюдал, как гости, побросав поклажу, бросились к отвесной скале, из которой торчала избушка. Вероятно, когда-то здесь стоял очень большой дом, и сильный оползень погреб его под собой, чудом оставив маленькую часть снаружи. Если это и было правдой, то остальную часть дома давно уже съела гора.
– Ну и избушка на курьих ножках, – хохотнул Левка. – А говорил, что дом!
– Я слегка преувеличил.
– Какое хорошее место, – заметила сестра. – Ровная местность и ручей рядом, – зажмурилась она. – Слышу, как он журчит!
– Совсем не отказалась бы помыться, – печально вздохнула Иринка.
– Да, пожалуйста! – радушно отозвался хозяин. – Вон душ, – и кивнул на крепко сколоченную кабинку с двумя бочками наверху. – Вода за день прогрелась.
– О! А в самом ручье можно искупнуться? – загорелся идеей Левка.
– Нет. В марте вода очень холодная. Лучше в душе.
– Я вообще-то в прорубь ныряю, если что.
– Не надо, – Остин был непреклонен. – Воды в бочках хватит на всех. А теперь давайте занесем вещи.
Зайдя в избу, отряд застыл на пороге, с опаской разглядывая мрачные стены из темных бревен.
– Проходите, не стесняйтесь, – пригласил хозяин. – Спасть есть на чем, – кивнул он на набитые сеном тюфяки. – Вот только комнат всего две.
– Не страшно, – Иринка первой прошлась по дому. – Значит, делимся на девочек и мальчиков. Согласны?
Вот такого расклада никто не ожидал.
– Лика, давай выберем маленькую комнату? Там и вид из окна потрясающий. Да и много ли нам девочкам нужно?
Молча кивнув, Лика отправилась смотреть расхваленную комнату.
– Полный атас, – вздохнул Левка, и отодвинул ковер, что висел на стене, прилегающей к горе.
– Ой, – искренне изумился он. – А там реально земля?
Действительно за ковром находился плотный слой земли. Не просто плотный, а спрессованный. Достав ключи, Левка пытался поковырять ими стену, но без толку. Глеб с интересом наблюдал за манипуляциями бывшего зятя.
– Мы в душ! – радостно объявили девушки и удалились.
– Что это вообще такое? – нахмурившись, Глеб озадаченно почесал затылок.
– Ты о чем? – не понял Левка. – О стенке или о внезапной дружбе?
– Да обо всем!
С наслаждением намыливаясь, Лика все не могла понять; что же случилось с Ирой. С ее давней соперницей и разлучницей. Что это за хитрый ход; набивание в подружки?
Та, словно услышав ее мысли, позвала из-за перегородки.
– Смотри, что придумала! Вещи все с себя скинула и пока купаюсь, топчусь по ним. Экономия воды!
– Да? – оценив смекалку, Лика схватила тазик, благо их было много, и проделала то же самое.
– Какое же облегчение! Будто тонну грязи смыла, – обмотавшись полотенцем, Ира присела на лавочку. – Слушай, а хорошо душ оборудован. Две кабинки, тазиков куча, скамейка, крючки для одежды.
– Ага, не душ, а мечта хозяйки, – не переставая удивляться, хмыкнула Лика.
– Лика, ты прости меня за все, – вдруг уронила разлучница. – Не буду оправдываться, ибо виновата. Просто прости.
– Да перестань. Я забыла уже все. И простила давно…
– Правда? – Ирка вскочила, и упавшее полотенце, открыло на животе страшный и огромный шов.
– Это что? – не в силах отвести взгляда от безобразного рубца, Лика похолодела.
– Это? Это значит, что у меня никогда не будет детей.
– Погоди… Внематочная?
– Две внематочных. Сначала одна, а через год другая.
– Что? Две операции? – стало невыносимо стыдно за свою шутку про наследника. Вот же словно черт за язык дернул такую гадость сморозить.
– Извини меня ради бога. Я тогда возле машины глупость сказанула…
– Ой, прекрати, – перебила Иринка. – Давай все забудем?
– Хорошо. А ты любишь… любишь Глеба?
– Конечно, люблю! А почему ты спрашиваешь?
– Просто он так плохо выглядит, ну и подумала, – ненавидя себя, залепетала Лика.
– Инфаркт… Когда меня на вторую операцию положили, он с инфарктом и свалился.
– Не знаю, что и сказать, – развела руками Лика. – Это очень… жестоко…
– Да все уже в прошлом. Видишь, какой я теперь шарик! Гормональный сбой. Вот даже, если совсем есть не буду, все равно не похудею. Представляешь?
– Хорошего мало…
– Да ерунда! Зато ты куколка! И знаешь, тебе очень идет короткая стрижка. С чего ты вдруг подстриглась так?
– Так это уже отрасли. Я вообще под нулевку обрилась! Представляешь?
– Да иди ты! – расхохоталась Иринка. – Вот даешь! Я наоборот отращиваю, отращиваю, а она взяла и сбрила все к едрене-фене! А вот то, что ты по бокам волосы в рыжий цвет покрасила, это бомба! Эффектно так!
– Чего-о-о? – не поняла Лика. – Какой еще рыжий цвет?
– Смотри, от висков и назад у тебя будто высветлено. Не высвечивала волосы?
– Может я поседела за сегодняшний день? Левка меня видел без кепки. Поржал только над прической. Седина это или что?
– Тут свет такой, не поймешь. Пойдем в дом, а?
Лика специально зашла в дом с полотенцем на голове.
– Зеркало есть? – без предисловий обратилась она к хозяину.
– На улице.
– Почему не в доме? – удивилась Ира. – Нам срочно надо! А то на дворе уже смеркается.
– Вообще очень долгий вечер, вам не кажется? Так много успели сделать, а темнеть только сейчас начало. Странно… – отрешенно уронила Лика.
Хозяин дома хотел было что-то сказать, но перехватив Иркин взгляд, вышел во двор.
– Очень много загадок за один день, – подойдя к сестре, Левка приподнял ее подбородок. – Что случилось? Ты чем-то напугана?
Тут зашел Остин, неся под мышкой огромное зеркало в старинной оправе. Наверняка тяжеленое, но мужчина нес его так, словно это был большой лист бумаги.
– Вот, – прислонил он зеркало к земляной стене. – Только потом обратно унести надо. В доме нельзя оставлять.
– А причину потом поведаешь, – вздохнул Левка. – Ну, иди, смотри, – подтолкнул сестру. – Что ты там хотела увидеть?
Подойдя к зеркалу, Лика медленно сняла с головы полотенце.
– Что скажешь? – обернулась она к брату.
– Ты когда это сделала? Нет, смотрится прикольно, но когда успела?
– В том-то и дело, что ничего не делала! И это не седина. У кого какие идеи? Может где-то на подъеме в гору я вырубилась, и вы решили надо мной так пошутить, а?
– Не совсем понимаю, что случилось-то? – деликатно покашлял Глеб.
– У меня волосы по бокам стали рыжего цвета. Прямо как у английской королевы Елизаветы.
– Так ты не красилась? – наконец-то дошло до бывшего мужа.
– И глаза, – устало произнесла Лика. – Они посветлели. Это не мои глаза…
– Да что ты, в самом деле, – обняв сестру, Левка показал Остину, чтобы тот унес зеркало.
– У меня глаза цвета незрелого крыжовника, ты всегда так говорил, – всхлипнула сестра. – А теперь в них будто рыжины добавили.
– Крыжовник поспел, – решил пошутить брат. – А если честно, то не знаю, что и сказать…
Он ожидал слез, истерики, но сестра вдруг фыркнула.
– Зачетная шутка, – ткнув его в бок, рассмеялась она. – Короче, давайте спать, а? А все эти сказки-рассказки на завтра отложим. Согласны?