“Нужно срочно вернуться!”
Навязанная самому себе мотивация подействовала и я начал лучше соображать. Хорошо, пойдем по порядку. Вчера мы с Михаэлем, как обычно, встретились на углу бульвара Монпарнас и Севр, зашли в бар. На входе я поздоровался с приглянувшийся мне официанткой Тиной, а друг, как обычно поболтал с барменом. Тот налил четыре шота виски, за ним были какие-то коктейли, а после полуночи задница Тины оказалась в моей руке. После помню песню GRIPSY KINGS, драку Михаэля, пошел дождь и… ничего больше. Что могло случиться после? Самолет из Парижа в Нью-Йорк летел бы часов девять, если не больше, а с учетом разницы во времени… Да и не пустили бы меня (или нас) на борт в таком состоянии. А главное – кто стоит за всем этим? Враги? Конкуренты? Эрика?
“Бред!” – я потерял головой, чтобы отмахнуть параноидальные мысли.
От построения догадок меня отвлекло нечто жуткое. Серое, с полосатой мордой, оно приближалось с громким сопением и фырканьем. Кажется, это был тот самый барсук, от которого нужно держаться подальше. Я запрыгнул на пенек и в тот момент очередная заноза вошла мне в пятку. Барсук с неестественным шипением начал нападать. Его расцарапанная морда и неестественно длинные, кривые клыки внушали страх.
"Да чтоб тебя, дурацкая природа!” – завопил я.
Никогда не любил животных, активный отдых в горах и прогулки по лесу.
"А ну убирайся отсюда!” – вмешалась Билли, появившаяся из неоткуда.
Животное послушно отступило от пенька и сбежало, оставив нас наедине. Когда Билли вернулась ее было трудно узнать: мешковатая спортивная одежда сменилась на светло-голубое тканевое платье, волосы аккуратно заплетены в две короткие косички с такими же голубыми ленточками, а обувь и вовсе пропала. На коленке появился самодельный пластырь из подорожника, а раны с щеки будто растворились.
– Я и тебе взяла кое-что! – воскликнула она и подошла ближе.
Делая вид, что не замечает моего удивления, девушка взяла мою руку с дырочками от шипов ежевики, и приложила кусочек листа к ладони, крепко обвязав лейкопластырем, прямо как то растение. Еще она положила в мой карман маленькую баночку с мазью для остальных ран.
– Что этому животному было нужно?
– Да не обращай внимания, он любит тут всех шугать.
– Всех? Много кого сюда приводишь? – спросил я и вынул деревянную иголку из пятки.
– Заходят иногда туристы или рейнджеры парка. Саймон же всех отсюда гонит, кроме меня.
– В чем же секрет?
– В понимании животного мира.
– Все ясно. А почему ты без обуви?
– Так удобней. Да и решила тебе подыграть.
В конце концов, после всего этого сумбурного приключения, Билли, как и обещала, отвела меня к выходу. Солнце уже стремилось к горизонту, когда мы оказались у той самой оранжереи, где случайно встретились. Но на этот раз входить не стали, а обошли с правой стороны и через узкую тропинку вышли к большому отверстию в каменном заборе.
– А официального входа здесь принципиально нет? – возмущаюсь я и представляю, что нужно будет еще как-то пройти через клумбы с розами.
– Так ведь интересней, – пожимает плечами девушка.
"Интересно ей, видите ли!”
Я спешно поблагодарил ее и попрощался короткой улыбкой. Девушка развернулась и побрела обратно, крикнув через плечо фразу, от которой я немного напрягся.
“Еще увидимся”, – сказала она.
Через дыру в заборе я выбираюсь на оживленную улицу и первые несколько секунд жмурюсь от вспышки яркого света. Ощущение такое, будто меня перенесли из темной пещеры на освещенный всеми прожекторами стадион. Мое тело вдруг снова зашаталось. Голова резко опухла. После целого дня, проведенного среди ручьев и деревьев, шум города вызывал не что иное, как приступ тошноты. Черепная коробка словно наливалась свинцом и тяжелела с каждой секундой. В какой-то момент мне захотелось вернуться, но в таком случае мое пребывание здесь затянулось бы. Я собрал все свои оставшиеся силы и сделал несколько шагов. Это оказалась Вашингтон-авеню. Не центральная улица с толпами и пестрящими экранами, но тем не менее несколько десятков прохожих можно встретить. Я пошел вверх по улице, хромая на одну ногу. На мне все еще была белая рубашка и брюки, но теперь уже разорванные в нескольких местах. Вместо ботинок люди могли увидеть на моих ногах повязки из листьев. Я не спешил ни к кому подходить, дабы избежать стычек с офицерами. Нельзя идти в полицию, пока не разберусь, как и почему я здесь. Через сотню метров показалось здание местной школы, а на нем – стенд с картой Бруклина.
Я немедленно подошел, чтобы сориентироваться и понять перспективы. Вглядываюсь в крошечные названия улиц и пытаюсь кое-что вспомнить.
“Ну конечно! Как я раньше этого не понял…”
Я знал, куда мне нужно. Дом моей матери находится в десяти кварталах отсюда. На Роджерс-авеню и Стерлинг Плейс. Нужно отправиться туда как можно скорей и все выяснить.
С ориентацией по этому району возникли трудности, а окружающие настороженно относились ко мне. Я держал весь путь в голове, лишь изредка спрашивая дорогу. Боль во всем теле усиливалась, но я уже предвкушал, как совсем скоро упаду на мягкую кровать.
Ярко-оранжевое солнце почти закатилось за горизонт, когда мне удалось найти дорогу до нужного дома. Трехэтажный кирпичный кондоминиум, построенный невесть сколько времени назад, грузно возник передо мной. Половина окон была заколочена. На остальных же висели тряпки, по подоконникам расхаживали коты. Запах вокруг этого особняка был жуткий. Но не меньшую неприязнь вызывали воспоминания. Знакомые пейзажи послужили триггером и в моей голове замелькали тени из прошлого. Обрывки воспоминаний шумно роились, словно мухи над свежим навозом. Вот мама с отцом опять ссорятся. Она кричит своим тонким, охрипшим голосом и рыдает, а он пытается ее успокоить весьма сомнительными способами. Однажды она просто исчезает. Я ищу ее повсюду, плачу. Вскоре узнаю, что она уехала Нью-Йорк… Мы с ней долго не видимся… Но, в конце концов, я приезжаю к ней… В первый раз, мне было лет четырнадцать, я терпел ее пьянки, ничего не рассказывал отцу, лишь бы побыть с ней еще немного… Во второй раз со мной ездил отец. А в третий, мне тогда было уже восемьнадцать, она сказала, что не хочет нас видеть.
"Сколько я уже не видел ее с тех пор? Лет девять? Как она меня встретит? Что скажет?”
Эти вопросы будоражили меня все сильнее по мере приближения. Я дождался, пока дверь подъезда кто-нибудь откроет. Мне повезло, через пару минут оттуда вышла старушка в черном платье с карликовым пуделем подмышку. Она придержала дверь и не стала задавать лишних вопросов. Я пробежал по лестнице до второго этажа и остановился у знакомой темно-зеленой двери. Постучал два раза. В ответ тишина. Секунды превращались в минуты, а по ту сторону не возникало никакого движения.
"Странно", – подумал я и зачем-то дернул ручку.
Дверь оказалась не заперта. Внизу живота проскользнул холодок смятения и сменился плохим предчувствием.
"Мам, ты дома? Это Натан, твой сын”.
Я вошел внутрь и осторожно нажал выключатель. Узкий коридор загорелся тускло-оранжевым светом. Заставленные всяким хламом полки, разбросанная обувь, повсюду пустые коробки из-под пиццы. Поспешно обхожу всю квартиру, но обнаруживаю только безжизненные комнаты с горами мусора, осушенных бутылок вина и пачками из-под сигарет. В квартире держится стойкий запах плесени и просроченных продуктов. Складывается впечатление, будто здесь уже давно никто не жил.
"Что происходит?”
Глава третья
Не так быстро
Вопрос, который ставит меня в тупик: сумасшедший я или все вокруг меня?
Альберт Эйнштейн
День второй
Вчера мне ничего не оставалось делать, как переночевать в пустой квартире моей матери. На одной из кухонных полок я обнаружил копилку с монетами, ограбил ее и накупил еды: молоко, два сэндвича с тунцом, набор для приготовления китайской лапши и мятную резинку. После ужина я нанес пахучую мазь на гематомы, немного прибрался и уснул прямо на диване, который пропах кошачьей мочой.