Еще секунду новоявленный Владыка стоял, обводя невидящими глазами сцену своего возвышения и своего позора, а потом рухнул на холодный камень храмовой площади.
Спирр в своей нише вполголоса выругался и пробормотал несколько сугубо медицинских заклинаний. Поскучневшие было аристократы вновь воспрянули духом.
- Великие события свершатся в этот день, - громко произнес Стефан, выступая вперед. - Горько видеть, как лучшие сыны Андры гибнут в междоусобицах. Но к счастью для Гало, свежая ольмийская кровь готова влиться в клонящийся к закату дом Андры! Во славу Андры и Ольми, объединенных после тысячелетий раскола, я принимаю на себя управление Гало. Время заносчивых феодалов уходит; я призываю вас вместе со мной приветствовать расцвет Новой Андры!
И пока разинувшие рты подданные таращили глаза, внимая этим неслыханным речам, Стефан закончил свое выступление короткой и веской фразой:
- Можете появиться, Дюрек!
В тот же миг сотни боевых глайдеров, возникших прямо в воздухе, затмила солнце. На большом белом диске, зависшем прямо перед храмом, поднялась толстая внушительная фигура, приложила руку к животу и отрапортовала:
- Ваше величество! Королевская гвардия готова навести порядок в подвластных вам пределах!
- Браво, Дюрек! - растроганно произнес Стефан.
Но великие дела, которым он сам повелел свершиться в этот день, продолжились весьма неожиданным образом. Наступившую мертвую тишину нарушил гулкий металлический звон. Это открывшийся трап "Ярхала" стукнулся об отполированные тысячами ног гранитные плиты. В парадном проеме "Ярхала" стоял Эрхар, могучий, озаренный Знаком Андры, неуязвимый.
Дюрек на своем глайдере опустил руку, близоруко прищурился и икнул от страха. Стефан нахмурился:
- Я забыл, что двойники обычно появляются вдвоем... Но у меня есть чем порадовать и тебя!
- Гнерм бдриг скромм, - перебил его Спирр. - Боюсь, у моего братца нет настроения получать подарки!
Заклинание, произнесенное Спирром, побило все рекорды низости и нечистоплотности. Вот так, со спины, в момент расслабления перед ответственным заклинанием, никто еще не нападал на Стефана со столь гнусными намерениями. Побелев как полотно и зажав нос, Стефан со страдальческой миной погрузился в разверзшееся у его ног озеро жидкого навоза. Он не пытался сопротивляться. Пропустивший такой удар маг никогда уже не сможет внушить своим подданным ничего кроме неудержимого смеха.
Эрхар, которому по понятной причине никто не препятствовал, сошел по трапу на твердую землю и остановился перед лежащим без признаков жизни Элисом. Почувствовав на себе тяжелый испытующий взгляд, Элис приоткрыл один глаз.
- Еще один?! - вскричал он тут же, вскакивая на ноги и принимая защитную стойку. - Или...
Взгляд его устремился к поясу Эрхара, на котором - увы! - не висел сейчас его фамильный клинок.
- Почему бы тебе, - презрительно произнес Эрхар, - не приостановить позорящие мужчину интриги и не попытаться завладеть Троном в честном бою?!
- Э-э-э... Это что, вызов?! - пробормотал Элис, дрожащими пальцами нащупывая собственный фамильный клинок. Почувствовав под рукой его холодную рукоять, он несколько приободрился. - Ты предлагаешь поединок?!
- Совершенно верно! Мои условия: проигравший присягнет победителю, и да пребудет покой над многострадальным Гало!
- Но... у тебя нет клинка! Я не могу сражаться с безоружным! схватился Элис за последнюю соломинку.
- Это будет магическая дуэль, - холодно произнес Эрхар. - Ты готов?
- Магическая?! - Элис изумленно воззрился на Эрхара.