– Кто ты? – спросил я.
– Я Золушка, – ответила девочка и вдруг уселась прямо на пол у камина в рассыпавшуюся и уже остывшую золу.
Не успел я удивиться, как к камину вприпрыжку подбежал деревянный мальчик и хотел сунуть в огонь свой длинный деревянный нос.
– Сгоришь, дурачок! – ухватила его за ногу Золушка.
– Не сгорю! – храбро ответил Буратино, но послушался. – У моего папы Карло в комнате тоже есть очаг. Я сунул в него нос, но только проткнул дырку!
А потом к камину подошла старуха с нечёсаными, грязными волосами. Ее костяная нога гулко стучала по полу подвала. Она упала в золу возле камина и запричитала: "Покатаюсь-поваляюсь, Ивашкиного мяса поевши!"
– Это Баба Яга, – подумал я, – И чего только не приснится!
Скоро у огонька сидела дюжина героев сказок. Все они переглядывались, перешептывались и, наконец, самый храбрый и самый маленький из всех Мальчик с Пальчик сказал:
– А сколько времени?
Я посмотрел на часы и ответил:
– Половина шестого! – И совсем не удивился, что отвечаю сказочному герою: ведь я сплю!
– Значит, он скоро придет! – сказала Золушка.
– Скоро, уже скоро! – прошамкала Баба Яга, – Она грела спину у камина, подтянув под себя здоровую ногу, костяная торчала вперед.
– Кто придет? – подумал я вслух. И тут же услышал ответ:
– Как кто? – удивился Храбрый Портняжка, на мгновение, оторвавшись от широкого пояса, на котором вышивал золотыми нитками слова: «КОГДА ХРАБРЫМ БЫВАЮ – СЕМЕРЫХ УБИВАЮ» – Конечно, ОН!
– Кто он? – не понимал я.
– Да он же, Король Волшебной страны! – мило улыбалась Красная Шапочка, подходя к нам со стороны мебельного завала, в руке она держала соломенную плетеную корзиночку.
"Какой интересный сон!” – думал я.
И вдруг подвал ярко осветился, словно в нем зажглись лампы дневного света, заиграла легкая, еле слышная приятная музыка, из дальнего конца подвала послышались чьи-то уверенные шаги. Все сказочные герои встали и посмотрели в ту же сторону. И вскоре я увидел длиннобородого старика в широком серебристом плаще с посохом. Вот он подошел поближе, и я встретился с его добрыми улыбчивыми глазами, и услышал его ласковый голос:
– Ну, здравствуй, человек! – сказал он и протянул мне руку.
Я давно встал с кресла и теперь уверенно пожал его руку и… ощутил холод. Словно в руке у меня была ледышка.
"Черт знает, что приснится!" – снова подумал я.
Из легкого марева появилось вдруг кресло с высокой спинкой, и старик опустился в него, а все герои волшебных сказок устроились за его спиной. Он сделал мне жест рукой, и я понял, что он предлагает сесть и мне.
– Ты знаешь, кто я? – спросил он, улыбаясь.
– Нет, не знаю, – ответил я в недоумении, а все герои сказок возмущенно зашикали.
– Я КОРОЛЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.
– Какой страны? – не понял я.
– Страны волшебных сказок.
– Я не знаю такой страны, – зачем-то сказал я.
– А между тем она существует, – все так же мягко и по-доброму улыбался старик, не выпуская из рук посоха с позолоченным набалдашником, на котором устроился сокол. – И ты едва ли не каждый день отправляешься в нее.
"Ну да, во сне, как сейчас", – подумал я.
– Ты отправляешься в волшебную страну в тот самый миг, как открываешь томик волшебных сказок, – терпеливо объяснял старик. И создаешь эту волшебную страну ты сам… – Он внимательно смотрел на меня, словно желая увидеть какое впечатление производят на меня его слова. – Когда ты раскрываешь книгу, ты и сам не замечаешь, как уходишь в нашу волшебную страну. Ты складываешь из букв слова, из слов – фразы, из фраз – предложения, а за ними перед твоим мысленным взором встают серые стены каменных замков, дорожки, выложенные желтым кирпичом, избушки на курьих ножках и целые города. Ты понял: вместо букв – целая страна! Волшебная страна! Она возникает в твоем воображении!
– Никогда не думал ни о чем подобном, – признался я.
– А между тем это так.
– Но послушайте! – вдруг осенило меня. – Если мы вас только воображаем, значит, вас на самом деле нет?
Король кивнул:
– Совершенно верно. Мы – мираж.
– Мираж? – прошептал я. – Но голос… У вас звонкий голос…
Король дотянулся до руки моей и легонько сжал мои пальцы.
– И вполне реальное тело. Не так ли?
– Но тогда как же? – помню, робко спросил я.
– Очень просто. За многие века взрослые и дети столько раз вызывали нас в своем воображении, что в конце концов создали во плоти. Сколько раз ваша, господин создатель музея, мама говорила вам, что где-то в дальнем-дальнем краю живут Иван-царевич, Василиса Прекрасная, они любят вас и придут к вам во сне или наяву, если вы будете пить молоко, кушать кашку и слушаться… И какой ребенок, слушая сказку об Оле Лукойе не поверит, что этот добрый чудак не придет к нему ночью с ярким цветным зонтиком и не расскажет волшебную сказку? И приходил во сне Оле Лукойе! И приходили другие герои!
– И все-таки… Мне не верится…
– Нас нет, и мы – есть! – Стукнул посохом Король. – Не верится… Странно! Вы, Николай Андреевич, учитель – да, я отлично знаю ваше имя! Оно часто звучало здесь, у камина. – и должны хорошо знать, что такое воображение. Вы говорите детям об Африке, и они представляют ее! Они видят пустыни, караваны верблюдов, зеленые оазисы с прохладными ручейками… А ведь они никогда не видели их наяву – они оживают в их воображении! Ни одно создание, кроме человека, не обладает этим благословенным даром. На уроках в школе, при чтении книги или просто на прогулке человек видит далекие миры и людей и животных, которых, конечно, нет рядом. Когда он приходит в себя, возвращается к реальности, эти миражи воображения исчезают… Но никогда не исчезают герои волшебных сказок, ибо нет ни секунды, ни минуты, чтобы где-нибудь, кто-нибудь не читал сказок… Вы постоянно думаете о нас, и потому мы постоянно существуем. За многие века мы, герои волшебных сказок, встретились в одной сказочной стране и живем в ней благодаря вашей мыслительной энергии… – Он опередил мой вопрос и жестом руки успокоил – Конечно, живем мы как миражи. Живем в абстрактном мире. На улице вы с нами не встретитесь. Не столкнетесь в подъезде или в квартире. Нет, мы живем в мире мыслей, в мире воображения. Мы – миражи. Но живем в мире, созданном вами.
– А сейчас? – не вытерпел я, – В подвале мы все-таки встретились! Каким образом? – Я невольно оглядел всех героев сказок, что стояли за спиной Короля.
– Законный вопрос. Мы встретились в вашем мире, потому что вы сделали прорыв в волшебную страну.
– Каким образом? – спросил я.
– Прорыв вы сделали мощным потоком мыслительной энергии ваших учеников. Создавая свои чудесные поделки, они вложили в них столько воображения, что невольно вошли в контакт с жителями волшебной страны, – Король величественным жестом обвел ту стену, вдоль которой стояли экспонаты, – Каждый ребенок не просто мастерил. Он воображал. А детское мышление – особенно сильное. Взрослый в своей поделке в лучшем случае видит чудо. Ребенок верит, что это чудо может ожить. Он очень хочет попасть в сказку через свою чудесную поделку, и мысль его прорывает ту стену, которая отделяет реальность от сказки, ваш мир от нашего.
– Значит, только здесь, в Музее сказки вы и реальны? – понял я.
– Да, человек, только здесь мы можем встретиться и поговорить.
– Но о чем мы будем говорить? – удивился я.
– Сегодня только о музее. Мы пришли поблагодарить вас за прорыв. За окошечко, которое вы открыли в ваш мир. Мы дарим тебе, человек, ГАЛЕРЕЮ СКАЗОЧНЫХ ГЕРОЕВ, – в его руке вдруг оказалась волшебная палочка, он взмахнул ею и стена за камином, уходящая вдаль, вдруг очистилась от горы школьного оборудования, давно пришедшего в негодность и собранного директором просто из жалости – Николай Андреевич увидел как ровный слой свежей масляной краски покрыл старую, давно нечищеную стену и на ней вдруг в несколько рядов повисли, словно всегда здесь были портреты мужчин, женщин и детей.
– Теперь ты будешь знать нас в лицо, а мы – легче общаться с тобой, – Он встал. – Ну вот пока и все. Прощай!.. – И снова, Вовка, я сидел совсем один в своем кресле у потухающего камина. Значит, сон кончился… Посмотрел на каминные часы: была половина первого ночи. Вот это я засиделся! Однако, – подумал я, – пора гасить камин и подниматься наверх – там, на диване я всегда и сплю. Я стал ворошить угли, они на мгновение вспыхнули ярко-ярко и в этом свете, Вовка, я вдруг увидел… портреты… целую галерею… Боже мой, сколько их было: Иван-царевич, Елена Прекрасная, Царь Дадон, Царевна-Лебедь, Кот Базилио, Буратино, Дуремар… – И я понял, Володя, что это та самая галерея волшебных героев, о которой говорил мне Король волшебной страны… Что значит говорил? Кому говорил? Мне? Так значит я не спал? – Вот тут, Вовка я и перепугался! – Николай Андреевич поднялся, – Хочешь посмотреть, а? – Вовка тоже встал и едва не опрокинул чашку, полную золотистого чая. Он, оказывается, не отпил ни капли.