– Понимаю, почему ты решил пойти на пари. Хотела бы я посмотреть на того парня, что у тебя выиграл. Ладно. Вы оба зачислены. Что еще умеете? Фехтовать? Бороться? Стрелять?
Иллари и джет кивнули.
– Для городской стражи достаточно, – размышляла вслух Тайхай, – для дворцовой маловато.
– Но капитан!.. – возразил было начальник.
– У тебя есть возражения? – надменно откликнулась Тайхай.
– Н-нет, но…
– И хорошо, что нет. Обойдешься своими охламонами. Тебе таких бойцов отдавать – все равно, что мертвого расстреливать. Столько же пользы.
Она вновь повернулась к джету и Иллари.
– Что еще умеете? Лазить по стенам? Распознавать покушения? Определять яды? Обыскивать?
Иллари растерянно покачал головой. Тайхай улыбнулась.
– Может, все же в городскую? – пробормотала она.
– Научимся, госпожа капитан, – пообещал джет.
– Какой бойкий! – прищурилась Тайхай. – И какие умения у тебя в запасе?
– Ничего особенного, – заверил ее Иллари. – Вообще мы люди простые. Но как мы умеем слушать!
– Например? – Тайхай мгновенно напряглась. Иллари тоже, хотя и по другой причине.
– Мы подслушали лазутчиков самого Императора! – гордо объявил он.
Иллари рассчитывал, что Тайхай знает о стычке разведчиков из Вейдо с убийцами, посланными по его следам. Но капитан Тайхай знала не только о стычке.
– А, это те, что в «Драном Козле» обосновались? – небрежно бросила она.
У Иллари вспотели ладони. Что называется – стрелял мимо, а попал в яблочко.
– Да, госпожа капитан, – чуть хрипло ответил он.
– Ладно, приняты. Внешний круг дворцовой стражи. Завтра утром чтоб были у меня. Сегодня добудь меч. Где хочешь. Выиграй, укради. Придешь завтра без оружия – двадцать розог и на неделю на хлеб и на воду. Понял?
Иллари кивнул. Тайхай развернулась на каблуках и ушла, не снизойдя до того, чтобы попрощаться. Кто-то рядом шумно перевел дыхание. Тут только Иллари заметил, что все наемники с начальником во главе столпились вокруг и стояли на протяжении всего разговора.
– Повезло вам, парни, – мечтательно произнес один из наемников.
– Не скажи, – возразил другой. – У внешнего круга, конечно, свое начальство есть, но это так, для блезиру. А заправляет всем капитан Тайхай. Розги и хлеб с водой – слыхал? Да мы отродясь… – он не договорил, очевидно, считая, что и так все ясно.
– А кто она такая? – полюбопытствовал Иллари.
– Она-то? Капитан внутреннего круга дворцовой стражи! Девка – огонь! И все они там такие.
– Кто? – не понял Иллари.
– Да внутренний круг, кто же еще? Девки одна к одной. Прямо слюнки текут.
– Поразвлечемся, – задумчиво произнес Иллари – не потому, что действительно собирался строить куры стражницам. Просто от наемника в его положении должно было прозвучать что-то в этом роде.
– Не советую, – искренне произнес худой наемник. – Задницу оторвут и съесть заставят. Их голыми руками не тронь.