Когда София остановилась напротив, паренек замешкался, взволновался словно первоклассник. Переспрашивая имя, начал заикаться.
«И что мне делать с этим хлюпиком? – Она оценивающим взглядом окинула хрупкое тело, длинную цыплячью шею, выглянувшую из-за ворота джинсовой рубашки, и грустно констатировала:
«Грузить каталоги придется в машину самой… Знала бы – не тащила столько!»
Но субтильный внешний вид шофера оказался обманчивым. Вежливо попросив ее не прикасаться к коробкам, молодой человек легко приподнял их и разместил одну за другой в багажнике машины. Проделав поистине невероятный трюк, повернулся к удивленной Софии и хитро подмигнул. А вы боялись, мол!
«Ничего себе… Да ты, оказывается, жилистый», – улыбнулась про себя женщина и, облегченно вздохнув, села в машину.
Порядком устав от ночного перелета, София молча разглядывала мелькающие за окошком огни сонной Москвы. Взгляд волей-неволей падал на спину сидящего впереди паренька, на длинные темные волосы, заправляемые небрежным жестом за уши, на изящные музыкальные пальцы, крепко держащие руль. Она несколько раз сталкивалась с его любопытным взглядом в зеркале заднего вида и в легком недоумении отводила глаза.
Молодой человек с нескрываемым интересом рассматривал ее.
– Вы музыкант? – задала София прямой вопрос и взглянула на лицо шофера в зеркале.
Тот рассмеялся:
– Да, догадаться несложно. Пианист. Кстати, меня Кирилл зовут.
С того дня София больше никогда не пользовалась услугами такси. Кирилл стал ее личным шофером, а спустя некоторое время и любовником.
«Принцесса София», – придумал он ей смешное прозвище.
– Принцесса, позволь признаться, твоя кожа пахнет васильками, согретыми июньским солнцем… Ты восхитительна.
В ответ на его искрений и незамысловатый экспромт она, встав на мыски, убирала темно-русые волосы назад и нежно касалась губ…
Глубоко втянув ядовитый дым, София закрыла от наслаждения глаза.
«Достаточно!»
На дальнейшие воспоминания наложено табу. Их больше нет.
Пепел упал на проносящиеся внизу лазурные воды Лемана. Глайдер достиг середины озера. София, чуть свесившись за перила, прищурила глаза и закрылась ладошкой от палящего солнца. Она старалась разглядеть противоположный берег. Там уже показалась долгожданная цель – белоснежный силуэт отеля, летящего на фоне изумрудно-зеленого холма.
Сердце мягко сжалось. Скорее, вот он, утерянный рай!
Раздавшееся в дальнем углу кормы кряхтение спугнуло ее радужные мысли.
Привалившись к спасательному кругу, согнувшись в три погибели, на дощатом полу палубы сидел бродяга. Пожилой мужчина, белый как лунь, одетый в потертый темный пиджак – скорее всего, подобранный на помойке в богатом квартале, потому что София с удивлением узнала модель из последней коллекции дома «Бриони». Залоснившиеся на коленях и карманах синие брюки той же марки, пыльные стоптанные туфли, несвежая рубашка. Недельная седая щетина на впалых щеках довершала образ побитого жизнью неудачника.
Старик пытался встать, но затекшие ноги не слушались. Невесть откуда возникшая лысая собачка-«клоун» с остервенением набросилась на несчастного, визгливо лая и пытаясь укусить. Мужчина спустил круглые зеркальные очки на нос, в недоумении посмотрел на разбушевавшуюся малявку и попытался отогнать ее рукой. Не тут-то было!
Оглядевшись в поисках хозяйки наглого песика, София не стала ждать, подошла ближе к старику и решительно затопала ногами, прогоняя захлебывающуюся от лая китаянку. Та, обиженно взвизгнув и прижав уши, немедленно ретировалась под крышу салона.
Набравшись смелости, женщина шагнула еще ближе и предложила старику руку. Ее удивленный взгляд скользнул по плечам, усыпанным пестрыми кусочками конфетти, по торчащей из правого, чуть надорванного кармана хлопушке в золотой обертке, и замер на ярком шутовском колпаке, болтающемся сзади на морщинистой шее.
«Однако…»
И тут она догадалась.
Скорее всего, прошлой ночью на глайдере зажигала частная вечеринка, и перед ней один из ее участников, перебравший спиртного и заснувший прямо на палубе, под звездами.
Забытый всеми гость. Хотя, нет… Потертый костюм с чужого плеча – он, скорее, бездомный попрошайка, тайком пробравшийся на бесплатный банкет…
Остатки бурного празднества убрали, а старика, прикорнувшего за спасательным кругом, никто не заметил.
Опершись на руку Софии, бродяга с трудом поднялся, распространяя вокруг себя немыслимый запах перегара. Женщина помогла ему сесть на скамью и, брезгливо сморщившись, отступила в сторону.
Мужчина несколько мгновений в полном недоумении смотрел сквозь нее мутными от похмелья глазами, словно не мог уразуметь, что происходит вокруг. Как он вообще оказался здесь? Потом криво усмехнулся и прошамкал:
– Merci pour votre attention, princesse Sofie.21
Женщина вздрогнула как от удара током:
– Qu’est ce que vous avez dit?22
Старик промолчал. Достав из внутреннего кармана пиджака не первой свежести платок, стал протирать им очки, не уделив ровно никакого внимания застывшей в недоумении женщине.
«Безусловно, мне послышалось имя. Просто я только что думала о Кирилле.
Передо мной обычный, не протрезвевший с ночи бродяга. Я его в первый и последний раз вижу».
Уходя с кормы, София поспешила добавить:
– C’est rien.23
На пристани Эвиана уже припарковался красный лимузин «Роял Парка», встречающий гостью. София проследила, чтобы матрос перенес весь ее багаж с глайдера в машину, и еще раз подтвердила намерение добраться до отеля пешком:
– Да, месье, я не прочь немного прогуляться по прибрежным кварталам.
Белобрысый мальчик-шофер согласно кивнул и, удостоверившись, что мадам знает дорогу наверх, сел за руль и был таков.
Звонкий удар склянки привлек всеобщее внимание. По трапу на землю сходил недавний бомж. Водрузив на седой ежик клоунский колпак, старик резво перескочил последнюю ступеньку и спрыгнул на землю. Заметив реакцию китайской хохлатой, испуганно прижавшейся к земле при его приближении, он озорно, по-мальчишески хихикнул. Зеркальные стекла очков бродяги блеснули на солнце, на мгновение ослепив изумленную Софию.
«Что за странная метаморфоза! Не прошло и десяти минут, как пьяный вдрызг старик протрезвел».
Маленькая хозяйка тоскливо заскулившего пса опустилась на колени, успокаивая животное. Бродяга же, довольный моральной сатисфакцией, сунул руки в карманы и, покачиваясь из стороны в сторону, словно заправский боцман, направился вдоль набережной в сторону местного казино.
Удивленная София смотрела ему след, пока сгорбленная фигура не скрылась под ярко вспыхивающей вывеской, зазывающей глупцов на очередной раунд с удачей, усмехнулась и пошла в противоположном направлении.
Ничего не изменилось в маленьком курортном городке по прошествии нескольких лет. Даже антикварные лавочки с выставленными на подоконниках раритетами остались на прежнем месте. Товары, продаваемые в них, уже несколько раз пережили бывших хозяев, становясь со временем лишь ценнее. Заходя в каждую по очереди, София за короткое время побывала в нескольких эпохах. Транзисторы пятидесятых годов прошлого века, самодельные елочные игрушки, галантерейные мелочи, зеркала, гребешки, заколки, принадлежащие давно умершим людям. Латунные таблички. Вывески-указатели. Рекламные плакаты. Первые мобильные телефоны огромных размеров. София усмехнулась: очень давно, у ее мамы был такой же. В полутемном ретро-магазинчике время катастрофически замедляло свой бег. Затаив дыхание, женщина переходила от одного стеллажа к другому, с интересом рассматривая безделушки. Здесь можно было кануть навеки, перебирая понравившиеся вещицы, возвращающие ее назад в детство, когда был жив отец, когда она еще верила в исполнение желаний после стихотворения на табуретке.