Решено. Очередную неделю девочка надумала провести в деревне. Может бабушкины сказки будут интересными, а походы с дедом на рыбалку спасут её от скрипучих половиц в доме.
Наступил вечер, а за ним и черед процедур перед отходом ко сну.
–Я там баню затопил, вроде уже прогрелась, иди. – Дед никогда не обращался к бабушке по имени, а если проскакивало, то это было так редко, что Ася уже и не уверена была, что её зовут именно так, а не как-то иначе. Даже после внезапно выпрыгнувшего имени, мужчина чувствовал себя крайне неудобно, в глазах вспыхивал огонёк вины и надежда, что никто этого не заметил. Все прекрасно знали, что если обращения нет, то фраза или вопрос адресованы именно к бабушке.
–Пошли, внучка, я тебе сказку расскажу.
Ася поднялась с кресла и поплелась за бабушкой. День был жарким и мучительно долгим. Родители не стали сопротивляться желанию ребёнка погостить у бабушки и дедушки.
–Бабушка, а может лучше перед сном?
–Что? – бабушка резко остановилась.
–Ну, сказку. Может, лучше перед сном расскажешь? – девчушка подняла уставшие глаза на дракона.
–Нет. Сейчас. Пошли, чего плетёшься? – Бабушка шла к бане.
Баня была старой. Доски и брусья, из которых та была построена, уже давно разбухли от влаги, постройку вело влево. Дверь противно скрипела, когда открывалась, а для того чтобы открыть её изнутри, нужно было приложить немало усилий. Внутри пахло плесенью, скамейки были скользкими и ужасно липкими. Зато веники, всегда были свежими и так вкусно пахли, что можно было на время забыть обо всех минусах этой «омывальни».
Внучка позволила бабушке раздеть её и покорно ждала, пока женщина в свою очередь снимет одежду с себя. Но дракон остался в длинной тонкой рубашке. Они зашли в парилку.
–Садись на среднюю полку. Подыши спокойно, подумай о прошедшем дне. Скажи спасибо, за всё, что с тобой произошло, по углам глазами не шарь. На звуки внимания не обращай. А я, наверх залезу, полежу, ты мне потом пятки побьёшь веником.
–Ба, а как же сказка? – девочка послушно уселась и уставилась на свои маленькие ножки.
–Ишь, шустрая какая. Расскажи, да расскажи. Расскажу. Ты только слушай внимательно, запоминай всё. Это не совсем сказка, было это взаправду.
Бабушка уселась рядом с внучкой. К жару уже привыкли, телу было тепло и спокойно. Дыхание восстановилось, и не нужно было жадно хватать воздух.
–Давно это было. Лет, наверное, 20 назад, может 30. Давно, в общем. Дом выдавал девку замуж. Тогда праздновали ещё всей деревней, неважно, знаешь ты эту семью или нет. На праздник все попадали. Порой, даже соседние деревни приезжали, настолько всё широко разворачивали. Дом был на соседней улице. Старый такой, его ещё первые жители деревни закладывали. Возле дома того, росла большая такая сосна. Жители у дома были не плохие, бабы работящие, мужики тоже, рожей в грязь не падали. Перед свадьбой мыться было положено. Хозяин баню затопил, а девчонок там много было. Тогда вообще у всех было много детей. Это сейчас, мода на большие семьи сгинула.
–Ба, так это потому что, родители работают всё время, кому ж за детками то смотреть?
–За младшими, всегда старшие приглядывали. Никто вроде не умирал. Мы тоже всегда в работе были. На полях, да на заводах. Всё потому что денег теперь мало стало всем.
–Ну что дальше? Он баньку затопил?
–Затопил. Первые бабы мыться уходят, смывают с себя всю грязь. После уже и мужики заходят. В тот вечер не успел хозяин дома помыться. Но гости уже ждали, семья была собрана. Ну и решил мужик после в баньку сходить. Ох, свадьба была шикарная. Невесту тогда выдавали знатную. Гуляли допоздна, вернулись все домой уже за полночь. Ну а мужик то не мытый остался. Решил баню по новой затопить, да помыться перед сном.
Бабушка вновь перебралась на верхнюю полку.
–Постучи мне веником по пяткам.
Девочка взяла веник, окунула его в таз с горячей водой и начала бить им ноги бабушки.
–Баню он затопил и пошёл в парную. Да вот только уже не вышел. Жена услышала крики и стуки с заднего двора. Лето было на улице, окна на ночь не затворяли. Примчалась к бане, дверь пыталась открыть, да никак не получается. Позвала соседей на подмогу. Мужики дёргали дверь, всё бесполезно. Взяли топор, начали рубить. Топор только щепки срубал, не поддавалась ему дверь. Крики уже стихли, мужик перестал стучаться, дверь то сама и открылась. Через пару дней вся деревня вновь собралась, но только уже на похороны.
–Ой! – веник выпал из рук девчушки. Она зажала ладошками рот. Большие глаза смотрели на бабушку. – Бабушка, да какая же это сказка? Сказки хорошо заканчиваются, а эта уж какая-та страшная сказка.
–Так это и не сказка, я же сказала. Было это на самом деле.
Бабушка встала со скамейки и молча начала мыть внучку. Мочалка была слишком жёсткой и оставляла на детской коже красные царапины.
–Запомни внучка, если добром всё закончилось, значит, добро – проиграло. Зло, оно ведь сильнее, праведнее. Не проигрывает, а позволяет одержать победу.
–Ну а как же мужчина то? От чего он умер, ба?
–Так банный заморил, нечего было за полночь в баню идти.
–Банный? – глаза девочки стали большими, рот невольно открылся. Веник она положила на лавку и села рядом. – Так, а чего же он его заморил то? Он что, зло?
Бабушка вздохнула. Достала какую-то баночку, открыла, зачерпнула в ладонь зелённую массу и начала растирать её по волосам внучки.
–Вовсе нет. Банный – это обитатель бани. Раньше, его каждый знал и уважал. Женщины в бане рожали, и оставались там на три дня, под его защитой. Женщин этих конечно тоже без присмотра не оставляли, бабки-повитухи с ними сидели, и караулили.
–С ними? Караулили от кого? – вопросов было огромное множество, они все путались в детской голове и даже не успевали собираться в одну.
–С женщиной и с её новорожденным. А караулили, чтобы банный ребёночка то не подменил на бесёнка маленького или не удушил, прибрав душу к себе. За полночь мыться не ходили, потому что в это время банный моется со своей семьёй, или к нему в гости приходит другая Нечисть. Так что одно воскресенье в неделю, баню топили, но мыться туда никто не ходил.
Бабушка закрыла баночку и открыла другую. Теперь по волосам размазывалась уже серая масса, которая пахла пропавшими грибами и плесенью.
–Бабушка, а как понять, что банный живёт в бане? Он же не в каждой бане жил? – девочка не сопротивлялась и лишь покорно крутила головой по направлению бабушкиных рук.
–В каждой. Если банному не нравилось место, на котором баня стоит, то он обязательно её спалит. И на этом месте уже никогда ничего не строили, не хорошим место считалось.
Дракон замолчал. Манипуляции с волосами внучки закончились. Он окатил её холодной водой из железного таза и укутал в тёплое махровое полотенце с красивым рисунком на углу. Сам дракон вылил на себя таз тёплой воды и замотался в халат. Дверь скрипнула и сама открылась, будто в благодарность за сказку, за память.
–Бабушка, а у нас в бане он есть? Как он выглядит вообще?
–Под ноги смотри, уже темнеет, навернёшься ещё. – На улице уже действительно стемнело, дедушка стоял на крыльце и курил, выпуская густой и тяжёлый дым. Девчушка ковыляла босиком по дощечкам, которые были выложены от бани до самого дома. Такие гладкие и тёплые, не бегать по ним босиком – сплошное издевательство.
–Так как, бабушка?
– Обычно он старается быть невидимым. Только вот тишиной особо не злоупотребляет, может побубнеть посидеть на верхней полке, может начать веники не пареные перебирать. Людям является редко, но если и является, то чаще похож на домового, старичок без одежды, либо облепленный листьями с веников. Кто-то вовсе говорил, что он появляется в виде большой чёрной сущности, похожей на человека. Кому как приходит.
–А ты его видела, ба?