– Что за…
Из темноты донесся звук, похожий на шипение водопада или помехи в зомбоящике, или на то, как рвется туалетная бумага.
– Ш-ш-ш. Мя-а-а-у.
– Это что, кошка?
Зверь Харона зарычал.
Темное пятно возле двери зашипело еще раз, а затем промчалось мимо троицы на кошачьей скорости.
– Физикус! К-к-к-куда ты!
– Я хочу знать, что здесь происходит! – сказал Харон.
Мужчина поднялся с колен.
– Харон! Это в-в-в-в-в-вы!
– Что, простите?
– Сколько ль-ль-лет прошло… Какими сы-судьбами? Я думал, что в-вы, как и все с-сгинули. Ой, а в-ведь в-вы н-н-ничуть не изменились!
– Мужчина, вы кто?
СМЕРТНЫЙ посмотрел на зверя так, как обычно смотрят на людей со стержнем. Фокси поднял хвост над головой, и мистер морж увидел этот самый стержень.
– Вы что, не помните меня? – спросил морж.
– Вы меня с кем-то путаете… – ответила мумия.
– Н-н-ну как же это, путаю? В-в-вас с в-в-вашими глазами, шляпой и ва-ва-вашим четвероногим никак не с-с-с-спутать!
– Тогда… Напомните, где я мог Вас видеть?
– Здесь же и вы-видели! В-в-вы тогда хотели от привидений избав-в-вить меня. В-в-в-ворвались посреди ночи, в-в-в-вошли, как к себе домой – п-припоминаете?
– Нет.
– О, а в-вы п-па-па-по какому делу здесь? – спросил человек?
На лестнице появилась маленькая тень с кошачьим взглядом. Зверь, который только что в приступе ужаса умчался прочь, вернулся, чтобы послушать голос старины Харона.
– Я здесь по делу с приведениями… – ответил Харон.
– О-о-о, опять с привидениями!
– Да почему опять…
Кот напугал мужчину с бакенбардами криком, какой обычно эти звери издают при внезапном испуге (однако у этого кота, на первый взгляд, не было причин так вопить).
– Н-н-на самом деле д-да. Они опять з-з-завелись – я покажу вам…
– Попридержи котов, хозяин. Я не сдвинусь с места, пока мы не договоримся об оплате.
– О, я п-п-помню еще с-с того раза, к-какой вы… Т-требовательный. Н-не п-п-переживайте. Когда я звонил в-вам вчера, м-мы…
– Вы разговаривали не со мной, и меня такая сумма не устраивает. Кроме меня, призраков никто не изгонит, так что соглашайтесь. Иначе я ухожу.
– Да в-все что угодно! – ответил морж. – Отдам с-самое п-па-последнее, лишь бы вы справились.
– Вам не об этом стоит переживать, мистер…
Мужчина не представился.
– Как вас зовут-то? – спросил Харон.
Он скрестил руки, чтобы все поняли, как выглядит недовольный гуманоид.
– А вы что не па-па-помните? – спросил морж.
– Да я Вас впервые вижу!
Фокси фыркнул и потоптался на месте, а Харон посмотрел в сторону, чтобы найти в тени свое утраченное спокойствие.
– Н-н-ну, хорошо… Я б-буду говорить, а в-вы пока в-в-вспоминайте, хорошо?
– Угу.
– В-в-в городе раньше ж-ш-жило м-много ль-ль-людей, и в-в-все они п-п-п…
– Пропали?
– Да…
– Что вы говорите, мистер Фальк.
– Так, я говорю то, что знаю. Вот уже м-м-много лет здесь (в этом г-г-городе) н-никого нет.
– И-и-и? – спросил Харон.
– И здесь… Но здесь п-п-по-па-постоянно кто-то ходит.
– Дайте угадаю: здесь (в этом городе) никто кроме вас не живет?
– Д-д-да. Не в-в-вспомнили?
Харон посмотрел на другую стену с надеждой, что хотя бы на ней он найдет ответы на свои вопросы.
– Попробуйте начинать с гласных, – сказал Харон.
– О, а что это?
– Ну, у вас хорошо получается. «О, а, у, э» – то, с чего вам стоит начинать речь. такая вот МАГИЯ.
Харон прошелся по коридору. Он, держа руки в карманах, заглянул в комнаты: выглядело жилище, как самый обычный дом. Забинтованный человек обдумал то, что назвал эту чепуху магией, чтобы Фальк поверил в нее, и чтобы она таким образом помогла ему. Он не нашел причин перестать так делать в будущем.
– Так, а почему вы позвонили-то? – спросила мумия. – С чего взяли, что здесь нечисть? Потому что белки на чердаке «ходят?»
Фальк впервые нахмурился.
– О, так… Кричат потому что.
– Кто кричит?
– П-п-п-п-п…
– Приведения?
– Д-да…
– К чему вы нагнетаете? – спросил Харон.
– О, я просто… О, В-в-великий Д-д-д-д-д-д-д-д-д…
Морж прервался и опустил голову. Они стояли на лестнице и пялились друг на друга, как будто кто-то сказал, что Фальку не идут усы. Когда заикающийся человек отдышался, он продолжил вещать.
– Эх… В-в-вот б-был м-м-месяц н-назад один. Я ему показал в сторону этого дома и сказал, чтобы один т-туда н-н-не шел. Он у-у-ушел. О-один. И все…
– Может быть, это был не человек? – сказал Харон.
– А кто же?
– Призрак и был. Шучу. Но вот вы сюда зачем ходите? Этот бедняга вас ничему не научил?
– О, так… Так… Из-за Ф-ф-физикуса! Он убежал с-сюда, а если обратно не п-п-п-п-п…
Мужчина продолжил повторять одну и ту же букву и вытаращился на Харона. Волшебник понял, чего хочет мужчина.
– Не прибежит?
– Угу.
– Вроде, логично, но все равно глупо, – ответила мумия.
Они направились вниз, и Харон чуть не раздавил в темноте кота (нет, он прекрасно его видел).
– Кус, не убегай от м-м-меня снова! Идемте скорее, пока он н-не потерялся.
– Мистер Фальк, а зачем вы заперли себя в этом доме?
– З-з-запер?
Они спустились в прихожую.
– Дверь была заперта, – ответил Харон. – Удалось открыть только изнутри.
– О, этого не может быть, п-потому что у меня не-нет ключа.
Человек вывернул карманы, и оттуда посыпалась призрачная пыль.
– Так изнутри дверь и не запирается на ключ, – сказал Харон. – Как же вы тогда вошли? Дверь была открыта?
– А? – ответил морж.
– Дверь была заперта. Изнутри.
– О, так я и не знал.
Кто-то под бинтами вздохнул.
Кот сидел возле входа. Харон подошел к нему и наклонился, чтобы погладить. Зеленые глаза волшебника освободились от черных очков и загорелись словно фонарики. Кот не отвел глаз. Он смотрел на мумию таким жутким взглядом, и было непонятно за этим процессом, кто напуган, а кого пугают. Глаза животного были раскрыты неестественно широко, а направление… Ну, можно было сказать, что взгляд этого кота был устремлен одновременно в никуда и в какой-то ужас, который, возможно, когда-то захлестнул несчастное создание. Харон выключил свои прожекторы, и в его взгляде на мгновение показалась человечность.
– Милый, однако, котик у вас…
Фокси зарычал, выглядывая из-за плаща хозяина. Кот посмотрел на зверя так, будто тот был главным в их компании.
– О, м-м-мы столько с ним пережили… Уже и не знаю, как долго я его знаю.
Кот зашипел, посмотрев на Фалька. Морж лишь улыбнулся в ответ.
– И сколько вы его знаете?
– Н-н-ну, где-то с-с-столько, с-с-сколько с в-вами н-не в-в-виделись. Он ведь с в-в-вами п-прибежал…
– Со мной? Когда я тут был в прошлый раз?
– Ну д-да.
– Понятно… Я хочу п-поскорее осмотреть это место. Но прежде – расчет. – сказал Харон.
– Вы щ-щ-щитаете, что й-й-йа бы п-па-посмел…
– Я считаю, что за время надо платить.
– Я н-н-никого н-не хочу з-з-зад-держивать.
– Прошу, не задерживайте меня.
Фальк вышел на улицу, а Харон остановился в дверях. Он посмотрел на ночное пасмурное небо, придерживая шляпу. После этого Фокси выбежал на улицу.
Морж, прихрамывая, повел Харона в свою роскошную (но извоженную) берлогу (Харону было свойственно опасаться таких визитов, потому что он, по всей видимости, не любил проникать в личное пространство своих клиентов). Агент по дороге осмотрел дом, возможно, для того чтобы понять, какие зацепки удастся найти снаружи. «Сначала надо посмотреть на пейзаж со стороны, а уже потом разбирать разные планы и рисовать детали», – подумал Харон (причем, подумал точно так же, как говорил его учитель по живописи). Ничего странного он не увидел.
Три фигуры двигались по ночной улице в атмосфере, которую создали цикады (они трезвонили о красоте природы, и слушатели, хоть и не понимали языка насекомых, понимали идею песен). Харон, Фальк и Фокси шли, как, наверное, ходили семь гномов по узким тропинкам. Харон чуть было не упустил из виду то, что теперь улица была освещена несколько иначе, и тропинка из фонарей не вела к выходу из городка. Он вела от дома с приведениями к дому заказчика.
– Мистер Фальк, вы тоже видите в том окне человека?
Мужчина пошатнулся и прищурился.
– О, мой Бог! Я говорил вам, что они есть! – сказал Фальк. – Да! Я вижу…
– Я пошутил, – ответил Харон.
– А? – ответил морж.
– Просто проверяю, насколько легко манипулировать вашим сознанием.
– А з-з-зачем вам это? – спросил человек.
– Просто так…
Они подошли к крыльцу, где не так давно Харон стучал в дверь. Фокси хотел присесть на лестницу, но на его место претендовал другой четвероногий. Кот вышел на свет, и оказалось, что зверек настолько черный, что черный на фоне него – серый (Лили со своей верой в приметы точно бы рехнулась). Пушистое создание демонстративно присело на ступень, а Фокси недовольно фыркнул, но просто ушел на траву.