– Задумали что-то.
– Подтащат забор ближе и будут стрелы кидать, – пожал плечами Улеб. – Обычное дело.
Словно подтверждая его слова, забор на лугу вдруг двинулся и ломаной линией пополз к острогу. Послышались крики, и линия стала выправляться – отставшие части подтянулись.
– Смерды русские тын тащат, – хмуро сказал Кузьма, заметив в разрывах забора людей в белом. – Опять по своим бить!
Улеб в ответ только пожал плечами.
Забор подполз к острогу шагов на двести и замер. Снова послышались крики, из-за верхнего края ограды вдруг вылетел рой стрел.
– Все под стену! – приказал Улеб. – Борзо!
Обслуга камнеметов метнулась к забралу. Но в этот раз стрелы вреда не принесли. Дробью ударили перед острогом – прицел оказался слишком высок.
– Так они много не навоюют! – улыбнулся Улеб. – Ишь, спрятались! Дай им, боярин! – повернулся он к Кузьме.
…Красные мячики ударили перед забором, осыпав его градом осколков. Они никого не задели, тем не менее, малая часть ограды в центре упала, таившиеся за ней люди брызнули под защиту остальных. Забор сомкнулся и пополз назад.
– Не понравилось! – весело крикнул Улеб. – Будете знать!
Линия на лугу отползла шагов на пятьдесят, и оттуда снова вылетел рой стрел. В этот раз прицел оказался точнее – несколько стрел угодили за тын острога, никого не задев.
– Бросай! – махнул Улеб Кузьме.
В этот раз глиняные соты, запущенные камнеметами, разорвались за оградой на лугу. До обороняющихся долетели вопли, затем крики, и забор вновь пополз назад. Когда он поравнялся с местом падения снарядов, снова упала малая часть ограды, остальная сомкнулись.
– Странно они себя ведут, – задумчиво сказал Кузьма, наблюдая за отползающим забором.
В этот раз ограда остановилась у самой реки. Половцы снова выстрелили. Хотя до острога было далеко, стрелы, упавшие во двор на излете, зацепили двух воев.
– А ну врежь им! – рассвирепел Улеб.
– Стоит ли? – засомневался Кузьма. – Вреда от них…
– Давай! – приказал князь.
…Мячики понеслись над лугом, и один угодил прямо в ограду. Пораженная часть опрокинулась, придавив тех, кто за ней таился, и, к удивлению защитников острога забор вдруг сомкнулся и пополз вперед. Остановился между лежавшими на траве ранее брошенными частями – как раз посреди. Но стрелы в острог не полетели, застучали топоры.
– Купил он нас! – вдруг замычал Кузьма, хватаясь за голову. – За три залпа мертвую зону просчитал. Развел лохов!
Вольга и Улеб удивленно смотрели на него.
– Смотри! – вытянул Кузьма руку. – Первая брошенная часть – граница поражения двухпудовыми ядрами, вторая – полуторапудовыми, маленькие летят к самой реке. Они встали между двумя зонами. Теперь мы может бросать ядра хоть до пенсии – их не заденет. Дурак я! – Кузьма хлопнул себя кулаком по лбу. – Надо было сразу догадаться! Думал, что имею дело с дикими степняками! – он замотал головой.
– Ну что ты! – Вольга положил ему руку на плечо.
– Ага! Ты у нас умница, придумай что-нибудь!.. Соты калиброванные, груз в противовесе рассчитан, неделю опытным путем дальность полета подбирали.