– Я человек вспыльчивый… Учти!
– Учту.
Оба притихли, наблюдая за суетой во дворе острога. Марфуша было привстала, но затем снова присела в нерешительности.
– Закурить бы! – вздохнул Вольга, в свою очередь откидываясь плечами к тыну. – Сколько времени здесь, каждый день мечтаю.
– Тут я не помощник! – хмыкнул Кузьма. – Это не мед в спирт перегнать. Табак в Европу привезут лет через двести, да и был бы, толку мало – тонкой бумаги не достать. Разве что трубку сделать…Терпи!
– Только и знаю, что терплю… – начал Вольга, но не договорил. Улеб, спрыгнув с забрала, шел к ним.
Кузьма молча протянул ему баклагу. Князь надолго приник к горлышку – пока жидкость в емкости не кончилась.
– Доброе твое вино, боярин!
Кузьма подал ломоть хлеба. Улеб сначала понюхал его, затем откусил во весь рот. Сжевав угощение, присел на корточки.
– Хорошо камни бросал! – хлопнул он Кузьму по плечу. – С полсотни поганых положили. Теперь не сунутся!
– Слышал я это! – усмехнулся Вольга.
Улеб не обиделся. Улыбнулся во весь рот, показав красивые ровные зубы.
– Побоятся. Приступ отбили.
– Это разведка боем, – возразил Вольга. – Теперь они знают про наши камнеметы и сколько лучников за тыном.
– Будут бояться! – не согласился Улеб. – А про камнеметы они не все знают – мы их еще дробом не били. Правда, боярин?
Кузьма не ответил. Смотрел неподвижным взглядом в небо, где высоко-высоко, еле заметной точкой трепетал крылышками жаворонок. Песня его, заглушаемая разговорами и шумом в остроге, не долетала до земли, но Кузьма, казалось, слышал. И не хотел, чтобы ему мешали.
Улеб удивленно посмотрел на Вольгу, тот сделал знак, и оба тихо отошли. Поднялись на забрало. Молча стали смотреть, как все видимое пространство у реки, справа и слева, заполняется всадниками и пешими, стадами скота, повозками с остроконечными крышами из шкур и обычными телегами. Скрип несмазанных колес, крики людей и животных, ржание лошадей сливались в один давящий на уши гул. Было в нем нечто такое тревожное и давящее, что разговоры внутри острога стали постепенно смолкать. Женщины, собрав посуду, потянулись к городу, следом устремились и любопытные.
Вольга увидел, что Марфуша взяла корзину, спрыгнул с забрала и пошел рядом. Из ворот острога они, то ли случайно, то ли намеренно, вышли последними. Улеб, которому надоело наблюдать за покрывшими заливной луг половцами (прямо перед острогом они еще не решались появиться), посматривал, как высокий мужчина в блестящей броне и маленькая худенькая женщина шли рядом, о чем-то разговаривая. Внезапно Вольга оглянулся по сторонам, обнял Марфушу за плечи и увлек ее в пустующий дом.
Улеб усмехнулся и перевел взгляд на двор острога. Раненых и убитых унесли, стрелы собрали – даже из камнеметов вытащили; теперь ничего не напоминало о недавней битве.
– Отобьемся! – тихо сказал сам себе князь и улыбнулся…
* * *
Топоры на лугу стучали всю ночь, и к рассвету перед острогом вырос длинный, шагов в двести, забор. Высокий. Хотя за ним постукивали и шла какая-то суета, с забрала рассмотреть людей не удавалось.
– Не нравится мне это! – сказал Вольга, посматривая поверх тына на луг. – Задумали что-то.