Михн с Улебом пытались не пускать, да только где там! Люди плясали прямо на забрале. Думали, наутро половцы уйдут.
– Готовят они что-то.
– Что могут? На стены лезть? Так у них ни лестниц, ни фашин – ров забрасывать. Только забор на сгоревшем посаде.
– Вот это тревожнее всего. Когда непонятно.
– Уточни.
– Я видел его…
– Цечоева?
– Именно. Бандюка, что мне отметину на темечке сделал. Одет по-другому и странный какой-то, но это он.
– Уверен?
– Был от меня, как ты сейчас. Долго смотрели друг друга… И раньше, когда они устроили ракетную атаку на острог, не сомневался – его рук дело, но прошлой ночью убедился воочию. Пробрался он все-таки следом за нами. Все эти шереширы, упавшие городницы в Римове…
– Освоился, гнида… Я б его загрыз! Не посмотрел бы, что после этого в оборотни!
– Микула хорошо приложил его палкой – лег он. Рядом повозки с шереширами рвались… – задумчиво сказал Кузьма. – Может, в этот раз?..
– Даже, если нет, то на новое орудие и шереширы у них уйдет много времени. Тудор подойдет раньше.
– Твои б слова да богу в уши!
– Сомневаешься?
– Кто мне говорил, что Цечоева по стенкам пещеры размазало, и беспокоиться не о чем?
Вольга сконфуженно умолк.
– Вот что интересно, – помолчав, произнес Кузьма. – Он меня не узнал.
– Тебя и мама родная не узнала бы!
– Мама – да. А он меня видел раньше. В двух шагах был… Мы ему помешали тогда в пещере, сорвали все замыслы, затащили сюда… А он смотрел на меня, как на дворовую собаку.
– Может, забыл?
– Такое не забывается…
Вольга хотел что-то сказать, но внезапно послышавшийся шорох прервал их разговор. Вольга насторожился и кошкой извернулся к стене. Из щели в стене между двумя городницами внезапно показалась голова. Вольга коршуном бросился к ней и одним рывком вытащил неосторожного шпиона, вскинул вверх. Шпион тоненько ойкнул и задрыгал в воздухе босыми ногами.
– Ты кто?
– Степка…
– Я тебя уже видел, – задумчиво произнес Вольга, опуская мальчика на землю. Тот, почуяв под ногами опору, рванулся бежать, но Вольга крепко держал его за плечо. – Откуда и зачем? Отвечай!
Вместо ответа Степка отчаянно завел.
– Перепугал пацаненка насмерть! – Кузьма слез с мешка и присел перед Степкой на корточки. Тот сразу утих, только задавленно всхлипывал. – Ты нас боишься?
Мальчик кивнул.
– Почему?
– Васька говорил, что хорт человека пополам перекусывает. А ты – хорт!
– Хорошенькая у нас репутация! – хмыкнул Вольга.
– Ты думал, что можно безнаказанно облачаться в шкуру? – отозвался Кузьма и ласково посмотрел на мальчика. – Не бойся, Степка, мы кусаем только половцев. Своих не трогаем.
Степка смотрел на него недоверчиво.
– Зачем в этой щели сидел? Подслушивал?
– Там дырка насквозь, – торопливо сказал Степка.