Моя с дочкой за ними увязалась, мы-то без стариков… Имение пожалела – все нам таким потом давалось! Я в отлучке был, так бы никогда не пустил! Эх!..
– Выпей еще! И ешь!..
– Добрая у вас еда! Воев так не кормят.
– Мы и сами так не каждый день. Случай особый.
– Спаси бог, что позвали! Никогда так не ел! Хоть перед смертью…
– Тьфу на тебя!
– Что расплевался! Али сам не знаешь?
– Сгинуть, Микула, дело не хитрое. Надо жить!
– Зачем?
– Вернешься к себе… Ты еще молодой…
– Нельзя мне в вервь. Двенадцать чужих сыновей оттуда увел. Половины уже нет. С меня спросят!
– Могли и без тебя сгинуть!
– Сгинули без меня – спроса не было бы. А так я увел. Не жить мне там. И не хочу. Вчера во сне Олесю свою видел. Стоит, Аленку на руках держит и зовет: "Иди к нам!"
– Не буду я тебе больше наливать!
– А и не надо! Не добреду. Голова тяжелая, ноги тяжелые… Хмельное вино! Браги с полведра надо выпить, чтоб так зашумело. Уважил, Кузьма! Дай я тебя поцелую!..
– Бить тебя будут!
– Напугал! Меня всю жизнь били! Шкура на спине полосатая.
– Могут и убить!
– А в городе не могут? Сам говорил: жить всем осталось два дня!
– Ты мог бы и уцелеть.
– На такой войне, Кузьма, уцелеть трудно. Да и зачем человеку жить, когда не хочется? Ты не печалься, я сам захотел. Поганых побил немало, а сделать так, чтоб им не пришлось больше казнить наших жен и детушек… Радостно мне. Ох, как я им! Я глотки их поганые зубами рвать буду…
– Глотки не надо!
– Не бось! Сначала дело справим, а уж потом…
– Не испугаешься, когда я приду?
– Не из пугливых… Зверья я сроду не боялся, в лесу вырос. Трех медведей на рогатину поднял.
– Меня не подыми!
– Ни за что!
– Дай я тебя поцелую!
– Проводи меня боярин до хода, ноги плохо идут.
– За стенами сам доберешься?
– Доползу.
– Чтоб не подстрелили ненароком! Поганые разъезжают…
– Куда им ночью! А я прикорну где-нибудь на травке, травка мягкая…
– Душевный ты человек, Микула!
– И ты душевный, Кузьма! Дай я тебя еще поцелую прежде, чем в эту дырку лезть…
* * *
Огонь, бушевавший под стенами Путивля всю ночь, к рассвету утих, оставив на месте густо застроенного посада черное пепелище. Кое-где на месте богатых боярских хором и убогих домишек ремесленников еще струился к небу сизоватый дымок – тлели последние головешки, но от городских стен и до самой речной поймы простиралась жуткая пустота. Между уцелевших в пожаре куполообразных закопченных печей шныряли редкие всадники в тщетной надежде найти хоть какую-то добычу. Двое степняков, самые смелые, в своем розыске добрались чуть ли не к стенам города.
– Смотри! – сказал один из них, с заячьей губой, открывавшей редкие желтые зубы.