Cody dio un paso atrás, con el dolor escrito en su rostro. "Te dejaré entonces".
"Hazlo tú". Sus palabras le dolieron. La habían rechazado tantas veces, pero cada nueva negativa traía consigo una nueva oleada de dolor. ¿Encontraría algún hombre que la aceptara tal y como era?
* * *
"¡Mira esto!" La voz orgullosa de Annie estaba teñida de emoción mientras sostenía la camiseta azul pálido que acababa de tejer.
Bianca sonrió, pero estaba demasiado cansada para sentir mucho. El agotamiento era mucho más que un cansancio físico; también estaba agotada mentalmente. Ver a la potra traumatizada en un estado tan horrible había sido difícil, y ganarse su confianza también había sido exigente. Y después de todo su esfuerzo, Tom no había podido garantizar que no la sacrificarían. Era desgarrador. Las lágrimas llenaron sus ojos cuando se sentó junto a Annie y le contó su día.
"Podrás ayudarla, Bee; tienes un don con los caballos".
Bianca asintió. "Hoy he hecho algunos progresos. Sólo espero que sea suficiente".
Annie se limitó a sonreír. "Yo también lo espero".
* * *
Aunque se fue a la cama completamente agotada, Bianca dio vueltas en la cama toda la noche. No podía quitarse de la cabeza la imagen de la potra traumatizada, no podía bloquear sus gritos aterrorizados mientras pateaba el costado de la carroza. No podía olvidar la forma en que los hombres la habían perseguido fuera de la carroza con un gran palo. Y no podía olvidar a Annie, y lo rápido que se estaba deteriorando. Perdía fuerzas cada día. ¿Cuánto tiempo le quedaba?
Capítulo 3
Los paseos matutinos y las tareas del establo pasaron rápidamente, y Bianca estaba en el establo cepillando suavemente la sangre seca del pelaje de la potra cuando oyó pasos que resonaban en el suelo de cemento recién barrido, dirigiéndose hacia ella. El corazón le dio un vuelco. Un sentimiento de presentimiento la invadió. Esto no sería bueno. Segundos después, Tom apareció en la puerta del establo con dos mujeres bien vestidas y de aspecto profesional que parecían estar fuera de lugar en el ambiente ecuestre. Pero cuando vio la expresión de sus rostros, su horror absoluto, supo al instante quiénes eran. Obviamente eran los dueños de Rose. La potra empezó a temblar de nuevo ante la presencia de los hombres; sopló con fuerza a través de las fosas nasales abiertas y dio un pisotón con la pata delantera. Bianca le puso una mano reconfortante en el cuello, tratando de tranquilizarla, de asegurarle que esa gente no iba a hacerle daño, que estaba a salvo. Vio cómo las lágrimas llenaban los ojos de ambas mujeres.
"Pobrecita", gritó una de ellas. "La han maltratado mucho. Lo más amable es liberarla de su miseria".
Bianca observó, horrorizada, cómo las otras asentían en silencio.
"Roger pagará por esto", gruñó uno de los hombres. "¿Cómo se atreve a hacerle eso a un caballo?". Intentó entrar en el establo, pero Rose no se dio por aludida: aplanó las orejas, enseñó los dientes y cargó contra Bianca, derribándola con el hombro.
"¿Estás bien, Bianca?" preguntó Tom, sin atreverse a ir a rescatarla. "Nunca he visto un caballo tan traumatizado", dijo con tristeza. "Creo que lo mejor es sacrificarla".
"¡No!" gritó Bianca. "¡Tienes que darle una oportunidad! Por favor".
"No lo creo, cariño", dijo la otra mujer. "Es lo mejor para ella".
Levantándose del suelo del establo y quitándose torpemente el serrín de los vaqueros, Bianca se apresuró a acercarse a la potra, que había retrocedido y ahora estaba de pie en la esquina más alejada del establo, temblando. Se colocó junto a la cruz de la potra, la tranquilizó, le pasó la mano por el cuello y le habló suavemente, y poco a poco Rose se relajó.
"¡Mira!", argumentó, sabiendo que ésta sería la única oportunidad que tendría de luchar por el caballo. "¡Ya empieza a confiar en mí!" Pero podía sentir que estaba luchando una batalla perdida: el escepticismo estaba escrito en las caras de los propietarios.
Clay llegó con el veterinario y Bianca se quedó dentro del establo con Rose, tratando de mantenerla lo suficientemente calmada para que el veterinario la examinara. Tom había pedido específicamente una veterinaria y Rose se quedó quieta, pero estaba tensa, su cuerpo temblaba, incluso con Bianca de pie allí, calmándola. El rostro de la veterinaria era sombrío mientras examinaba a la yegua, y cuando salió de la caseta negaba con la cabeza.
"Ha sufrido muchos abusos", dijo la veterinaria. "Ha sufrido daños físicos y mentales", dijo con tristeza, enumerando las lesiones de la potra mientras las marcaba con los dedos. "No estoy segura de que pueda ser rehabilitada. Podría valer la pena intentarlo, pero no puedo garantizar que funcione. Lo más amable sería sacrificarla".
"¡No!" protestó Bianca, abrazando a la yegua para protegerla. Asustada, la potra se encabritó, tirando a Bianca de sus pies.
"¡Sí!", respondió uno de los hombres. "Es peligrosa. Un caballo peligroso no es bueno para nadie". Se dirigió a sus compañeros y, aunque no pudo entender lo que decían en voz baja, supo que estaban conspirando para aplicar la eutanasia al caballo.
"¡Clay!", gritó, desesperada ahora, con lágrimas en su rostro, mientras una vez más se levantaba del suelo. "¡Está asustada! Diles. Haz que la salven. La entrenaré a mi debido tiempo, ¡sólo dale una oportunidad, por favor!" Pero cuando pronunció esas palabras y se comprometió a hacer ese sacrificio, sintió una punzada en su corazón. ¿Estaba realmente dispuesta a renunciar a ese tiempo con su hermana? ¿Lo entendería Annie si lo hiciera?
Clay se paró frente a la puerta de la caseta y le hizo una seña. Le costó mucho darse la vuelta y alejarse del caballo, dejándolo a su suerte, pero siguió a Clay unos metros más abajo en el edificio, en la relativa intimidad de un establo vacío.
"¿Por qué quieres quedarte con ella?", le preguntó. "Está destrozada; lo más amable es acabar con su miseria". Estaba apoyado despreocupadamente en la pared, con un pie apoyado en el tobillo y los brazos cruzados sobre el pecho. Si no hubiera estado tan disgustada, habría disfrutado contemplándolo en esa posición. Parecía tan dominante, tan controlado y tan increíblemente guapo.
"No puedo explicarlo", respondió ella. "Sólo sé que necesito ayudarla. Es como si ella fuera parte de mí, como si nos hubiéramos encontrado por una razón. Las dos estamos rotas, los dos necesitamos sanar, las dos necesitamos que nos den una oportunidad". Entonces lo miró fijamente con sus ojos grandes y redondos, esperando que él la entendiera. "Me diste una oportunidad, Clay, ¡por favor, dale una a ella también!".
Clay la miró en silencio durante unos instantes, sumido en sus pensamientos, y luego asintió una sola vez. "De acuerdo", le dijo. "Lo intentaré. No puedo prometer nada, pero lo intentaré".
Mientras Bianca volvía a entrar en el establo para pasar más tiempo con la potra, Clay habló en voz baja con su padre y luego condujo a los propietarios hasta el despacho. Cogiendo de nuevo el cepillo para terminar de quitar la sangre seca del pelaje de la potra, cruzó los dedos para tener suerte.
* * *
Annie estaba metida en la cama cuando Bianca llegó a casa esa noche; ni siquiera tenía fuerzas para levantarse. Se le llenaron los ojos de lágrimas cuando Bianca le habló de Rose y del destino que probablemente le esperaba.
"Podrás salvarla, Bee", le aseguró Annie. "Si alguien puede ayudar a ese caballo a curarse, eres tú".
"Pero eso significa que tendré que pasar menos tiempo contigo", susurró Bianca, abrumada por la culpa.
Annie se limitó a sonreír débilmente. "Siempre estoy contigo", susurró. "Cada momento de cada día, estoy a tu lado, justo ahí, en tu corazón". La fuerza en la mano de Annie desmentía su fragilidad, pero el dolor se vislumbraba en sus ojos cuando sonreía.