Над ним висело светло-зелёное небо. По небу плыли огромные оранжевые облака самых невероятных форм. Некоторые были похожи на чудовищ, другие были похожи на планеты, вращающиеся вокруг Земли. Но большинство огромных туч были похожи на застывшие во времени ядерные взрывы. Огромные, грибовидные, кроваво-красные, как будто безмолвные свидетели конца цивилизаций, висели над головой, напоминания о конце истории. Боль начала притупляться, появилось лёгкое головокружение. Человек в маске почувствовал себя ребёнком, вспомнил на секунду то время, когда всё было по-другому, и был шанс на будущее. Раньше он тоже смотрел на небо, когда оно ещё было невероятно-голубым. Белоснежные облака окутывали небосвод, даря спокойствие. Теперь осталось лишь чувство лёгкости, похожее больше на опустошённость и одиночество. Боль стала возвращаться. Разорванное плечо горело. Вся одежда была липкой от крови. Человек в маске попытался приподняться. Голова закружилась сильнее и тело начало биться в лихорадке. Трясущимися руками он достал из рюкзака аптечку и вколол себе сразу несколько шприцов с тёмно-синей жидкостью. Стало легче. Свободной левой рукой он достал прижигающий пластырь и, сорвав зубами оболочку, приложил к глубокой ране на правом плече. Плечо начало остывать, кровь перестала течь, а голова стала проясняться.
Нужно было продолжать путь. Нужен был другой маршрут. Он чувствовал, что просто обязан вернуться. Сейчас его цель была близка как никогда. Сверившись с картой, Человек в маске решил идти на противоположный берег острова в надежде, что плотоядные джунгли ещё не успели туда добраться. Пройдя без происшествий через весь город, он остановился у ржавой изгороди, которая окружала огромное древнее кладбище – тысячи полуразрушенных могил людей, живущих задолго до него. Разные эпохи и цивилизации все превратились в одно большое кладбище. Вдалеке виднелось, и шум волн доносился до городских стен. Стараясь не наступать на могилы, Человек в маске продолжил свой путь. На открытой местности ветер стал завывать со страшной силой. Самые сильные порывы ветра едва не сбивали его с ног. Вдруг в однообразном шуме он услышал едва различимый плач. Звук доносился со стороны огромного надгробья, украшенного статуей женщины с ребёнком. Человек в маске пошёл на звук. Не зная, зачем он туда идёт, ему хотелось узнать причину, узнать, почему этот плач ему так знаком. Здесь не могло быть никого живого, и это, возможно, было очередной западнёй, но ноги уверенно несли его к источнику звука. Подойдя к надгробью, он увидел в непонятно откуда взявшемся густом тумане фигуру подростка. Он сидел на краю могилы и плакал. На вид ему было лет 14—15. Он был одет в островной костюм, такой же, как сам Человек в маске носил когда-то давно в детстве. Заметив чужака, незнакомец издал ужасный вопль и бросился бежать, пытаясь скрыться в тумане. Человек в маске побежал было за ним, но почти сразу потерял его из виду. Только тихий плач доносился со всех сторон. С каждой секундой он становился сильнее, и когда плач превратился в рёв, земля задрожала, стала уходить из-под ног. Старые могилы стали обваливаться, надгробья падать на землю. Полностью потеряв ориентацию, Человек в маске побежал в направлении, как ему показалось, берега. Бежать было трудно. Земля содрогалась всё сильнее. Туман стал совсем плотным. Уже набрав скорость, Человек в маске вдруг споткнулся обо что-то и полетел на землю. Вовремя сгруппировавшись, он смягчил падение и в следующую секунду уже был на ногах. Обернувшись, чтобы узнать причину своего падения, он увидел такое, отчего его ноги стали ватными, а сердце забилось как автоматная очередь. Из земли торчала человеческая рука и она двигалась. Кто-то выбирался из преисподней. Вот уже появилась вторая рука и голова. Человек в маске всё ещё не мог пошевелиться. А мертвец уже полностью вылез из могилы и, протянув костлявые руки, двигался к своей жертве. Вслед за первым из соседних могил стали выбираться всё новые и новые обитатели кладбища. Человек в маске задержал дыхание и закрыл глаза. Он не боялся земных тварей, но загробный мир вызывал у него страх. Ощущение того, что всё кончено заставило его оцепенеть. Его путешествие завершено, и теперь он пополнит армию мертвецов. Но в глубине его сознания вдруг ярким лучом промелькнула мысль. Это даже была не мысль, а волевой импульс. Импульс такой силы, что его свет согрел его и стал возвращать ему способность действовать. Очнувшись от оцепенения, Человек в маске сорвал гранату с пояса, дёрнул чеку и бросил в толпу мертвецов. Оглушительный взрыв разбросал мертвецов как старые сухие ветки. Туман загорелся, через мгновение превратившись в огненную стену. Человек в маске почувствовал, что опять может двигаться. Неведомые силы, которые сдерживали его, стали пропадать. Он развернулся и бросился бежать, надеясь, что всё ещё бежит к берегу.
Бег продолжался недолго. Дорогу ему перегородил долгожданный берег. Но берег этот заканчивался высоким обрывом, и бурлящей внизу воды было почти не различить с огромной высоты. Землетрясение было таким сильным, что устоять на ногах было почти невозможно. А за спиной бушевал и разгорался огненный шторм, каждую секунду подбираясь всё ближе к берегу. Оставался только один путь. И он знал, что нужно делать. Он подполз к краю обрыва и пытался всмотреться в черноту воды. От свободы его отделял один шаг, но этот шаг мог быть для него последним. Человек в маске не боялся, он хотел прекратить это безумие. Из последних сил он оттолкнулся от края и полетел вниз. На мгновение всё стало тихо и легко. Он парил в воздухе. Даже боль исчезла. Последний миг счастья. Удар о воду почти лишил его чувств. Вокруг стало темно и холодно. Тишина и мрак. Перехватило дыхание. Теряя ощущение собственного тела, Человек в маске вынырнул и через силу вдохнув, увидел луну, огромную и ослепляющую. Шум волн оглушал. Пытаясь держаться на плаву, он включил сигнальный брелок sos. Повреждённая рука полностью онемела, тело становилось всё тяжелее. Ноги налились свинцом, голова всё чаще проваливалась под ледяную воду. Когда Человек в маске уже полностью скрылся под водой, его корабль подплыл к точке эвакуации. Борясь с окаменевшими мышцами, он забрался на борт и, теряя сознание, в последний раз посмотрел в сторону острова. В серебряном свете луны он увидел того самого мальчика, которого не смог догнать. Он стоял на краю и смотрел в его сторону. Мальчик больше не плакал.
Глава 2
Я сижу на берегу голубого океана, свесив ноги с каменного уступа. Внизу подо мной океан заигрывает с прибрежными камнями. Закатное солнце раскрасило всё вокруг красной краской. Волны пляшут свой бесконечный танец под музыку ветра. Глядя в небо, я вижу, как Луна постепенно набирает силу и становится всё ярче. Я мечтаю о луне. Земля под моими ногами прекрасна, но я уже исследовал всё вокруг на многие километры, куда можно было уйти, вернувшись к вечеру, чтобы мать не заподозрила что-нибудь плохое. А светящийся диск всё так же висит над головой такой неизвестный и загадочный, как горизонт, который всегда перед глазами, но до него никогда не добраться.
В следующем году, когда мне исполнится пятнадцать, мама пообещала взять меня на соседний остров, куда она ездит прикупить кое-какие товары для дома. И я поеду с ней на большой лодке через океан к неизведанным землям. Наверняка открою несколько новых существ или раскопаю остатки древней цивилизации. Я жду этого события с нетерпением. Мне кажется, что прошла уже целая вечность. Но я верю, что этот день настанет и всё внимательней вглядываюсь в горизонт. Внизу, у кромки воды, в небольшой лагуне раскинулась моя деревня – уютный мирный островок среди огромного океана. Окружённая скалами и густыми джунглями, она даёт кров многим. Высокие скалы дают тень, сильные ветра – защиту от насекомых. Ключевой колодец обеспечивает живительной влагой всех жителей. Из деревни слышатся весёлые детские крики. Детвора носится между домов, пытаясь догнать друг дружку. Взрослые занимаются своими делами. Женщины готовят еду, мужчины распределяют трофеи после удачной охоты. Девушки шьют новые шатры из шкур и поют красивые песни, которые я всегда обожал слушать. С моего холма было видно всю деревню, как будто я смотрю на огромный шумный муравейник, в котором трудится колония трудолюбивых муравьёв. Всё вокруг наполнено звуками и запахами. Великие джунгли окружают меня и дают ощущение защищённости. Радужные птицы порхают с ветки на ветку и издают свои протяжные трели, которые слышно далеко за пределами моего мира. Глядя на одну из них, я представляю себя такой же птицей, летящей выше самой высокой горы, чувствую свободу и близость к великому диску.