Так, я отошёл от темы. Лагерь, на который наткнулись герои. Вождём той деревни был высокий широкоплечий атлант по имени Ярослав. У него не было жены, так как он убил её во время ссоры. Но у него было много детей. Ключевое слово «было». Четыре из пяти – девочки, которые не могли быть наследницами, поэтому он отдал их духу борщевика. Проще говоря, оставил в поле среди того растения, где они и умерли. А его сын, единственный мальчик, родился с редкой мутацией – шестым пальцем. А таких там вообще считали демонами и сожгли его заживо на обрядной поляне. Ярослав был к тому же каннибалом и считал, что съедая врагов, получает их лучшие качества. Таким был вождь той деревни.
Также в деревне были и другие персоны. Старец. Он считался самым мудрым в посёлке, и был единственным в своём роде. Остальных убил вождь за непослушание. Выживший же хорошо подлизался к Ярославу, да и вообще ко всем, кому можно. Он каждому улыбался и низко кланялся при встрече, но на самом деле старик ненавидел каждого и завидовал всем, особенно Вождю.
Главный повар. Был жутким обжорой, настолько толстым, что еле мог ходить. Но всё равно ел и ел. Бывало, дети голодали, потому что их еду съедал он. Ему было на всех наплевать. И на Вождя, и на свою жену-красавицу, которая, правда, частенько изменяла мужу. Она ложилась каждому в постель за даже мелкую плату. Особенно часто она была у брата повара – ростовщика, который собирал дань с каждого жителя «на благо Вождя», но половину забирал себе, поэтому являлся одним из самых богатых людей в лагере.
Был и в деревне свой воин. Он был лучником и очень сильным бойцом, но слабее Вождя: «ведь самым сильным должен быть правитель» – так сказано в Великой Летописи. Этот паренёк за всё время убил всего лишь 10 кабанов и двух заблудших людей, но это не мешало ему вообразить себя самым могучим воином за всё время! Однажды он спас девочку из горящего дома и всю оставшуюся жизнь вспоминал это при любом удобном случае. Паренёк жил не один, а со старой матерью, которой отдавал почти всю свою еду. Она ничего не делала целыми днями, только ворчала на сына и вечно чего-то хотела. А он, как маменький сынок, слушался её и шёл на охоту.
Вот в таком обществе оказались главные герои.
Поезд горел. Из леса летели огненные стрелы и раздавались грозные крики. Люди в белых рубашках и с факелами вышли из стены деревьев. Батонов и Стас достали автоматы и вместе с остальными открыли огонь, а Артём полез обратно внутрь за письмом. Оно, к счастью, было в целости и сохранности. Но, выбравшись наружу, он сделал страшное открытие: при аварии многие солдаты сильно пострадали и не могли дать отпор, а Чистых было гораздо больше. Он схватил ружьё и побежал на подмогу к друзьям, но кто-то напал на него сзади и скрутил. Сорок четвёртому казалось, будто на него залез целый медведь. У него отобрали ружьё и письмо, которое отдали высокому человеку с аккуратной густой бородой. Он не мог пошевелиться и все, что оставалось ему делать это наблюдать, как его друзей также связывают. Стас вырвался из крепких объятий одного из Чистых и рванул к брошенному ружью, он выстрелил в лошадь, мчавшеюся на него, но из-за кустов вылетевшая стрела проткнула его тело между правым плечом и лёгким. Он упал и его связали, а после унесли куда-то в лес. А 44-ого и Батонова вырубили.
Очнулись они уже днём, от криков мучеников, которых распяли на кельтских крестах. Герои находились в железной клетке, которая в свою очередь была в сарае. Им в носы бил сильный запах навоза, некоторых солдат даже стошнило. Напротив клетки лежал труп разлагающиеся лошади. Через раздробленный череп был виден мозг животного, в котором копошились муравьи. Мерзкое зрелище, я знаю. Ещё омерзительней оно стало, когда в сарай забежали голодные свиньи и стали с безумной жадностью поедать лошадь. Своими челюстями они вырывали целые органы из живота, громко хрюкая. Их рыла были полностью испачканы в чём-то между старой кровью и содержимым желудка лошади. Запах блевотины, говна и тухлого мяса ещё сильнее ударил в носы героев.
Тут в сарай медленным шагом зашёл толстяк. Он посмотрел на свиней, а потом прохрипел: «Бедная лошадь. Как он смог сделать с ней ЭТО. Но ничего, старейшина позаботится о нём». Его речь была громкой и звонкой, но при этом его дыхание было тяжёлым и отчётливо слышалась отдышка. После толстяк посмотрел на пленников. Он злобно улыбнулся.
– Чё смотришь, коротышка? – обратился к Батонову. Тот в ответ только плюнул в его круглое лицо, усеянное бородавками, большой смачной слюной. Улыбка толстяка сразу же сменилась на гнев.
– Да как ты смеешь?! Совсем страх потерял? Ты знаешь, кто я? Я ростовщик и часто бываю в гостях у Вождя! Да я…
– Ты всего лишь жадный толстяк, котог’ый удобно здесь поселился. Вот и всё! – ответил Батонов. Это окончательно разозлило толстяка. Он схватил топор и замахнулся, чтобы кинуть его прямо в лесокомандира. Но поскользнулся на грязи и плюхнулся на свою толстую спину. Ключи от клетки, которые держал в руке ростовщик, выпали и оказались у заключённых. Артём быстро выхватил ключи и открыл замок. Толстяк не успел опомниться, как в его шею вонзился складной нож Батонова. Тёплая кровь хлынула на белую рубаху. Ростовщик упал в грязь. К нему осторожно подошла одна из свиней, обнюхала и въелась в его лицо. К ней присоединились остальные. Недолго думая, солдаты решили покинуть сарай, пока их не заметили остальные люди или не сожрали свиньи-людоеды.
Оказавшись на воле в лесу, большинство сбежали подальше от деревни. Только Артём и Батонов остались искать Стаса. Сначала они направились в оружейную, где хранились их автоматы. У избы на скамейке сидел паренёк с мечом и испачканными в крови и земле руками. Он смотрел на свои грязные ладони, бормоча что-то себе под нос. Тут к нему подошёл мужик с одной просьбой:
– Митька, хватит тут сидеть. Иди в сарай, проведай Грязных. Одного из них можешь скормить свиньям, если они не наелись лошадью.
– Хорошо, – коротко ответил тот. Он ушёл. А мужик направился в избу, где герои доставали свои ружья и дробовики. Он был готов закричать, когда увидел незваных гостей, но ему помешал холодный нож Батонова, прижатый к шее.
– Только попробуй вякнуть, – грозно прошептал лесокомандир. – Ты знаешь, где солдат, котог'ый вчег'а убил лошадь?
– Да! Да. Его увели в лес, чтобы отдать духу Борщевика.
– Отдать духу Бог'щевика? Где это?
– На севере отсюда. Только вам нужны магические шлемы, спасающие от злобных духов. Они висят на той стене, – он указал на противогазы.
– Хог'ошо, – Батонов лёгким движением перерезал горло.
– Вы же обещали, – захлебываясь кровью произнёс мужик.
– Я знаю. Пг'ости.
Герои взяли припасы и выбрались из избы. С помощью компаса они определили направление своего пути и отправились спасать Стаса. Через час блужданий по окрестностям они наконец-то вышли на опушку, усеянными борщевиком. Несмотря на погоду, а уже начал падать снег, растение чувствовало себя отлично и распыляло свои семена.
В центре поляны было вырублено место, где на столбе привязали Стаса. Он сильно ослаб из-за большой кровопотери. Вокруг него стояли люди в белых длинных рубахах и с противогазами времён второй мировой. Они что-то громко читали, скорее всего какие-то обрядные слова. Даже если у Артёма был идеальный слух, он бы не понял ничего. Тут все расступились, пропуская одного человека в перчатках и с борщевиком в руках. Как поняли герои, это был старец. Он надломил столб растения и оттуда показался ядовитый сок. Старик налил сок в бокал, обмакнул туда кисть и стал ею обрызгивать Стаса, проговаривая загадочные слова. На коже бедняги моментально вырастали большие волдыри, некоторые из них лопались и оттуда вытекала алая кровь. Стас кричал. Старик уже приготовился прыснуть жидкость на лицо, но вдруг в его затылок залетела пуля. Остальные, будучи испуганными, посмотрели назад. В пятнадцати метрах от старика, в борщевике стояли герои. Чистые испугались незнакомцев, выживших среди того растения и убежали оттуда прочь.