-Их необходимо найти. Потому что мир, в котором они находятся, подвергается большой опасности.
-Что - они настолько ядовиты? (Я позволил иронии прозвучать в голосе: в такие штуки я давно уже не верю.)
-Они - источник и инструмент глобальной катастрофы. Подробности мы вам изложим потом, когда договоримся о главном.
-Эти семена что аннигилируют? Вызывают ядерную реакцию? - снова не удержался я от иронии.
Все трое поглядели на меня осуждающе. Как если бы я начал смеяться на похоронах.
-Я имел в виду политическую катастрофу, - послышалось в ответ.
Это прозвучало неожиданно убедительно: опыт подсказывал, что политическая катастрофа - даже и галактического размаха - может начаться по самому ерундовому поводу. Я кивнул и заговорил уже серьезно:
-В каком же мире украденные семена находятся?
-Это вам и предстоит выяснить в первую очередь.
Затем мы постараемся отыскать их и вернуть. Я же сказал вам, что они похищены? Так что ваши действия будут совершенно законными. Но о деталях мы еще успеем. Надеюсь, у вас есть время для восстановления права собственности?
-Безусловно, - заверил его я.
-Конец нити, ведущей к месту, где укрыты похищенные семена, по нашим сведениям, находится в руках именно того человека, о котором я уже сказал. Но сами мы добраться до него не можем. К нему и близко не подпустят никого, прибывшего с Синеры. И он надежно защищен. Очень надежно.
-Я вас понял. - Это подтверждение я сопроводил выразительным кивком, одновременно пытаясь залезть в самые глубины своей памяти. Нет, никакого упоминания об урагаре мой мик там не обнаружил. Ни намека даже на то, с чем эту урагару едят. Ладно. Разберемся как-нибудь. Но и они должны сказать что-то конкретное.
Решив так, я продолжил переговоры словами:
-Я склонен принять ваше предложение - как только вы детально объясните мне, что к чему. Что это за человек? На что Верига ответил:
-Его имя - Альфред. Вернее, это фамилия - во всяком случае, под нею он известен в деловых кругах - и официальных, и закрытых…
Еще бы он не был известен! Ботаник, которого знает вся Федерация, или, во всяком случае, ее интеллигентная часть, член научных обществ и еще - главный озеленитель, чье имя - на ограде каждого деревца. Каждой армагской чинкойи, какими усажены и проспекты, и переулки. Причастен к краже? Гм, почему бы и нет?
-… Легче всего, конечно, подобраться к нему через какую-нибудь известную фирму. Однако для проникновения в такие корпорации нужно время, а у нас его нет. Так что способ сближения - это уже ваша компетенция.
-Не густо. Конечно, придумать что-нибудь можно. Был бы только смысл напрягать извилины.
-То есть?..
-Благотворительный фонд защиты прав собственников находится по другому адресу, и я не имею к нему никакого отношения. А вы еще ни словом не обмолвились о ваших условиях.
-Совершенно справедливо, Я как раз собирался обсудить эту сторону вопроса. Разумеется, мы покрываем все расходы. А что касается вашего гонорара - в какой сумме он должен, по вашему мнению, выражаться?
Давно известно: серьезность намерений заказчика точнее всего проверяется при установлении оплаты. Хотите, чтобы сделка не состоялась, - заломите сумму пострашнее, и заказчик уйдет, если предполагавшееся соглашение не было для него вопросом жизни и смерти.