– А где ты живешь?
– На Невском проспекте. Рядом с адмиралтейством.
– Хорошо. Я обязательно приду.
На этом закончился разговор между знакомыми. Перед уходом Алексей подошел к Глафире Андреевне, поцеловал ее руку и попрощался, сказав, что они еще увидятся. Фрейлина глубоко вздохнула, подумав о том, что между ней и Воскобойниковым вышла бы неплохая пара.
Император Павел Петрович вступил на российский престол, когда ему было уже за сорок, и осознание того, что лучшие годы прошли в бездействии, заставляло его торопиться с реализацией обширной программы преобразований. Правнук Петра Великого стал правителем крупнейшей в мире империи, простиравшейся от Белого моря на севере до Черного моря на юге, от верховьев Припяти на западе до Тихого океана на востоке. В жилах Павла I текла русская кровь по материнской линии отца. Остальные предки императора были иностранцами, в частности немцами.
Мало кто из ныне живущих русских людей может назвать истинные имена родителей нового монарха. Так, настоящее имя его отца Петра III Федоровича было Карл Петер Ульрих Гольштейн-Готторпский, а у матери Екатерины II Алексеевны было София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская. Также, мало кто знает, что родители Павла Петровича приходятся друг другу троюродными братом и сестрой. Дело все в том, что они имели несколько общих предков. Например, Кристиан Альбрехт Гольштейн-Готторпский приходился прадедом как Петру, так и Екатерине. У него было четверо детей: два сына и две дочери. Старший сын Фридрих IV приходится дедом Петру III, в то время когда другой сын Кристиан Август был дедом Екатерины II.
Не прошло и недели после воцарения Павла Петровича, как в отставку были отправлены шестнадцать генерал-лейтенантов, пятьдесят семь генерал-майоров и три генерала. Такой поступок нового императора возмутил и в то же время напугал высший свет. Дворяне, князья и графы начали остерегаться нового самодержца. Окружение Павла I находилось в постоянном волнении. Император начал незамедлительно проводить новые реформы, которые, как он считал, были необходимы для процветания отечества. Был издан указ о принятии новых воинских уставов: «О полевой и пехотной службе», «О полевой кавалерийской службе» и «Правила о службе кавалерийской».
Среди прочего эти уставы устанавливали личную уголовную ответственность офицеров за жизнь и здоровье подчиненных им солдат. Офицеры могли подвергнуться взысканиям и получить серьезное наказание. Офицерам и генералам запрещалось пребывать в отпусках более тридцати дней в году. Офицерам запретили делать долги. В случае неуплаты долга командир полка должен был вычесть нужную сумму из жалованья. Если жалованья не хватало, то офицера сажали под арест до уплаты долга, а жалованье перечисляли кредиторам. Для нижних чинов император ввел отпуск двадцать восемь календарных дней в году. Запретил забирать солдат для работы в имениях и привлекать к иным работам, не связанным с военной службой. А еще солдатам было разрешено жаловаться на злоупотребления командиров.
Кто бы что ни говорил, а эти «военные реформы» вызвали раздражение в среде русского офицерства. Таким образом в 1796 году в стране появился тайный кружок, который начал именовать себя как Канальский цех или, как его еще по-другому называли, Смоленский кружок, так как основная часть недовольных офицеров находилась в Смоленске и его окрестностях. Но помимо них в эту организацию были вовлечены офицеры Санкт-Петербургского драгунского полка, к которым относился и Дементий Грушецкий.
Спустя несколько дней он встретился с Алексеем Воскобойниковым и с присущим ему воодушевлением рассказал о целях Канальского цеха. Молодой человек был обеспокоен. Он не верил в то, что сейчас говорил его друг. Еще совсем недавно Дементий был совсем другим человеком, который готов был отдать жизнь за нового императора. А теперь он, как и большинство офицеров, хотел свергнуть Павла Петровича или даже убить.
– Немыслимо! – возмущенно произнес мужчина. – Убить монарха своей страны!
– Алексей, не пойми меня неправильно. Но Павел не должен был прийти к власти! Уж лучше бы страной управляла его супруга или кто-то из их детей, в конце концов.
– Да как ты можешь такое говорить? Ты понимаешь, что то, о чем офицеры помышляют, ни к чему хорошему не приведет?
– Я к тебе пришел не за нравоучениями, а лишь для того, чтобы предложить совершить задуманное. Ты только представь: когда все солдаты узнают о твоем поступке, то уже новый император наверняка сможет тебя вернуть в армию. А если повезет, то и повысит.
– Ты правда думаешь, что хоть один из сыновей Павла будет меня уважать или уж тем более повышать в звании, вернув в армию, зная, что перед ним стоит убийца его отца?
– Не торопись! Я тебе даю время обо всем подумать.
– Нет, – повысив тон, сказал Алексей, – и не подумаю. Прочь из моего дома! И чтобы духу здесь твоего не было!
– Ах вот как, значит, ты заговорил со своим другом?!
– Не друг ты мне! Ступай, чтобы глаза мои тебя больше не видели!
– Ты еще об этом пожалеешь.
– Во-о-о-о-н!
Выпроводив Дементия за порог, Алексей как можно быстрее закрыл дверь и отправился в свою комнату. Перед этим из другой комнаты вышла Авдотья. Она уже видела брата во взбешенном состоянии. Девушка знала, что в такие моменты будет лучше, если она не будет с ним говорить. Затаив дыхание, она медленно подошла к Алексею, обняла его и тихонько прошептала на ухо:
– Успокойся, братец.
– Да как, да как он посмел…
– Все будет хорошо. Не нужно тратить столько сил в никуда. Они тебе еще понадобятся.
– Да, ты права. Мне нужен покой.
– Отдохни. Я чувствую твое возмущение и ненависть к Дементию. Но поверь, не стоит воспринимать его слова близко к сердцу.
– Да, мне нужен отдых, – подытожил Воскобойников.
Зайдя в свою комнату, мужчина лег на кровать и закрыл глаза, стараясь забыть сегодняшний день как ужасный сон.
IV
На днях Алексей Воскобойников встретился в трактире со своими друзьями. Присев за свободный столик, молодые люди заказали три кружки пива. Илья Скрипицын и Кирилл Фролов видели по выражению лица друга, что он был не в настроении.
Действительно, Алексей был обеспокоен тем, что от полковника Ковалева не было новостей. Ведь Алексей Федорович ему обещал, что поговорит с приближенными императора и попросит вернуть его на службу. Сказав адрес своего проживания, молодой человек надеялся на то, что полковник даст ему ответ в письменном виде, будь он положительным или отрицательным. Но, по всей видимости, Ковалев забыл о своих словах, как думал Воскобойников, и не придал им огромного значения. Посмотрев на друзей, Алексей улыбнулся и задал обоим вопрос:
– Чем занимались все это время с момента нашей последней встречи?
– Да особо ничем, – ответил Илья, – помнишь Афанасия Кубанцева?
– Давно я с ним не виделся.
– Так он, бедный, покончил с собой на днях.
От услышанного по телу Алексея пробежали мурашки.
– Да быть такого не может!
– Еще как может, – сказал Кирилл, – пару лет назад он женился на дочери армейского прапорщика. Но спустя какое-то время она обратила внимание на иностранца, прибывшего из Великобритании. Потом между ними появилось увлечение, которое переросло…
– Можешь не продолжать, я понял. Она изменила Афанасию и тот, не пережив утрату любимой, покончил с собой.
– Так и есть.
– До чего же ужасное это чувство… Любовь! Сколько в нем измен, лицемерия, предательства!
– К чему ты это говоришь?
– К тому, Кирилл, что как таковой любви и не существует! Наивные люди полагают, что раз они вместе и им хорошо, то значит, они любят друг друга. Но это не так!