"Farò ciò che è necessario per mantenere l'ordine nel regno, ma prometto di andarci piano per quanto questo mi sarà possibile. Non posso salvarlo dal tempo nelle segrete, quindi non chiedermi questo".
Elsie si mise in punta di piedi, accoccolando Izzy tra lei e Zander mentre lo baciava ferocemente. "D'accordo, Mister prepotente, ma questo non significa che non possa portargli i suoi piatti preferiti e permettere a Izzy di passare del tempo con lui", replicò Elsie prima di uscire dalla stanza.
"Quelle due ragazze sono tutta la mia vita, Orlando. Ho bisogno che ti assicuri che Santiago sia al sicuro e che torni qui, perché conosci Elsie, ne sarebbe devastata. Oh, lo saremmo tutti", mormorò Zander, tornando a sedersi al tavolo.
"Hai pensato di prenderlo e gettarlo nelle segrete? Costringerlo a fare ciò che è giusto" chiese Orlando, pensando che questo avrebbe risolto il problema del loro guerriero canaglia.
"Sì, ci ho pensato, ma questo non risolve il problema. Santiago deve capire da solo che quello che ha fatto è sbagliato. Che non può andarsene a gambe levate e fare quel cazzo che ritiene necessario. Crede di essere al di sopra della legge, e portarlo dentro ora lo renderà solo amaro e arrabbiato, e si scaglierà contro chi lo circonda. Non voglio rischiare che le mie donne siano tra questi".
Orlando sospirò e si diresse verso la porta. "Hai ragione. Ti farò sapere cosa scopro". Il suo amico avrebbe fatto meglio a tirar fuori presto la testa dal culo, prima che fosse così lontano da non poter essere raggiunto.
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* * *
Orlando parcheggiò la sua Mustang GTO sul marciapiede e scese, guardandosi intorno. Non gli piaceva lasciare la sua bambina in questa zona della città. Un gruppo di giovani umani camminava a grandi passi verso di lui, con i pantaloni cadenti a metà delle gambe, esponendo biancheria intima firmata. La vanagloria e la spavalderia facevano sempre venire voglia di ridere a Orlando. Questi umani si sarebbero cagati addosso se avessero affrontato un demone, eppure si comportavano come se fossero i re del mondo.
"Bella macchina, fratello. Guarda le ruote. Potremmo prendere mille dollari solo per quelle", Orlando sentì un commento di un teppista di strada.
Non volendo perdere le sue ruote, Orlando si appoggiò all'auto e piegò le braccia sul petto, permettendo alla sua giacca di aprirsi e rivelare la sua pistola. Fissò iragazzimentre passavano.
Li riconobbe come membri di una gang locale. Quello che guidava il gruppo era stato arrestato per possesso di droga proprio la settimana scorsa. In effetti, Orlando aveva visto ognuno di loro passare per il dipartimento una volta o l'altra nell'ultimo anno.
Dopo che la piccola folla era passata, Orlando riportò la sua attenzione sul grande edificio vittoriano blu. La clinica medica del regno spiccava come un pollice dolente in questo quartiere. La maggior parte delle case della zona aveva finestre di compensato e tetti cadenti. Era impossibile dire se la casa accanto fosse stata dipinta di marrone o se fosse solo un secolo di sporcizia accumulata all'esterno. La maggior parte era così sbiadita che sembrava essere dello stesso colore pastello.
La magia dell'incantesimo di protezione gli ronzò sulla pelle mentre attraversava il cancello. L'unico modo in cui la clinica era sopravvissuta alla scoperta e al vandalismo era la magia che la proteggeva dagli occhi umani. Gli umani avrebbero visto la casa fatiscente come le altre, se avessero notato qualcosa. Gli incantesimi servivano a distogliere l'attenzione degli umani.
Salendo i gradini, i pensieri di Orlando andarono al suo compagno canaglia, chiedendosi cosa diavolo fosse successo la notte prima. Una campana soffice suonò quando aprì la porta, avvisando il personale che qualcuno era arrivato. L'odore astringente di prodotti chimici assalì le sue narici nel momento in cui entrò nel salotto trasformato in sala d'attesa.
Prendendo posto per aspettare una delle infermiere, Orlando notò una donna incinta nella stanza. La sua prima impressione fu che fosse splendida. Mentre fissava il suo viso morbido e rotondo e i lunghi capelli biondi, le emozioni interiori della donna lo colpirono. Questa donna non era solo triste, ma depressa. Come essere empatico, era facile per lui captare il suo senso di disperazione, impotenza e rabbia. Parte della sua rabbia era diretta verso l'interno, ma la maggior parte era concentrata altrove.
Orlando volle immediatamente alleviare il dolore di questa donna. Voleva prenderla tra le braccia e assicurarle che avrebbe migliorato le cose. L'istinto lo prese alla sprovvista per un momento, perché non se lo aspettava. Avere la capacità di sentire le emozioni degli altri lo metteva spesso in situazioni precarie come questa.
Guardando i suoi occhi grigi, si rese conto che stava piangendo. La lucentezza delle lacrime non poteva nascondere le macchie d'oro che punteggiavano il grigio. Lei arrossì e abbassò lo sguardo sulle mani appoggiate sul suo ventre rotondo. Si chiese a che punto della gravidanza si trovasse e, in ogni caso, dove fosse il suo compagno. Non doveva essere lì da sola.
Un infermiere ragazzo entrò e si rivolse a Orlando. "Salve, cosa la porta qui questa sera?"
Orlando si alzò e strinse la mano del ragazzo. "Zander mi ha mandato a parlare con il dottor Fruge, ma la prego di occuparsi prima della donna. La mia conversazione può aspettare. Le sue cure sono più importanti".
L'infermiera si alzò più dritta al sentire il nome di Zander. Era facile per Orlando dimenticare che Zander era un reale. "Abbiamo avuto un'emergenza poco fa, ma non dovrebbe volerci molto. Saremo da voi a breve", disse alla donna prima di dirigersi verso il retro della casa.
Orlando colse l'occasione per sedersi più vicino alla donna. "A che punto sei? Sai già cosa stai per avere?" Un dolce e succulento profumo tropicale che gli ricordava un fiore di plumeria sovrastò l'odore chimico che permeava la clinica. Facendo un respiro profondo, lasciò che il suo profumo gli riempisse i polmoni e si rese conto che era una mutante. Si sarebbe aspettato che fosse molto più apertamente sessuale, data la sua natura, e fu sorpreso dalla mite creatura davanti a lui.
La ragazza sembrò restringersi nei cuscini del divano su cui era seduta, incurvando le spalle. Lo guardò per un paio di secondi prima di rispondere. "Non lo so. È la prima volta che vado dal dottore" disse.
Mr. Felicità decise che quelle poche parole erano il permesso di alzarsi e prestare attenzione. Il palo d'acciaio che ora spingeva contro la sua cerniera faceva incazzare Orlando. Perché cazzo non poteva scegliere una donna appropriata da desiderare? Prima Elsie, e ora questa donna pesantemente incinta ma così fottutamente sexy. Era condannato a passare l'eternità a soffrire per donne che non poteva avere, e non poteva fare a meno di chiedersi cosa ci fosse di sbagliato in lui.
Scuotendo la testa per liberarla dal percorso accidentato che aveva preso, Orlando si sedette in avanti e appoggiò i gomiti sulle ginocchia, sperando che la sua erezione non fosse visibile. "Come può essere la prima volta che vai dal dottore? Non sono un esperto, ma so che ci sono cose come la separazione della placenta e lo sviluppo cerebrale del bambino e altre cose che devono essere monitorate da vicino, e sembra che la tua data di scadenza sia vicina".
Gli occhi della donna si spalancarono. "Sviluppo del cervello? Non lo sapevo. Non voleva che venissi, ma l'emorragia era forte". La donna sembrò rendersi conto di aver detto troppo e chiuse la bocca.