Il suono del metallo sferragliante riverberò insieme alle sue parole ossessionanti mentre lei lo lasciava solo.
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CAPITOLO SESTO
Orlando si mise in bocca un boccone di chili piccante, spostando la ciotola per prendere i fagioli che si rovesciavano sul cucchiaio. "Cazzo", imprecò quando un mucchio di fagioli e carne colpì il pavimento di legno duro della sala. "Scusa, Nate", disse.
Nate mise la testa fuori dalla porta della cucina e alzò gli occhi di rubino. "Dannazione, O. Ho appena fatto pulire a Sylvia questi pavimenti. Muovi il culo e pulisci il tuo casino".
Orlando fece spallucce, continuando per la sua strada. "Scusa, amico, Zander ha bisogno di me nella stanza della guerra, ed è per questo che sto mangiando mentre cammino. Inoltre, ti farà bene pulire un pavimento. Forma il carattere. Non è quello che direbbe Angus?"
"Fanculo. Ti metto la polvere pruriginosa nei vestiti", minacciò il ragazzo. Orlando si mise a ridere del mutaforma di drago. Aveva sostituito il loro precedente maggiordomo in modo che Angus potesse tornare a prendere il suo posto come Re di Khoth.
"Non vedo l'ora. Trastullarmi sul mio coso tutto il giorno? Perché non ci ho pensato prima?", scherzò Orlando.
"Sei un ragazzo molto malato, Scheggia. Hai bisogno di terapia. Dovresti vedere se Elsie può fare qualche seduta. No, Pip, non mangiarlo, ti farà cagare dappertutto", disse Nate guardando la piccola palla di pelo ai suoi piedi.
Pip era un animale peloso che assomigliava a un piccolo koala, ma non era originario della Terra. Era l'amato animale domestico di Mack da Khoth, ma il mutaforma di drago l'avrebbe buttato nel forno e cotto per cena.
Orlando continuò a camminare e a mangiare mentre le parole dell' uomo gli arrivavano al cuore. Non avrebbe mai chiesto a Elsie di fare delle sedute con lui. L'ultima cosa di cui aveva bisogno era essere torturato dall'essere solo con una donna che non doveva desiderare. Non quando lei apparteneva al potente uomo seduto dall'altra parte della stanza.
"Liegi, cosa posso fare per te questa sera?" Chiese Orlando, prendendo posto al grande tavolo da conferenza, cercando di placare il suo disagio. Mise giù la sua ciotola di chili, il suo appetito improvvisamente scomparso.
"Voglio parlarti di Santiago", rispose Zander nel suo spesso accento scozzese mentre firmava un pezzo di carta prima di metterlo da parte e alzare lo sguardo.
"Ok, che mi dici di lui? Non l'ho visto molto da quando è tornato al lavoro. Il capitano l'ha tenuto piuttosto occupato a recuperare i casi".
"L'hai visto quando sei stato fuori in pattuglia?"
Orlando inclinò la testa e considerò Zander. "No, non l'ho visto fuori dalla stazione. Perché?"
"Ho ricevuto una chiamata molto inquietante stasera, e se non è stato con voi, allora è stato di pattuglia per conto suo. Si farà ammazzare, cazzo", imprecò Zander, passandosi una mano tra i capelli neri.
Scuotendo la testa, Orlando si chiese cosa diavolo stesse succedendo al suo compagno. Aveva lavorato accanto a Santiago per oltre duecento anni, e non avrebbe mai immaginato che il ragazzo sarebbe andato così fuori strada. Una cosa era che Santiago si sentisse trattato ingiustamente, ma questo andava ben oltre.
La preoccupazione per il suo amico gli fece domandare: "Cosa ha fatto esattamente?
"Il dottor Fruge di una delle cliniche del regno mi ha chiamato e mi ha detto che uno dei miei Guerrieri Oscuri era lì ieri sera con una grave ferita. Santiago ha negato di essere uno di noi, chiedendo al medico di curare una donna ferita che aveva portato, ma il medico ha riconosciuto il suo tatuaggio e mi ha fatto una chiamata di cortesia".
Orlando incrociò la caviglia sul ginocchio, contento di aver messo da parte il cibo. Pensare che potesse essere successo qualcosa a Santiago gli aveva fatto rivoltare lo stomaco. "Quanto gravemente è stato ferito? È ancora lì?"
Zander prese un bicchiere pieno di liquido ambrato e ne bevve un sorso. Doveva essere il suo scotch preferito. Orlando si chiese se l'uomo avesse dormito nell'ultima settimana. La sua ipotesi era no, se le occhiaie sotto gli occhi erano un'indicazione. Mostrava anche una prudenza che Orlando non aveva mai visto.
La piccola Isobel era ancora così piccola che Orlando scommetteva che teneva Zander ed Elsie svegli tutto il giorno, dando al Re dei Vampiri e al capo dei Guerrieri Oscuri poco o niente tempo libero. Era sicuro che non aiutava il fatto che Isobel portasse il potere dell'Amuleto Triskele e che sarebbe sempre stata un bersaglio di ogni demone e di ogni skirm.
Come chiamata dai suoi pensieri, Elsie entrò nella stanza con Isobel appoggiata al fianco. Zander si alzò e si diresse verso la sua compagna. Dopo aver posato un bacio sulle labbra di Elsie, Zander rivolse la sua attenzione alla figlia.
Il palmo della mano del re inghiottì la testa della bambina mentre la passava sui suoi morbidi riccioli neri. Erano proprio come quelli di sua madre. Elsie aveva splendidi, lunghi capelli castani che erano naturalmente ricci. La faceva impazzire, ma Orlando li amava.
"Come sta la mia bella bambina?". Zander baciò la testa della bambina e mise un braccio intorno alle spalle di Elsie.
"Felice e contenta", rispose Elsie. "È sua madre che ha sentito la tua mancanza. Ciao, Orlando".
"Ehi, El", mormorò Orlando, avvicinandosi e facendo il solletico al piede di Izzy. "Come stai, tesoro?" tubò, e Isobel allungò la mano per afferrarlo. Era la bambina più carina che avesse mai visto e la luce splendente della loro casa.
Aveva previsto che la casa sarebbe cambiata dopo la sua nascita, e così era stato, ma non nel modo che aveva pensato. Aveva previsto molti pianti e pannolini sporchi, e mentre c'erano certamente molti pannolini sporchi da cambiare per tutti, c'erano pochissimi pianti. Isobel aveva un'aura che ti metteva immediatamente a tuo agio. Era impossibile starle vicino e non sorridere.
"Scusa, ghra", intervenne Zander. "Ho ricevuto una chiamata su Santiago e devo occuparmene prima di poter passare del tempo con voi due". L'amore che brillava tra i due fece sentire Orlando ancora peggio. Era sbagliato desiderare la compagna del suo amico, ricordò a se stesso, sperando di poter finalmente lasciar andare qualsiasi cosa provasse per la donna.
"Oh no, spero che vada tutto bene con lui. Vorrei solo che questo casino finisse e che tornasse a casa. So che troverà la strada per tornare da noi, e questo aiuta, ma mi preoccupo ancora per lui là fuori da solo".
Elsie non era solo la regina. Era il loro cuore, la radice del loro gruppo. Non che non avessero vissuto e combattuto insieme prima, ma fin dal suo arrivo a Zeum, li aveva legati in un modo che a loro mancava. Completava la loro famiglia.
"Non so cosa gli stia succedendo, ma tutto quello su cui devi concentrarti è la nostra bambina. Lascia che io e Orlando ci occupiamo di Santiago". Con questo, Orlando si rese conto che Zander stava chiedendo alla sua compagna tanto quanto le stava dicendo di lasciare questo affare a loro.
Era molto diverso dal ragazzo che aveva portato Elsie su per le scale a spalla e l'aveva chiusa in una stanza per impedirle di disobbedire ai suoi ordini. Come la Dea aveva progettato i Compagni di destino, Zander ed Elsie erano diventati davvero una sola unità, e Orlando dovette distogliere lo sguardo mentre la gelosia scattava dentro di lui.
"Vacci piano con lui, Z. Non ha agito con intenti malevoli. Ha bisogno di essere guidato e messo a terra, ma se ti comporti come il cavernicolo che so che vive dentro di te, lo perderemo. Avrà bisogno del nostro amore incondizionato e del nostro sostegno. Izzy ha bisogno di suo zio Santi", commentò Elsie, guardando negli occhi di zaffiro dells sua bambina che corrispondevano a quelli di Zander.