Механошин вышел из дома и изменил маршрут. Сначала он прошёлся по кладбищу, где довольствовался тремя неполными стопками с разными спиртными напитками. Почувствовав движение крови в разлагающемся организме, парень, минуя лесопарковую зону, направился прямо к Фрузе с наметившимся планом действий. Женщина, встретив компаньона удивлённым взглядом, проворчала:
– Чего припёрся так рано и без бутылок?
– Я решил прижениться, – Сергей прижал к себе Фрузу.
Невысокая женщина откуда-то снизу спросила:
– На ком?
– Более достойной кандидатуры, чем ты, я не вижу, – исхудавший парень положил руку на грудь женщины, – тело у тебя ещё девичье, а дому требуется ремонт. Я пить буду меньше и займусь и твоим телом, и домом.
– Пусти, а то задушишь, – Фруза выскользнула из-под руки жениха, – если не будешь под заборами валяться, то подумаю.
– Видишь, я сегодня к тебе трезвый пришёл, – усмехнулся парень, – значит, могу не пить. Ну и потом: ты меня в любой момент можешь выставить за дверь.
– Хм, неожиданное предложение, надо подумать.
– Чтобы подтвердить серьёзность своих намерений, я даю тебе слово сегодня не напиться и приглашаю вечером на первое свидание на изгиб реки. Вместе полюбуемся закатом солнца, и я там признаюсь тебе в любви. Надень своё лучшее платье, а у меня на такой случай тоже костюм имеется, – Механошин скривился в улыбке, – я куплю бутылку шампанского и конфет.
– Я даже и предположить не могла, – женщина развела руками, – что ты можешь быть совершенно другим, а не тем, вчерашним.
– Тем меня люди сделали, а потом я свыкся со своей ролью. Помоги мне стать человеком.
– Хорошо, жди на изгибе. Я приду ближе к закату.
Механошин взмахнул рукой, вышел из дома и отправился к пропущенным целям. Сначала он обследовал лесопарк, где нашёл несколько пустых бутылок, и выпил стопку водки, предложенную двумя отдыхающими парнями. Потом прошёлся по берегу, где ему тоже повезло с бутылками и халявным угощением от компании мужчин. Звеня бутылками, Сергей без проволочек сдал их в приёмном пункте стеклотары, после чего купил две бутылки вина в магазине, одну из которых, как всегда, из горлышка выпил тут же за углом здания. Пораскинув забродившими мозгами, парень вернулся домой, кое-что там взял и отправился на изгиб реки дожидаться Фрузу.
4
Сорокашестилетняя Тёмкина волею судьбы в молодые годы, перебирая кавалеров, замуж так и не вышла. А когда перевалило за тридцать, женщина оглянулась и подумала: а выбирать-то уже не из кого. Даже самых плохоньких и тех разобрали. Фруза нигде не работала, занимаясь уходом за парализованной матерью, которая год назад умерла. Отец её ушёл из жизни ещё раньше, оставив в наследство дом и две тысячи рублей. Эти деньги были у неё неприкосновенны. Женщина хранила их как подушку безопасности на всякий случай. И эта подушка придавала ей хоть какую-то уверенность в жизни. Пока была жива мать, жили на её пенсию по инвалидности и за счёт бутылочного бизнеса, идею которого подсказала подруга из областного центра. Дело процветало, поскольку многие люди не желали стоять в очереди в приёмном пункте вместе с алкашами. К делу приобщились и школьники, которые хотели иметь личные деньги на мороженое и на другие мелкие потребности. А года два назад свои услуги по сдаче стеклотары предложил и здоровенный детина Сергей Механошин. С ним пришлось делиться выручкой, а однажды и лечь в одну кровать. Парня она придерживала на коротком поводке, поскольку знала о нём страшную тайну, связанную с изнасилованием Веры Пономарёвой. Так и жила Фруза: просто для того, чтобы жить. И когда Механошин ей предложил сойтись, у женщины вспыхнуло желание поменять статус незамужней на замужнюю.
Тёмкина, собираясь на свидание, подумала: наверное, не стоит надевать выходное платье на берег реки, поскольку скорее всего после выпитого шампанского она окажется лежащей на земле под тяжёлым телом Сергея.
В назначенное время Фруза в серой кофточке и чёрной широкой юбке пришла на место свидания. Закат радовал и волновал женщину. Солнце как будто опускалось в полноводную реку, которая, рано освободившись ото льда, от изгиба прямо уходила на запад. На воде образовалась золотисто-серебристая дорожка, приглашающая женщину прогуляться по ней к солнцу.
Неожиданно из прибрежных кустов появился Механошин с сумкой в руках. Сергей улыбнулся и произнёс:
– Хорошо выглядишь. Давай спустимся к воде, там мягкий песочек, – парень, взяв женщину за руку, увлёк её за собой на границу песка и воды, – а теперь закрой глаза. У меня для тебя есть сюрприз.
Фруза, улыбаясь, закрыла лицо руками и сразу же ощутила дыхание будущего сожителя. Что произошло дальше, женщина поняла лишь в последний момент жизни, когда вдруг оказалась в грязном картофельном мешке перевёрнутой в воде вниз головой. Тёмкина в ужасе от осознания происходящего попыталась закричать, но вода уже хлынула в лёгкие. Злодей вытряхнул мертвое тело женщины из мешка и оттолкнул его от берега на быстрое течение. Но Фруза об этом уже не знала, как и о том, что убийца пришёл в её дом, забрал найденные деньги и бутылку водки, после чего как ни в чём не бывало вернулся к себе домой и, выпив водку в два приёма, завалился спать.
Тёмкиной в посёлке хватились через пару дней, после того, как школьники совершили к ней несколько безрезультатных визитов с пустыми бутылками. Об этом ими было доложено своим родителям, после чего кто-то из них обратился в милицию. Там открыли розыскное дело и даже организовали поиски в тайге, посчитав, что женщина могла заблудиться. Не обнаружив никаких следов Тёмкиной, дело было приостановлено. Спустя месяц всплывший далеко от посёлка труп женщины обнаружили рыбаки. Дело возобновили и прекратили из-за отсутствия состава преступления.
5
Механошин, по-прежнему ведя образ жизни, разрушающий тело, сознание и человеческое начало, дотянул до зимы. Перед этим осень он провёл в городе, изматывая родителей своими пьянками и непредсказуемыми действиями. В начале декабря трудно поддающееся описанию существо снова вернулось в посёлок. Несмотря на почти иссякшие силы, парень не оставлял мечты снова овладеть Верой Пономарёвой и про Аллу Зырянову не забывал, за которой в городе в осенний период устраивал настоящую охоту. Несколько раз он был близок к цели, но в последний момент ему всегда что-то мешало. Неудавшиеся попытки злили зверя и делали его более упорным в достижении преступного замысла. Его чутьё подсказывало, что намеченные жертвы стали более осторожны, поэтому он на какое-то время затаился, думая, что зимой женщины потеряют бдительность и окажутся для него лёгкой добычей.
В первых числах декабря в уральской тайге установился устойчивый снежный покров. Мороз усиливался. Однако это не мешало Механошину выползать из норы и отправляться по установленному маршруту. Проснувшись очередным утром, как всегда, с тяжёлой головой и агонией внутренних органов, Сергей в надежде найти хоть какие-то копейки для похмелья стал шарить по карманам пальто и к своему удивлению обнаружил в одном из них деньги и записку. Мутными глазами он с трудом прочитал напечатанный на машинке текст:
«Ты мне нравишься. Купи бутылку водки и приходи на вторую лесную поляну к трём часам дня. Можешь развести костёр и похмеляться. Я принесу ещё водки. Записку возьми с собой. Она послужит билетом для проникновения в мою душу. Обязательно предупреди бабушку, что уезжаешь в город. Если не выполнишь эти условия, я не приду и больше денег тебе давать не буду. Жду встречи».
Механошин, не переставая удивляться, повертел в руках пятирублёвку, надел пальто, валенки и устремился в магазин. Вернувшись домой, парень выпил граммов сто водки, закусил жареной картошкой и сказал бабушке, которая суетилась возле него, что сегодня уезжает в город по делам. После чего снова выпил водки и, пока было время до встречи с таинственной женщиной, обошёл свои владения. Кое-чем поживившись, Сергей в приподнятом настроении прибыл к месту встречи, где его снова ждал сюрприз. Возле бревна стояли две бутылка водки, два стакана, а на газете лежали хлеб, варёная колбаса и записка. Механошин прочитал: