Всего за 169.9 руб. Купить полную версию
Поскольку французы все еще надеялись реализовать план вторжения в Англию, правительство решило, по возможности, нанести упреждающий удар по французскому побережью. Армейский офицер, который до начала войны недолго жил в Рошфоре, сообщил информацию о состоянии обороны этого порта. Рошфор, хотя и был слабо укреплен, заключал в себе внушительную верфь, арсенал и литейный завод. Доклад этого армейского капитана по имени Кларк побудил власти предпринять экспедицию против города. Расчет делался на то, что почти вся французская армия, как полагали, использовалась в Германии, и что лишь немногие войска находились на Атлантическом побережье.
План держался в секрете. Большая эскадра была подготовлена и доверена адмиралу Эдварду Хоуку (флагман «Рэмиллес», 90 орудий), вице-адмиралу Чарльзу Ноулзу (флагман «Нептун», 90 орудий) и контр-адмиралу Бродерику (флагман «Принцесса Амелия», 80 орудий). На кораблях были собраны и размещены войска под командованием генерала-лейтенанта Джона Мордаунта и генерал-майоров Конвея и Корнуоллиса. Инструкции, выданные Эдварду Хоуку заключались в том, чтобы «попытаться, насколько это будет возможно, высадить десант на побережье Франции в Рошфоре или около него, чтобы атаковать город и сжечь или уничтожить все доки, склады, арсеналы и корабли, которые там будут обнаружены».
Флот состоял из шестнадцати линейных кораблей, помимо многочисленных фрегатов, малых судов и транспортов. Он отплыл 8 сентября 1757 года. Его конечный пункт не был известен никому, кроме адмиралов и генералов. И только 14 сентября очередное изменение курса выявило цель похода.
20 сентября Эдвард Хоук отдал приказ вице-адмиралу Ноулзу, атаковать остров Иль-д'Экс (в 14 км к WNW от Рошфора); и в полдень вице-адмирал приступил к выполнению приказа; но при этом он упустил двухпалубный французский корабль, который сбежал в устье реки Гаронна и подал сигнал тревоги. Рано утром 23 сентября вице-адмирал с «Нептуном» (90) капитана Джеймса Гэлбрейта, «Магнанаймом» (74) капитана Эйхарда Хоу, «Барфлёром» (90) капитана Сэмюэла Грейвса, «Торбеем» (74) капитана Августа Кеппела, «Ройал Уильямом» (84) капитана Виттеуронга Тейлора и двумя бомбардирскими судами («Файердрейл» и «Инфернал») атаковал укрепления на острове Иль-д'Экс.
«Магнанайм» открыл огонь с дистанции всего лишь в сорок ярдов от форта, и, будучи хорошо поддержанным «Барфлёром», через полчаса заставил укрепление сдаться. Оборонительные сооружения форта были позже разрушены.
Тем временем малые суда были отправлены на разведку и на поиски подходящего места высадки десанта; но было обнаружено, что высадка в любом случае будет затруднена, и если французы окажут сопротивление, то она вряд ли будет осуществлена. Поэтому на совете, состоявшемся 25 сентября на «Нептуне», было решено не продолжать атаку; но на другом военном совете, 28-го, это решение было отменено, и постановили, все-таки, предпринять попытку нападения, несмотря на то, что противник, который все это время был очень активен, уже достаточно подготовился.
И все же, когда ранним утром 29 сентября все было готово, ветер задул с берега, и от плана пришлось окончательно отказаться. 1 октября флот отплыл в Англию, а 6 октября прибыл в Спитхед. Крах экспедиции и трата денег, которые стали результатом неумелого руководство со стороны правительства, вызвали серьезное недовольство общественности.
Почти сразу после этого флот из пятнадцати линейных кораблей и нескольких фрегатов под командованием адмирала Эдварда Хоука и вице-адмирала Эдварда Боскауэна отправили в море с целью перехватить возвращающуюся домой французскую эскадру из Луисбурга.
Хоук вышел из Спитхеда 22 октября, но, эскадра вскоре была рассеяна штормом; и, прежде чем он смог снова вернуться к исполнению назначенного ему задания, Дюбуа де ла Мотт прибыл в Брест почти беспрепятственно, за исключением встречи с «Вангардом» капитана Роберта Свантона, который 23 ноября вынужден был бежать от нескольких кораблей противника.
М. Дюбуа де ла Мотт, вскоре, отозвал этих преследователей, опасаясь привлечь внимание всей британской эскадры.
Хоук и Боскауэн вернулись в Спитхед 15 декабря.
Мелкие операции в 1757 году
16 марта 1757 года, находясь в то время у мыса Каброн, остров Гаити, «Гринвич» (50) капитана Роберт Роддама обнаружил восемь больших кораблей. Они бросились в погоню; и в конце концов, 18 марта три передовых корабля догнали «британца» и открыли огонь. Это были «Diademe» (74), «Ereille» (64) и фрегат. «Гринвич», оценив свое положение, как безнадежное, спустил флаг. Этот корабль был зачислен во французский флот и сражался против Артура Форреста 21 октября того же года, но, будучи отправлен во Францию после боя, потерпел крушение под Брестом. Еще одно судно, захваченное у британцев в течение года, – «Мерлин» (10), которое 10 апреля встретило в море французский капер «Machault» (30). Коммандер Джон Клеланд пытался присоединиться к конвою, от которого недавно отделился. При этом задувал сильный ветер, и небольшое судно заливало волнами. Все орудия были закреплены по-штормовому, и, если не считать стрелкового оружия, сопротивляться было нечем.
Приз недолго оставался у французов, осенью его снова отбили «Ланкастер» и «Дюнкерк».
В течение всего 1757 года, хотя английские эскадры постоянно курсировали вдоль побережья противника, встреч флотов не происходило. Нашими крейсерами было захвачено достаточно много вооруженных судов, но почти во всех случаях они были каперами. Однако были и исключения. «Aquilon» и «Alcion» были потоплены, а «Emeraude», «Hermione», «Bien Acquise» и «Duс d’Aquitaine» (корабль Французской Ост-Индской компании) были захвачены.
«Aquilon» (60) 14 мая встретил «Антилопу» (50) капитана Александра Артура Худа, которая крейсировала у Бреста. После непродолжительного боя «Aquilon» вылетел на скалы залива Одьерн, где полностью потерпел крушение.
«Duс d’Aquitaine» был самым мощным кораблем компании: он нес пятьдесят 18-фунтовых орудий на двух палубах и имел команду из почти пятисот человек. Ночью 30 мая «Игл» (60) капитана Хью Паллисера и «Медуэй» (60) капитана Чарльза Проуби заметили его в Бискайском заливе. «Duс d’Aquitaine» оставил свой груз в Лиссабоне и возвращался в Лорьян. Днем «Игл» настиг «француза» и вступил в бой на малой дистанции Подводная часть корпуса «Медуэя» обросла ракушками и водорослями, он отстал и не мог сразу вступить в бой, в результате чего, когда он все же добрался до места действия, было уже поздно. Противник был остановлен, потерял грот и бизань мачты, а также 50 человек убитыми. «Duс d’Aquitaine» спустил флаг, когда подошел «Медуэй». Историк флота Чарнок пишет, что у «француза» было девяносто семь пробоин с обоих бортов; это означает, что по толщине обшивки «Duс d’Aquitaine» значительно уступал кораблям, построенным исключительно для военных целей; но французское адмиралтейство сочло ее достаточно толстой и приказало принять корабль на военную службу.
Еще один французский военный корабль, уничтоженный в течение года, – «Nymphe» (36), которого «Хэмптон-Корт» заставил выброситься на берег у Майорки.
В отчетах о захвате каперов в 1757 году можно заметить, что большинство призов были судами значительной силы. Фактически, можно сказать, что в начале Семилетней войны размер среднего французского капера значительно увеличился. В течение войны это увеличение продолжалось: по мере того, как французский военный флот становился все более и более истощенным, для частных предприятий появлялось все больше и больше работы, поскольку растущая британская торговля становилась все более и более заманчивой приманкой. Короче говоря, Франция стремилась использовать поощряемого капера вместо королевского военного корабля в качестве самого дешевого оружия для боевых действий.