Да я и сам забыл о компенсаторе, воротнике вокруг места крепления шлема. Это приспособление, добавленное в прошлом году, служит для регулировки и поддержания требуемого уровня плавучести. Когда необходимо повысить плавучесть, из баллона высокого давления в этот ошейник дополнительно подаётся немного поплавковой жидкости. Ошейник раздувается, и гидронавт в такой спецодежде становится легче окружающей воды. И та выталкивает скафандр с гидронавтом кверху.
Где-то возле дна мне достаточно будет немного повысить свою плавучесть, и мне не придётся тащить этот скаф по неровной и заиленной поверхности дна. Но двести пятьдесят кил никуда не денутся, как-то таскать их всё равно придётся. Инерция и всё остальное, обрушатся на меня всей своей мощью.
Сашка раньше уже плавал снаряжённым в бассейне. Говорит, чувствовал себя словно океанский танкер в тазу…
Трос снова вздрогнул и поехал вниз. Меня вновь потащило за пояс. Правой рукой, как учили, крепко держусь за трос, контролируя сцепление с ним. Серая долька судна на поверхности покрылась темнеющим туманом и пропала. При спуске вода скользит вверх и крупинки взвешенного в ней простейшего биологического разнообразия пролетают перед шлемом.
Ещё отдельные мелкие жемчужные пузырьки газа вихрятся вокруг руки. Груз на конце троса тяжёлый и я проваливаюсь вниз просто каким-то метеором.
После прохождения третьей остановки я ещё легко мог различать свои руки в светлых перчатках, о чём не забыл сообщить. Но с каждым разом вода всё заметнее темнеет и мрак сгущается. Видимость падает. После четвёртой, на всякий случай включил подсветку приборов на руках: пузырькового шарика на правой и коммуникатора на левой. Перчатки скафандра светлые и также с подсветкой. Вокруг подсвеченных частей засиял внешний оранжево-белый слой изделия.
Мимо пронеслась стая каких-то рыб. Раньше я считал, что вся жизнь в океане сосредоточена лишь у поверхности. Там есть щедрый свет, там кислород и жизнь, годная для питательного обмена… Впрочем, для океана и двести метров – это всего лишь тонкий подповерхностный слой.
Шедший сверху световой поток иссяк. Воспользоваться своим, запасённым в аккумуляторе светом я решил уже на пятой остановке. Просто на пробу.
Щёлкнул и остолбенел! В тот миг, замерший до безжизненности мир, ожил. Добрый десяток рыб, вынырнувших у меня из-за плеча, ослепительно засиял и, рассыпавшись в разные стороны вверх, растворился в тёмной воде. У меня аж дух захватило! Это было что-то нереальное! Как бесшумный фейерверк в чёрном небе!.. Я, словно увидев привидение, остолбенел, опасаясь пошевелиться! Не ожидал такого сильного эффекта.
Осторожно пошевелил плечами. Но осмотревшись вокруг и не увидев больше ничего любопытного, я фонарь всё-таки выключил. Приберёг для следующего случая.
Коммуникатор на руке вздрогнул и на дисплее появилось сообщение от Серёги:
«Что у тебя? Не молчи».
Я приучил его, что постоянно нахожусь на связи. Пишу и пишу обо всём, что происходит со мной при спуске. Пришлось Серёге сразу ответить:
«Всё в порядке. Включил прожектор. Рыб здесь видимо-невидимо!»
Тут же пришёл ответ:
«Алёнка интересуется, как себя чувствуешь.»
Надо же как он назвал Алёну Викторовну – Алёнка!.. И этой Алёнке интересно было как себя чувствует утопленная ею подопытная свинка Ира…
А действительно, как я себя чувствую? Прислушался к своим внутренним ощущениям.
Про дыхание вспоминать не хотелось. Тема слишком болезненная и не годная к обсуждению. Пытаться сделать самостоятельный вдох очень хочется, но мне он заказан… Самому дышать водой? Бр-р-р!.. И, к тому же, при такой попытке насилия, во-первых, собьётся дыхательный ритм, задаваемый автоматом прокачки, и программа с процессором начнут подбирать иную ритмичность. А чтобы такого и в дальнейшем избежать, она, эта программа, увеличит дозу для инактивации лёгких. Так, по крайней мере, мне объясняли, почему я не должен сопротивляться этому насилию.
В лёгкие насосом неторопливо будет продолжать накачиваться кислородсодержащая эмульсия. Потом, на «выдохе», также неторопливо будет выкачиваться эта эмульсия уже обеднённая для последующего обогащения в фильтре и нового запуска в оборот. Лёгкие от действия растущей дозы всё меньше будут подчиняться мне и всё больше будут зависеть от чужеродной программы.
Но действие этой гадости и программы может отменить только тот препарат, который они зовут «отрыжкой». Пять минут после нажатия кнопки необходимо, чтобы препарат начал действовать. И я снова смогу дышать, если, конечно, успею самостоятельно за этот короткий период избавиться от фторуглеродной эмульсии в лёгких. Но это будет только в какой-то экстремально аварийной ситуации. Лучше пережить такое уже на судне, в наркозной нирване и под наблюдением этих фей, с умелыми ручками… Чтобы я не нажал на аварийные кнопки случайно и в неподходящий момент, доступ ко всем им заблокирован программно и для двух последних, ещё и физически. Пока давление снаружи будет выше нормального атмосферного, откинуть крышки для их включения не удастся. Но «рубильник». – это исключение. Им можно воспользоваться, если программа будет убеждена, что без этого мне никак!
С глубиной помаленьку холодеет, ноги стынут заметно. Но это ерунда! Руки, туловище и голова пока в тепле.
Боли нигде нет. Всё нормально. Почти всё… Немножко беспокоят неприятные ощущения в горле от пучка засунутых туда трубок, и где-то за левым ухом чешется. И достать это место рукой теперь смогу не скоро.
Выдаю Сергею на коммуникаторе ответ:
«Ощущения сносные. Немного похолодало, мёрзнут ноги. И вестибулярный аппарат не справляется с точкой отсчёта направлениям. Сейчас переверни меня тормашками кверху, не поверишь, будет казаться, что всплываю».
«Не поверишь…» – стало на этом этапе чем-то вроде кусочка разговорного жанра. Добавил, чтобы самому казаться ближе к друзьям.
«Ха-ха» – вполне серьёзно прислал свой ответ Сергей. А потом добавил:
«Держись. АВ советует включить обогрев… Связь скор… может оборва… ави… том…р…».
Дисплей моргнул последний раз и замер в ожидании такого же бессмысленного продолжения.
«АВ» – это, по-видимому, Алёна Викторовна. Кто ещё мог такое посоветовать? Опять она…
К тому же эта наша подводная связь вот уже и «оборва». А без связи мне теперь, как без рук!..
Дальше придётся как-то решать всё самостоятельно. Но это, опять-таки, временные трудности! До дна на 377, где сейчас сидит на камне Сашка и действует связь, осталось примерно метров сто или чуть больше. Пару остановок, и я на месте.
Связь пропала, описывать для верхних теперь нечего, и я стал наблюдать для себя.
Окружающая мгла уплотнилась по максимуму. Подсвеченные пальцы помогали видеть воду только невдалеке. Несколько минут, до самой остановки на трёхстах, я почти ничего иного не видел. Сверху и снизу всё было одинаковым. Густая непроглядная чернота.
Когда стоянка на трёхстах подходила к концу, посмотрел вниз и увидел какие-то блики. Будто там прошла лёгкая волна…
Почему волна? Что там внизу подо мной может волноваться и светиться? База? Дрон? Или мой напарник решил поглядеть, не сойду ли к нему я с ярко сияющей поверхности?
Я помахал в ту сторону рукой: «Привет, братишка!»
Саша.
Пока с судна увлечённо занимались Ирой и никто не пытался оживить уцепившегося за точку на базе дрона, я, по счастью оставшийся без присмотра, решил заняться самостоятельной навигацией на этом мрачном клочке твёрдой поверхности. Хотел определить размеры и конфигурацию предоставленного нам с братом «загона» для испытаний. По счастью, опыт таких изысканий у меня был.