Пресмыкающиеся, или рептилии (Reptilia, от лат. repere – ползти) является разнообразным по составу и широко распространенным классом позвоночных, представлен черепахами, ящерицами, змеями, крокодилами. Почему выражение «рептилии» переводится словом «пресмыкающиеся», сказать трудно, если понимать его буквально как крайнее подобострастие. Первыми полностью освоили обитание на суше, кроме конечностей и легких, для наземного существования имеют внутреннее оплодотворение, покрытую роговой чешуей кожу. Развитие гигантских форм рептилий, объединяемых словом «динозавры», характерно для мезозойской эры (от 245 до 65 млн. лет). Вымирание всех динозавров связывают с падением огромного метеорита, снесшего с лика земного множество других организмов.
Используются в пищу восточноазиатским и африканским населением, европейцы относятся к рептилиям (змеям, крокодилам) крайне неприязненно, культивируют их для получения целебных ядов, в научных целях, демонстрации зевающей публике.
Птицы (Aves, от лат. avis – птица) отличаются от всех других животных наличием перьев и крыльев, в которые превращена передняя пара конечностей. Профиль крыла птицы с более длинной верхней поверхностью по отношению к нижней поверхности создает подъемную силу, был скопирован конструкторами самолетов. Кости полые и потому легкие, что также способствует полету, зубы отсутствуют, были у переходных от рептилий ископаемых форм (археоптерикса). Теплокровные, сердце четырехкамерное для разделения венозной и артериальной крови, органами дыхания служат легкие, с расположенными по всему телу воздушными мешками. Оплодотворение внутреннее, но копулятивного органа (пениса) нет, все птицы яйцекладущие, большинство с гнездованием. Размеры от колибри массой 3 г. до страусов 130—140 кг.
Многие виды птиц одомашнены и подверглись планомерной селекции, составляют важную отрасль сельского хозяйства, используются для развлечений в зоопарках и быту. В комнатных условиях содержат экзотических попугаев и канареек, вторых и как надежных индикаторов взрывоопасного газа в шахтах.
Млекопитающие, или звери (Mammalia, от лат. mamma – молочная железа). Характерными признаками этого класса являются волосяной (шерстный) покров и молочные железы для вскармливания потомства. Четыре конечности специализированы для разных функций, в основном передвижения, у большинства млекопитающих имеются ушные раковины, дифференцированный по строению зубов жевательный аппарат. Органами дыхания являются только легкие, сердце четырехкамерное, все виды теплокровные, черепно-мозговых нервов 12 пар. Оплодотворение внутреннее, большинство видов живородящие (за исключением сумчатых). Значительно различаются по размерам: от землероек массой 1,5 г до китов длиной свыше 30 м. и массой до 120 т. Относятся к убиквистам, то есть занимают все пригодные для существования экологические ниши: водные, наземные, подземные и даже воздушные (летучие мыши). Млекопитающие имеют огромное значение в самых разных областях человеческой деятельности (производстве пищи и промышленного сырья, для развлекательных целей, в научных исследованиях).
Человек также относится к классу млекопитающих, отряду приматов, роду высших антропоидных обезьян (шимпанзе, горилла, орангутан), которые по структуре ДНК очень мало отличаются от человека, представляют особый интерес для антропологии и медицины. Одним словом, человек – тоже животное, отнесенное к классу млекопитающих и отряду приматов, помещенное в зоологическую систематику, а не на вершину царства животных, как думали раньше и пытаются до сих пор внушать выдуманную идею о его божественной сущности и появлению на Земле.
Происхождение животных
Вполне возможно, а почему бы и нет, что наш далекий любознательный предок, употребив поджаренного на костре мяса дикого кабана, смотрел на огонь и задумывался, а откуда взялся этот самый вепрь, все другие звери, да и он сам. Первый ответ сочинили еще какие-нибудь «сионские мудрецы» в библейских сказаниях о том, что растения и животных сотворил неведомый бог, верующие в него приняли религиозную догму за истину, чтобы впустую не ломать голову над таинственной и вечной загадкой. Здравомыслящих людей такое объяснение, разумеется, не устраивало, и они пытались отыскать ответ в естественном происхождении всего живого на Земле.
Логически первой была проблема происхождения жизни. Серьезным образом она могла решаться на экспериментальном уровне, к чему приступил советский биохимик А.И.Опарин еще в 1926 году. Согласно рассуждениям академика, исходными для зарождения живого вещества были некие белковые шарики, названные «коацерватами». Гипотезу раздули на весь мир из псевдо патриотического девиза «Россия – вторая родина слонов», хотя на ее территории обитали только мамонты.
После того, как была расшифрована информация о молекулярной структуре белков и нуклеиновых кислот, появилась возможность их синтеза в «пробирке», и наметились шаги экспериментального воспроизведения «живых» молекул. Первые опыты провел американский студент С. Миллер (1953), синтезировав из смеси углерода, азота, водорода и кислорода молекулы простых нуклеиновых кислот. Оставалось создать «живые» модели таких кислот и включить их в процесс матричного синтеза белковых соединений, но на пути встала новая неожиданная проблема. Оказалось, что искусственные белковые молекулы в поляризованном свете представляются правозакрученными, а «живые» левозакрученными.
Далее, необходимо было, чтобы процесс матричного синтеза белковых молекул на основе считывания информации с ДНК осуществлялся путем их самосборки из аминокислот, с включением специальных катализаторов (ферментов), как он происходит в органеллах живой клетки – рибосомах. Для продолжения жизни молекулы ДНК должны передаваться следующим поколениям путем их удвоения с некоторыми изменениями (мутациями), на основе которых естественным отбором осуществляется биологическая эволюция.
Все эти процессы должны быть взаимосвязанными, происходить слаженно на основе поглощения вещества и энергии из внешней среды в сложно организованной системе, называемой клеткой. Автономно такими процессами наделена растительная клетка, в которой образуются органические вещества (глюкоза), и которые используются всеми другими организмами. Жизнь на Земле зарождалась именно с возникновения растительной клетки, используя органические соединения которой, появилась животная гетеротрофная клетка.
Оставим далее в стороне обсуждение проблемы, каким образом зарождалась жизнь на Земле, поскольку здесь еще много гипотетического, и биохимики в попытках создания живого существа в «пробирке» не останутся без работы.
По вопросу о возникновении многоклеточных организмов у животных и растений выдвинуто также несколько гипотез, две из них привлекли наибольшее внимание.
Согласно гипотезе гастреи немецкого зоолога Э. Геккеля, предками многоклеточных существ были колониальные жгутиковые. Гипотеза строилась на аналогии с эмбриогенезом: индивидуальное развитие начинается с разделения оплодотворенной яйцеклетки на двухклеточную структуру, затем четырехклеточную и так далее до образования окончательного многоклеточного организма. Путем такого усложнения из колониальных скоплений клеток возникли многоклеточные образования, а из них сформировалась двуслойная гастрея с первичными ртом и кишкой.