— Нет, нет!.. — воскликнул индус, — это не человек!..
— Что ты хочешь сказать?
— Теперь я в этом убедился!
— Ты убедился?
— Слушайте же! — торжественным голосом начал индус. — Число
жертв, убитых в течение всех веков сыновьями Бохвани, ничто в
сравнении с количеством умерших и умирающих, которых оставляет за
собой этот страшный странник на своем, смертоносном пути.
— Он?! — воскликнули негр и метис.
— Да, он! — с убеждением ответил их товарищ. — Слушайте
дальше и трепещите. Когда я видел его у ворот Бомбея, он мне
сказал, что идет с Явы на север… На другой день в Бомбее
свирепствовала холера… и она пришла туда с Явы… Слышите?
— Это правда! — сказал негр.
— Слушайте дальше, — говорил индус, — он сказал мне: «Я иду
на север в страну льдов»… и холера также прошла на север… через
Маскат, Исфаган, Тавриду и Тифлис, достигнув Сибири…
— Верно! — задумчиво заметил Феринджи.
— И холера шла, как идет человек, — продолжал индус, — как
человек, она делает не больше пяти-шести лье в день; она не
появляется в двух местах разом… а медленно, тихо двигается вперед…
как идет обыкновенно пешеход…
При этом странном сопоставлении негр и метис переглянулись.
Через несколько минут испуганный негр обратился к индусу с
вопросом:
— И ты думаешь, что этот человек…
— Я думаю, что убитый нами человек был возвращен к жизни
каким-нибудь адским Божеством, которое за это обязало его
разносить по всему миру этот бич, не щадящий никого: холеру… а сам
он умереть не может… Вспомните, — с мрачным воодушевлением добавил
индус, — что этот ужасный путник прошел по Яве — и холера
опустошила Яву; путник прошел по Бомбею… холера опустошила Бомбей;
путник пошел к северу… холера опустошила север…
После этих слов он впал в глубокую задумчивость; негр и метис
молчали от охватившего их изумления.
Индус говорил правду относительно таинственного (до сих пор
необъясненного) движения этого ужасного бича, который, как
известно, никогда не преодолевал в день свыше пяти-шести лье и не
появлялся одновременно в двух местах.
Действительно, нет ничего более странного, чем проследить по
картам, составленным в то время, медленное и словно
прогрессирующее движение этого страшного путешественника, которое
представляется изумленному взору настоящим человеческим путем со
всеми его причудами и случайностями.
Выбирая одну дорогу, а не другую, выбирая провинцию в стране,
cnpnd в провинции, квартал в городе, улицу в квартале, дом в
улице, имея свои пункты отдыха и местопребывания, холера затем
продолжает свой медленный, таинственный, ужасный путь.
Слова индуса сильно подействовали на сообщников. Негр и
метис, свирепые по натуре люди, дошли, благодаря своей преданности
страшному учению секты, до мании убийства.
Да… действительно, в Индии существует такая отвратительная
секта, члены которой убивают без всякого повода… без страсти…
единственно из желания убийства ради убийства… из наслаждения
убийством… чтобы «_сделать из живого человека труп_», как они сами
поясняли на допросах.