Поскольку ни один
из участников неимел никакойсобственности -- ни бушеля реальной пшеницы,
нидолларавгосударственнойвалюте, --этиспекуляции, разумеется, не
приносилиихучастникамникакихвыгодипревращалисьв самоцель.Они
сводились коткровенной, ничемнеприкрытой азартнойигре. Нас, не жалея
никаких затрат надекорации, обучалиименно тому,чтоуничтожаетвсякую
истинную коммерцию. Для тогочтобы мы на опыте познакомились с движениеми
капризами цен,нашучебный рынокточновоспроизводилреальное положение
вещей в стране. Мы были обязаны вести счетные книги, которые в конце каждого
месяца проверялись либо директором, либо кем-нибудь из его помощников. Чтобы
сделатьигру еще более правдоподобной, "академической валюте" былапридана
реальная стоимость. Заботливые родители или опекуны покупали ее студентам по
цене центзадоллар.Заканчиваякурс, студенты по той же ценепродавали
академииоставшуюся уних валюту. А наиболееудачливые"биржевики" порой
реализовываличасть своихкапиталов еще в бытностьсвою студентами, чтобы
тайкомустроитьпирушкувсоседнем городке.Корочеговоря,хужеэтой
академии была, пожалуй, только та,гдеОливер познакомился с Чарли Бейтсом
[7].
Когда кто-то из младших преподавателей проводил меня на "биржу",чтобы
показать мнемоюконторку, я был ошеломлен царившим тамхаосом и шумом. В
глубине зала виднелись черные доски со столбцами всевремя меняющихся цифр.
После каждого изменениястуденты толпой бросались кдоскам иначиналиво
весьголосвопитькакую-то, как мнепоказалось,абракадабру.Некоторые
вскакивали на конторки и скамьи, подаваяруками и головами загадочные знаки
ичто-то быстроотмечая в своихзаписныхкнижках.Мнепоказалось,что
неприятней этой сцены я еще ничегов жизни не видывал; а когда я сообразил,
что всеэти сделки--простаяигра ичтовсех денег, циркулирующихна
"академической бирже", не хватит и напокупку пары коньков, то почувствовал
большоеизумление,хотя и ненадолго, ибо припомнил,каквзрослые и очень
богатые людивыходят изсебя,проигравжалкие гроши. Тогда,найдя таким
образом оправданиемоимсоученикам, яизумилсяповедениюпреподавателя,
которыйпривел меня сюда:забывпоказать мне мою конторку,он,бедняга,
стоял средиэтой суматохикакзавороженный--казалось, цифры на досках
всецело завладели его вниманием.
-- Глядите,глядите, -- завопил он мне в ухо, -- курсы падают!Рынком
со вчерашнего дня завладели "медведи".
-- Нуи что же?-- ответиля,струдом перекрикивая шум(я еще не
научился разговаривать в подобной обстановке). -- Это же все понарошку.
-- Да,конечно, --ответил он,-- и выдолжны твердо запомнить, что
истинную прибыль вы получите, только еслибудете хорошо вести своисчетные
книги. Надеюсь, Додд, мне предстоит толькохвалить вас за них.