Дети не задумываются, откуда берется суп, вот и я, будучи школьницей, прибегала с занятий и неслась на кухню, а там, на плите, уже стояли кастрюля с борщом, сковородка с котлетами, а на подоконнике отдыхали под чистой салфеткой свежеиспеченные ватрушки. Моя бабушка замечательно готовила и частенько говорила:
– Внученька, посмотри, как нужно делать бефстроганов!
Но я фыркала и отвечала:
– Зачем мне это надо?
– Вот выйдешь замуж, – вздыхала старушка, – и пожалеешь, что не научилась готовить!
Как‑то раз мне стало смешно, и я выпалила:
– Через десять лет в нашей стране наступит коммунизм. Все будут питаться в столовых, где готовят повара!
– Не дай бог, – испугалась бабуля, – вот уж беда! И чем же будут заниматься женщины?
Я снисходительно улыбнулась и гордо заявила:
– Работать на производстве! У всех будут одинаковые квартиры, одежда, а детей отдадут на воспитание государству!
– Надеюсь, я никогда не доживу до такого ужаса, – перекрестилась старушка, – очень обидно лишиться любимого занятия.
– Какого? – удивилась я.
– Готовки, – воскликнула бабуля.
Я разинула рот. Спору нет: у моей бабушки получались восхитительные пироги, вкусное мясо, а из простой картошки она могла соорудить не менее сорока блюд. В нашей набитой книгами квартире было три полки, заставленные кулинарными пособиями, изданными еще при царе, бабушка собирала вырезки из журналов и газет, выписывала два существовавших тогда издания для женщин: «Работница» и «Крестьянка». Афанасия не читала помещенные там статьи, она вырезала страницы с рецептами. Многие соседи приходили к нам, и бабушка охотно разрешала им пользоваться своей коллекцией. Да что там дамы, жившие с нами в одном подъезде! Как‑то раз вечером заявилась моя классная руководительница Екатерина Ивановна, она пришла с жалобой на третьеклассницу Васильеву, которая вертится на уроках и получила по математике кучу двоек. Увидев Екатерину Ивановну, я в ужасе спряталась в комнате, но потом подкралась к двери кухни и стала подслушивать разговор. Представляете, женщины обсуждали… рецепт пирога с грибами. С тех пор я стала носить учительнице бабушкины книги по готовке, а двойки исчезли из моего дневника. Знаний по математике у меня не прибавилось, просто Екатерина Ивановна подружилась с бабушкой.
– Тебе нравится варить суп? – изумленно спросила я.
Бабуля кивнула:
– Абсолютно верно! Еще мастерить вареники‑пельмени, жарить отбивные, готовить запеканки и резать салаты. Неужели ты не знаешь, что я коллекционирую рецепты?
– Я думала, тебе приятно их читать, – протянула я.
Афанасия рассмеялась.
– Самое большое удовольствие в жизни – это вкусно накормить свою семью! Готовка – процесс творческий, она требует фантазии и смелости. Вот, например, десерт из клубники!
– Ягоды, жаренные на сковородке? – хмыкнула я, – вкусно!
– Очень, – подхватила бабуля, – но многие даже и не предполагают, что клубнику можно подать горячей, да еще слегка посыпав ее перцем. Равным образом, кое‑кто никогда не слышал, что уху можно готовить на курином бульоне. Сначала сварить цыпленка, а потом положить в кастрюльку судака. Можно приготовить кашу с комками, кинуть в воду неперебранную крупу и, бормоча себе под нос: «Надоели вы мне, стой тут у плиты, когда жизнь проходит мимо», – поставить несъедобную гадость перед мужем и детьми, а можно из обычного геркулеса состряпать потрясающее кушанье.