Но здесь он был на равных со Стрижаком, поскольку тот пришел в
газету с улицы: работал экскурсоводом в Питере, пописывал заметки про
культуру в местную газету и выплыл на волне больших перемен в государстве.
Он часто появлялся на экране телевизора в компании известных редакторов и
политиков, комментировал важные события и выглядел, словно надгробное
изваяние - говорил медленно, низким голосом и для пущей значительности
тянул паузу. А в обыденной жизни был совершенно иным человеком, сыпал
словами, как из пулемета, хихикал не по делу, сбивался, иногда выражался
коряво и переходил на уличный сленг.
Если осторожный Стрижак сейчас требовал материал, несмотря ни на что,
значит, не он сам, и даже не хозяин газеты - кто-то наверху жаждал
скандала, связанного с ценными бумагами Германии или даже с самой
Германией, потому что следующая фраза шефа звучала так:
- И через пару дней жду от тебя продолжение этой темы.
- Какой темы? - спросил Хортов, чтобы выиграть время.
- Не прикидывайся, Хортов!
- А как же Кавказ?
- Это вечная тема, от тебя не уйдет! Там будет еще вторая война,
третья...
То есть сейчас он говорил то, что хотел адвокат. Но этот Бизин
казался слишком мелкой фигурой, чтобы воздействовать на Стрижака.
Возможно, желание бывшего дипломата совпало с чьим-то влиятельным
желанием, а может, он знал, через кого надавить на шефа.
- Продолжение может не состояться, - не сразу выговорил Андрей,
косясь на гардину на окне. - Информаторы отказываются поставлять
информацию.
- Ну, это не разговор, Хортов! - затрещал в трубку главный редактор.
- Надо их заставить! Ты - четвертая власть. Они должны тебя бояться!
Информаторов всегда следует водить на коротком поводке и в строгом
ошейнике. - И еще намекнул:
- У твоей темы хорошая перспектива.
- В таком случае, я подписываю материал своим именем, - по-прежнему
не выпуская из виду гардину, заявил Андрей. - Чего тут прятаться? Если
перспектива? Кто не рискует, тот...
- Мой тебе совет, воин, - не поднимай забрала, - перебил шеф низким
голосом, будто сидел в телестудии перед камерой. - Чтоб в глаза чего не
попало.
Тем самым он окончательно выдал себя - все знал и мог бы сам написать
продолжение.
- В глаза? При чем здесь глаза? - прикинулся Хортов.
- Запомни, - жестко отозвался шеф. - Не люблю двойной игры. Ты
прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
- Сдаюсь! - Андрей вскинул руки. - Вы не зря едите свой горький хлеб.
И все-таки по договору я имею право подписываться под материалом так, как
хочу.
- Ладно, уговорил, - неожиданно быстро согласился Стрижак. - Вези
материал!
- У Ады Михайловны есть второй экземпляр.
- Да?.. Ладно, пусть будет второй экземпляр... А ты сам просил ее об
этом?
- По-моему, копировать материалы входит в ее обязанности, -
предположил Андрей. - Мне так показалось...
- Именно, показалось, - вдруг зло ответил шеф. - Вот стерва! Ты, как
бывший контрразведчик, взялся бы и выяснил, на кого она еще работает...
Это шутка!.. Ну, ладно, пиши вторую серию! Но рукопись только из рук в
руки!
На следующее утро Хортов вышел на улицу и купил свою газету. Материал
был на половину второй полосы и под названием, придуманным наверняка
Стрижаком: "Аферисты умирают, но не сдают".
И под специальной, новой рубрикой: "Тайны империи".
На ходу он пробежал глазами весь текст и споткнулся на
самодеятельности шефа. В последнем столбце было маленькое дополнение,
эдакий намек на причину смерти - исчезновение Веймарских ценных бумаг на
сумму в восемь с половиной миллионов долларов.