Томми и Анника даже закашлялись — так они наглотались муки.
— Что ты делаешь? — спросил Томми.
— Если я тебе скажу, что чищу трубу, ты мне всё равно не поверишь, ведь ты такой хитрюга, — ответила Пеппи. — Ясное дело, пеку лепёшки. Скоро это станет ещё яснее. А пока садитесь-ка на этот сундук.
И она снова взялась за скалку.
Томми и Анника уселись на сундуке и глядели, словно в кино, как Пеппи раскатывает на полу тесто, как швыряет лепёшки на противни и как ставит противни в печь.
— Всё! — воскликнула наконец Пеппи и с грохотом захлопнула дверцу духовки, задвинув в неё последний противень.
— Что мы теперь будем делать? — поинтересовался Томми.
— Что вы собираетесь делать, я не знаю. Я, во всяком случае, не буду бездельничать. Я ведь дилектор… А у дилектора нет ни одной свободной минутки.
— Кто ты? — переспросила Анника.
— Дилектор!
— А что значит «дилектор»? — спросил Томми.
— Дилектор — это тот, кто всегда и во всём наводит порядок. Это все знают, — сказала Пеппи, сметая в кучу оставшуюся на полу муку. — Ведь на земле разбросана пропасть всяких разных вещей. Должен же кто-то следить за порядком. Вот это и делает дилектор!
— Пропасть каких вещей? — спросила Анника.
— Да самых разных, — объяснила Пеппи. — И золотых слитков, и страусовых перьев, и дохлых крыс, и разноцветных леденцов, и маленьких гаечек, ну и всяких там других.
Томми и Анника решили, что наводить порядок очень приятное занятие, и тоже захотели стать дилекторами. Причём Томми сказал, что он надеется найти золотой слиток, а не маленькую гаечку.
— Посмотрим, как нам повезёт, — сказала Пеппи. — Что-нибудь уж всегда находишь. Но нам надо поторопиться. А то, того и гляди, набегут всякие другие дилектора и растащат все золотые слитки, которые валяются в этих местах.
И три дилектора тут же отправились в путь. Они решили прежде всего навести порядок возле домов, так как Пеппи сказала, что лучшие вещи всегда валяются вблизи человеческого жилья, хотя иногда случается найти гаечку и в лесной чаще.
— Как правило, это так, — объяснила Пеппи, — но бывает и иначе. Помню, как-то во время одного путешествия я решила навести порядок в джунглях на острове Борне́о, и знаете, что я нашла в самой чащобе, там, где ни разу не ступала нога человеческая? Знаете, что я там нашла?.. Настоящую искусственную ногу, притом совсем новую. Я подарила её потом одноногому старику, и он сказал, что такой прекрасной деревяшки ему бы ни за какие деньги не купить.
Томми и Анника во все глаза смотрели на Пеппи, чтобы научиться вести себя, как настоящие дилектора. А Пеппи металась по улице с тротуара на тротуар, то и дело прикладывая к глазам ладонь козырьком, чтобы лучше видеть, и неутомимо искала. Вдруг она стала на колени и просунула руку между рейками забора.
— Странно, — сказала она разочарованно, — мне показалось, что здесь сверкнул золотой слиток.
— А что, правда, можно брать себе всё, что находишь? — спросила Анника.
— Ну да, всё, что лежит на земле, — подтвердила Пеппи.
На лужайке перед домом, прямо на траве, лежал и спал пожилой господин.
— Вот глядите! — воскликнула Пеппи. — Он лежит на земле, и мы его нашли. Возьмём его!
Томми и Анника не на шутку испугались.
— Нет, нет, Пеппи, что ты… Его уносить нельзя… Это невозможно, — сказал Томми. — Да и что бы мы стали с ним делать?
— Что бы стали с ним делать? — переспросила Пеппи.