А вот этого-то он так и не сделал, поскольку в это же время Наполеон присылал ему приказы двигаться на соединение с ним в Линьи. В результате сильный корпус д’Эрлона не принял участие ни в одном из двух сражений, судьбу любого из которых он мог решить.
К началу битвы у принца Оранского было в наличии всего лишь 7—8 тыс. чел. (5 батальонов Нассау или бригада Бернгарда Саксен-Веймарского; 4 голландских батальона или бригада Байланда), включая 50 прусских гусар и 16 пушек (лишь к концу сражения его силы возрастут до 20 тыс. солдат.
В 14:00 артиллерия Нея открывает сильный огонь по позициям противника. Бригада Жамена выдвигается вдоль шоссе против центра голландцев, 5-я дивизия охватывает левый фланг. Дивизия Башелю занимает Пьермон и ферму Лераль. Дивизия Фуа захватывает Жимонкур и отбрасывает на левый берег ручья занимавший ферму батальон голландской милиции. Атакованные лёгкой кавалерией Пире голландцы в беспорядке отходят к лесу де-Боссю. Ответная атака двух голландских батальонов резерва против бригады Жамена не приносит успеха. Ключевые пункты центра и левого фланга союзников остаются за французами.
В 15:00 Ней подкрепляет Фуа бригадой Готье и приказывает принцу Жерому Бонапарту овладеть лесом де-Боссю. Вся артиллерия II-го корпуса готовит атаку. Бригада Суа быстро овладевает фермой Большой Пьерпон и опушкой леса, внутри которого завязывается упорный бой. Батальоны Нассау медленно отходят к Катр-Бра, потеряв при этом три орудия. Пять батальонов Готье усиливают бригаду Жамена и положение принца Оранского становится критическим.
И тут к нему подходят долгожданные подкрепления: голландская кавалерийская бригада Ван-Мерлина (1.100 сабель и 6 орудий), дивизия Томаса Пиктона (7.226 штыков и 12 орудий) и большая часть брауншвейгской дивизии (3.000 штыков и 800 сабель).
В 15:30 дивизия Пиктона разворачивается между Катр-Бра и прудом, что близ дороги Сар-Дам-Авелин. Для облегчения этой задачи Ван-Мерлин, построив 6-й голландский гусарский полк в первую линию и 5-й бельгийский драгунский во вторую, атакует дивизию Фуа у перекрестка рядом с Жимонкуром. Легкая кавалерия Пире успешно контратакует и бригада Жамена отходит к Катр-Бра. Но и у союзников уже рассеян батальон голландской милиции и уничтожена бельгийская батарея Стивенара. Лишь появление на поле боя брауншвейгской дивизии останавливает наступление французов. Герцог Фридрих Вильгельм строит брауншвейгцев перед Катр-Бра, высылает эскадрон кавалерии для обеспечения правого фланга, а бригада Байланда (из дивизии Перпончера) уходит в резерв в тылу брауншвейгцев.
К 16:00 Жером Бонапарт одной бригадой занимает лес де-Боссю, другая – сосредотачивается перед Франом. Тогда как дивизия Фуа, Башелю и кавалерия Пире оттесняют голландцев до дороги Нивель-Намюр. Свежая часть II-го корпуса – бригада Бодуэна – становится между шоссе и лесом де-Боссю и французы переходят в наступление по всему фронту.
Оставив 108-й линейный полк в резерве, Башелю направляет дивизию в обход левого фланга врага. Однако французское наступление останавливается проворно-прицельным залповым огнём сразу шести батальонов дивизии Пиктона. А атака бригады Кемпта и вовсе заставляет французов отходить в Пьермон. В свою очередь, встреченные картечью и атакованные кавалерией Пире англичане отходят на прежние позиции.
С появлением бригады Бодуэна генерал Фуа тремя колоннами теснит брауншвейгцев к Катр-Бра. Во время кавалерийской контратаки брауншвейгцев погибает Фридрих Вильгельм. Легкая конница Пире прорывает каре 42-го шотландского полка и вырубает целый батальон ганноверцев. Бригада Байланда и только что прибывшие батальоны Нассау Крузе все же останавливают Фуа.
К 17:00 у Нея уже не остается резервов, и он вынужден ограничиваться одной лишь канонадой.
В это время по Нивельской дороге к союзникам подходит 2-я дивизия Альтена (6 тыс. чел. и 18 орудий). Британская бригада Колина Алкета разворачивается перед Катр-Бра между лесом и шоссе, а ганноверская бригада Кильманзегга усиливает дивизию Пиктона. У Нея единственной свежей частью является лишь кирасирская бригада Гитона, подошедшая из Франа.
Именно эта бригада Гитона (8-й и 11-й кирасирские полки – всего ок. 800 всадников) спешно выстраивается в эскадронную колонну и несется в атаку между Жимонкуром и Катр-Бра. Она сходу вырубает тяжелыми палашами 69-й пехотный полк (берет его знамя), затем – батальон 33-го пехотного полка и батарею вместе с прислугой, прорывает каре брауншвейгцев и взлетает в победном угаре на Катр-Бра. Однако расстреливаемые со всех сторон англо-голландской пехотой, кирасиры все же останавливаются, а затем и вовсе отходят назад.
Вскоре после 18 часов атаки французской кавалерии прекратились.
Зато Веллингтон ок. 18:30 получает новые подкрепления: два брауншвейгских батальона, три батареи из Нивеля и гвардейскую дивизию Кука. С ними он начинает наступление на правом фланге, а затем и общую контратаку.
Около 19:00 гвардейская бригада Мэйтланда выбивает части принца Жерома из леса де-Боссю, однако взять ферму Большой Пьер-Пон ей взять так и не удалось. В свою очередь, дивизии Башелю и Фуа отходят на высоты севернее Франа. Тогда как союзники выстраиваются по линии Большой Пьер-Пон-Пьермон-Тиль.
Повторимся (!), что при этом сильный французский корпус генерала Друэ д’Эрлона из-за путаницы с приказами весь день простоял между двумя сражениями, не приняв участие ни в одном из них, Отчасти, тем самым, прусская армия Блюхера избежала разгрома. Тогда как битва при Катр-Бра, произошедшая при практическом равенстве сил, в тот же день, окончилась ничьей.
Причем, обе стороны в ней потеряли почти поровну: французы – ок. 4 тыс., союзники почти 4.8 тыс.
Напомним (!), что в этот же день в битве при Линьи Наполеон разбил пруссаков, но не разгромил их, преследования в тот же день (вернее, ночь) не организовал, а двинулся на соединение с Неем.
17-го числа наполеоновская армия остановилась на отдых.
Французский император поручил своему новоиспеченному маршалу Груши по сути дела треть своей армии – 35 тыс. чел. (III-й 17-тысячный корпус, дивизионного генерала Вандама, IV-й 16-тысячный корпус дивизионного генерала Жерара, II-й кавкорпус, дивизионного генерала Экзельманса) и велел преследовать Блюхера, отступившего в неизвестном направлении. На самом деле он будет гоняться за самым малочисленным (17-25-тысячным; данные сильно разнятся) III-м прусским корпусом – фон Тильмана и не поспеет к полю боя на Ватерлоо.
Сам Наполеон двинулся на север, на Брюссель – не предупредив, однако, об этом Груши.
На большой дороге из Шарлеруа у селения Ватерлоо ему преградила путь англо-голландская армия герцога Велиингтона, занявшая выгодную позицию на высотах Мон-Сен-Жана. 18 июня здесь произошло сражение, которое в Пруссии называлось сражением при Бель-Альянсе, а у французов – при Мон-Сен-Жане.
Всего у французского императора в тот решающий день было в наличии 69 тыс. чел. (48 тыс. пехоты, 14 тыс. кавалерии и 250 орудий с 7 тыс. артиллеристов).
I-м корпусом командовал дивизионный генерал граф д’Эрлон (16 тыс. пехоты и 1.500 кавалерии) – 1-я дивизия бригадного генерала Кио дю Пассажа, 2-я дивизия дивизионного генерала барона Донзело, 3-я дивизия дивизионного генерала барона Марконье, 4-я дивизия дивизионного генерала графа Дюрютта и 1-я кавдивизия дивизионного генерала барона Жакино.
II-м корпусом руководил дивизионный генерал Рей/Рейль (13 тыс. пехоты и 1.300 кавалерии) – 5-я дивизия барона Башлю, 6-я дивизия принца Жерома Бонапарта, его заместитель – дивизионный генерал Гильемино, 7-я дивизия барона Жирара, 9-я дивизия дивизионного генерала графа Фуа и 2-я кавдивизия дивизионного генерала барона Пире.