Константин помог Марии надеть кулон. По ее щекам сверкнули слезы.
– Красивый кулон, – оценила Виктория. – Мне нравится.
– Мне тоже он понравился.
Константин взял за руку Марию и Викторию, и они пошли в дом. В их дом.
Домовой сидел на ветке дуба и наблюдал за этой трогательной сценой. Он пообещал себе, что эту прекрасную семью он не будет пугать по ночам, вопреки наказу своего отца.
Вдоволь наевшись, Виктория картинно взялась за живот и сказала, что ей необходимо сходить на улицу и подышать свежим воздухом. Родители обменялись взглядами и отпустили Викторию погулять. Но только при одном условии, что дальше дуба она не уйдет. Виктория, удовлетворенная таким условием, согласилась и вприпрыжку побежала на улицу, мгновенно забыв о тяжести в животе.
Выйдя во двор, она почувствовала долгожданную вечернюю прохладу. Улицу окутал волшебный запах цветущих цветов и русских бань, извергающих из труб облачка черного дыма, восседающего поверх домов. Солнце не спеша опускалось за линию горизонта. На золотистом небе появились красно-бардовые линии. На фоне вечернего неба мельтешили целые рои мошкары и кровожадного комарья. Птицы неустанно продолжали щебетать.
Вдруг Виктория вспомнила, что положила на качели книгу. Теперь книги не было. Осмотрев периметр поляны, она разочаровано вздохнула, села на качели и задумалась, куда же она ее подевала.
Сверху кто-то тихо кашлянул. Она посмотрела наверх и увидела Домового. Он сидел на толстой ветке дуба и как бы читал книгу, перелистывая страницы, якобы, не замечая Викторию.
– Что ты там делаешь?! – спросила она.
– Вика! Ты наконец-то пришла, я уже замучился тебя ждать! – сказал Домовой и слез с дерева, держа в одной руке книгу. – Прости я взял твою книгу, чтобы скоротать времечко.
Домовой протянул книгу Виктории.
– Да ничего страшного. Я уже подумала, что ее потеряла и придумывала, что скажу маме, если она спросит, где библиотечная книга. Хорошо, что нашлась! И как ты туда умудрился забраться?
– Очень просто! Каждый уважающий себя мальчик должен уметь лазить по деревьям, – гордо заявил он. – У меня больший опыт лазанья по деревьям! Хочешь, я и тебя научу?
– Да… очень хочу! А когда ты меня научишь?
– Да хоть сейчас!
– Не обманываешь, как это любят делать мальчики?
– Я же твой друг, как я могу тебя обманывать? Что мы тогда за друзья такие, если будем обманывать друг друга?
– Спасибо, спасибочко! – заликовала Виктория и обняла Домового, который смутился и покраснел. – Потом и я тебя чему-нибудь научу, если захочешь! Обещаю!
– Я поймал тебя на слове.
– Как тебе книга? – вдруг спросила Виктория.
– Интересная, – соврал он. – Лучше чем все эти заумные книги, которые мы с тобой зубрим в школе. Дашь потом почитать?
– Конечно, дам, когда дочитаю. Ты уже ходишь в школу?
– Ага. Я первый класс закончил. Сейчас пойду во второй. Ужас! Как представлю, что еще учиться девять лет, аж плакать хочется! А ты разве еще не учишься?
– Нет, – с грустью ответила Вика, притупив взгляда на книгу. – Очень хочется начать учиться. Я каждый вечер мечтаю об этом. Мечтаю, чтобы поскорее наступило долгожданное первое сентября, и я, такая нарядная и красивая, пойду в школу!
– Я-то думал, ты тоже во второй класс пошла, как и я. И кто же тебя научил читать?
– Мама.
– Тебе повезло.
– Повезло?
– Что у тебя есть мама…
– У тебя нет мамы? – взволнованно спросила она.
– К сожалению, нет. Когда я родился, она умерла. Я не видел ее.
– Тебе ее, наверное, не хватает? Если бы моя дорогая и любимая мамочка умерла. – От этих слов Вика вздрогнула и онемела. – Мне даже думать об этом страшно!
– Очень не хватает. Папа у меня строгий. Постоянно заставляет меня делать то, что я не хочу делать! Кричит, ругается. Иногда даже и по затылку влетает за неповиновения. Он ОЧЕНЬ требовательный, скрытный. Он не умеет хвалить, утешать, подбадривать…
– Это ужасно… расти без мамы, – подытожила Вика, искренне соболезнуя горю Домового.
Он посмотрел на солнце и сказал:
– Мне уже скоро домой идти, а ты еще даже не научилась лазать по деревьям. Ты готова? Не боишься, что от мамы влетит?
– Если честно, боюсь, но все равно хочу залезть на ту ветку!
– Тогда следи за мной, что я делаю. – Домовой ухватился за торчащие сучки и стал подниматься все выше и выше. – Все очень просто! Главное, чтобы ноги стояли устойчиво, а руки крепко держали за выемки и сучки.
Через десять минут волнительного и будоражащего подъема по дереву, Виктория с облегчением вздохнула и села на ветку, облокотившись на широкий ствол дуба. Ее колени дрожали, голова кружилась от высоты, а сердце словно ушло в пятки. Вика вскрикнула от счастья и переполняющей ее тело радости, что она смогла побороть свой страх и теперь сидит вместе с новым другом здесь, высоко-высоко над землей, что аж захватывает дух.
– Это классно! – сказала она. – Спасибо, что научил меня. Без тебя я никогда бы не справилась и не решилась залезть на дерево.
– Всегда, пожалуйста! Правда здесь хорошо и спокойно? Я люблю здесь сидеть.
– Да, – мечтательно ответила Виктория, любуясь прекрасным вечерним закатом. – Это место теперь тоже мое любимое! Сейчас я только одного боюсь, как я буду спускаться обратно. – Она посмотрела вниз и ахнула. – Так высоко!
– Не переживай. Спускаться намного проще, чем подниматься.
– Надеюсь! А в каком доме ты живешь?
– Ээ… не в одном из этих домов. Я с другой улицы…
– Понятно. – Молчание. – А чем ты еще занимаешься в свободное время?
– Да ничем. Все время учись тому, что мне не нравится. Но отцу я не смею перечить.
– Неужели в школе так все плохо?
– Да, – сухо ответил он.
– Странно.
– Я тоже раньше мечтал поступить в школу. Каждый день я грезил, как пойду в школу и наконец-то стану взрослым. Но теперь я знаю, что такое школа и мечтаю уже о том, как бы вернуться назад и никогда не знать о ней. Там учат плохому! Честно.
– Я слышала другое мнение. Мой папа говорит, что без школы ты не станешь личностью. Я правда не знаю, что это означает. Но что-то точно хорошее!
– Видишь ли, я хожу в особую школу.
– В особую?
– Мне нельзя тебе об этом говорить.
– Почему?
– Я как бы особенный. Так, по крайней мере, отец говорит. И учусь в особенной школе для особых учеников. А там учат не тому, чему хотелось бы.
– Чему же?
– Прости, но я не могу тебе сказать. Мне нельзя об этом говорить. Если кто-то узнает, у меня будут большие проблемы. Прости. Если бы я мог, то все давно бы тебе рассказал.
– Ты такой загадочный. Ты случайно не с другой планеты?
– Если бы…
– Вика! – крикнула мама из окна. – Пора домой! Где ты?
– Мамочка, я прячусь за деревом от страшного тролля, – обманула Виктория. – Еще минуточку! Мне нужно защитить Ромашковую долину от зла! Можно?
– Только минуточку!
– Мне пора.
– Я уже понял.
Виктория, медленно и боязливо, спускалась с дерева, за ней следовал Домовой, который советовал ей за какую ветку зацепиться, на какой сучок опереться.
– Кажется, я это сделала! – весело сказала она, когда была почти в двух метрах от земли.
– Не отвлекайся! – посоветовал ей Домовой.
– Хорошо.
Виктория опустила ногу на следующий сучок – и тот предательски затрещал и надломился. Она вскрикнула и зажмурила глаза, чтобы не видеть своего нелепого падения.
– Все хорошо, Вика. Я тебя поймал. Можешь открыть глаза.
Виктория открыла глаза и увидела его лицо.
– Как? Как ты меня успел поймать!? – спросила она. – Ты же был…
– Я же говорил тебе, что я не такой как все. Я – особенный! Кстати, сюда бегут твои родители. Скажи им, что тебя укусил овод. Мне пора. Они не должны меня увидеть.
– Но почему?
– Не знаю. Так надо, – сказал он и побежал по дороге.
– Спасибо, – крикнула она ему вслед. – Ты меня спас…
– Что случилось Виктория? – спросила напуганная Мария, когда подбежала к дочери.
– Меня больно-больно укусил овод в ногу! – соврала она.
– Боже ты мой! Ты нас напугала до смерти! – раздраженно сказал отец.
– Простите. Я не хотела. Я сейчас играла с новым другом. Вон он бежит! – она показала указательным пальчиком на пыльную дорогу и не увидела никого, кроме черного кота, перебегающего дорогу. Домовой словно испарился.